第一章
莫雲兒有些漠然地看著眼前的一切。
偌大的房間中，僅有一張茶几、一把椅子及一張床，茶几上的一組茶具及床上的被褥可說是惟一的裝飾品。
空氣中還隱隱帶著一股霉味。
她朝四周巡視了一圈，嘴角隨即揚起輕蔑的一笑。如果這就是名震江北的朝陽堡一貫待客之道的話，這座堡肯定是外強中乾、徒具虛名。
「這茶几和椅子看起來老舊陳腐，至少還不會一碰就垮，看來我這個不速之客令人厭惡的程度要比想像中好一些。」她自我解嘲的挑了挑眉，緩緩行至床邊坐下。
回想方才自己第一步踏入朝陽堡內，上至管事、下至奴僕、所有人注視她的眼皆含著一股異樣的目光。她的姿色的確容易引人注目，但是從那些令人難以言喻的目光中，莫雲兒確定這堡中的人對她絕非善意。
她撫了撫額頭，閉上眼，不禁有些疑惑的呢喃：「答應師父來到這裡，是正確的決定嗎？」
叩！叩！一陣輕柔規矩的敲門聲打斷了她的沉思，在她尚未開口前，門外傳來沉穩沙啞的嗓音：「莫姑娘，二堡主有請。」
「二堡主？」莫雲兒走到門邊開了門，映入眼簾的是一個年約五十多歲，身材高瘦，雙眼泛著精光的灰袍男子，也就是先前由大門領她至此間的人。
「莫姑娘，堡主目前不在堡中，放由二堡主暫代，請您至大廳一敘。」
「李總管，麻煩您帶路。」她朝男子微微頜首，立即隨他前往正廳。
一路上亭台樓閣、假山流水，這朝陽堡內的庭園造景雅而不俗，自成風格。莫雲兒甚至看出其中某些建築及林園佈置，正暗合著五行八卦的原理。她師父「毒老」是這方面的大行家，她雖不精此道，但耳濡目染之下自然有點認識。不過這段至正廳的路途卻讓她深刻的體會到，這裡的主人除了品味不凡之外，於奇門遁甲之術應有相當的研究。
她推翻了先前認為朝陽堡「外強中乾」的想法。「我那間房的擺設，或許也是這園林設計者的精心傑作吧！」這麼一想，她自嘲的笑了笑。「何必在乎這些呢，此情此景，有地方棲身已經算不錯了。」
當初她師父「毒老」彌留之際，僅交代了兩件事便撒手歸天了。一件事是要她從魔教內取得師娘的畫像，與師父合葬；另一件事，就是要她投靠朝陽堡。
她知道師父在死前已先至朝陽堡替她打點好一切，這次前來才沒有吃上閉門羹，但她不明白的是堡中人莫名的敵意。
「難道是因為師父出身魔教，所以堡裡的人對我有所顧忌？」她的思緒飛快的轉著。「抑或他們認為我是來此白吃白喝，所以意帶鄙夷？」
想不透，她真的想不透。在她一肚子疑惑尚未理清之際，突然李總管低沉的聲音插了進來：「這是旭日樓，二堡主在裡頭正廳候著呢。莫姑娘請！」語畢恭敬的抬手向門。
莫雲兒順著他的手看了一眼前方這棟巍峨的樓房，高高的門楣上掛著一塊匾額，蒼勁有力的寫著「旭日樓」三個大字；樓身是以天然石材為主的架構輔以精緻的雕刻，兼具防火、防震的實用性與石雕雄渾樸實的美觀，她暗暗為規劃這棟樓房的人喝了聲采。
「李總管，朝陽堡內景致特出，一草一木陳設皆別出心裁，不知是哪位英桀雋才之土所設？」
「謝莫姑娘誇讚。」李總管拱了拱手。「本堡內所有建築林園的設計，是出自堡主、二堡王及文居士之手。」
哦？莫雲兒淡淡地扯了下嘴角。先不管那文居士是何人，堡主及二堡主既然都是此等雄才大略的人物，對於朝陽堡在武林能有今日的地位，她心中約莫有了譜。
※ ※ ※
燕飛第一眼看到莫雲兒，老實說是有些驚艷的，不過身為朝陽堡二堡主多年來的穩重自持，使他很快壓抑下心中某種奇特的感覺。
對於毒老的惟一傳人，他模擬過多種形象，但絕對沒有一種可以套用於現在眼前這個女人。她有一種出塵的氣質，美而不艷、媚而不妖，鉛華不御，更凸顯了她脫俗的姿容。月牙色的衣服襯托出她的膚色晶瑩如雪，整個人仿如亭亭而生的白蓮，超塵飄逸，楚楚不凡。
「如此出色的女子，莫怪毒老放心不下。」他微微皺眉，回憶起毒老挾恩對他大哥燕徹施壓的情形。
毒老慘白的面容毫無表情，口中敘述的事似乎事不關己：「倘若燕堡主還記得十年前老朽曾由大漠『毒心蠍』的絕毒中將令尊由鬼門關拉回來，就應該知道你燕家還欠老朽一個承諾。雖然令尊逝世數年了，素聞貴堡中人重義尚情，有恩必報，不知那個承諾還作數否？」
十幾年前的往事，也虧毒老說得出口。
當時在場的人除燕徹及燕飛外，尚有小妹燕霞、燕徹的至交文秋齡及李總管。雖然眾人心中對毒老挾恩圖報的行為頗為齒冷，然朝陽堡欠他一個人情，卻是難以抹滅的事實。
燕徹冷冷地回應：「當然，本堡向來說話算話。只要毒老提出的要求不違背道義，本堡自鼎力相助。」
「呵呵呵！」毒老乾笑三聲。「燕堡主，老朽自知來日無多了。惟一放心不下的，是老朽那涉世未深的女徒兒。希望堡主能答應在老朽走了之後，照顧她一生一世。相信這個要求，應該不至違背道義吧？」
「一生一世？可是要我娶她為妻？」燕徹不置可否的道出他的疑問。
「你知道老朽的意思，沒有比這更適合的方式。」
「在下與湖廣江水樓的樓主萬盛年之女已訂有婚約，這是江湖人盡皆知之事，若是要我另娶他人，可能有些困難。」
「是嗎？」毒老平板的表情有一絲絲的抽搐。「那萬老兒之女與你的事老朽不知道，也管不著。總之，老朽的徒兒是交給你了，盼燕堡主能善待小徒。」話一說完，毒老連一句道別的寒暄語都不留，轉頭便朝外離開。