「阮爺，你連連誇獎真是令杜某受寵若驚呢。」她揚眉笑道。
他不理，沉聲問道：「你師傅現在何方？」
「唔，阮爺還是別知道的好。」
此話一出，頓時一陣沉默。唉，她就說，他哪來的好興致聊天，原來是想拿徒弟換師去。
「阮爺，我爹的畫是不錯。可惜，他已經很久不獨自作畫了。」
「你爹？」也對，一名畫師泰半是不會收女徒的，除非是親子。「為何不能作畫？」
「他在五、六年前自盡……」
阮臥秋內心驚訝，一時之間又無語。
「阮爺，我爹本是宮廷畫師，畫風偏中原味兒，後來在宮中遇見洋人傳教士，跟著學了油畫，他不藏私，兩樣都教給我了。您儘管放心，杜某雖是女子，十指跟男人一樣，一根也不缺，握得住畫筆。」
此話分明是暗指他瞧不起女畫師……而他，的確有點瞧不起她，女畫師多少佔了部份因素，但絕大部份是因為這姓杜的油嘴滑舌，教他打從心底排斥。
民間懂油畫的人不多。縱然有，大部份也是年歲過高，不見得能配合他的要求。他沉默了會，終於忍氣吞聲，道：
「鳳春該跟你提過，現在我是待在屋內讓你畫，可畫是要取景阮府的。」
「是是，鳳春是提過，阮爺大可放心，我透視畫法絕對不輸其他人的。」她面不改色道。見他豎耳細聽，更不敢在語氣裡流露半點心虛。
眼盲之人，大多敏感啊。
一心虛，口就渴，抓來酒壺就灌好人一口。
「杜畫師，作畫途中飲酒可好？」他冷聲道。
管這麼多？她暗扮鬼臉，又貪了一嘴，才道：
「杜某的習性，作畫中一定得喝水，阮爺可別見怪啊。」
「你的怪癖真多！」他很不悅。女子喝酒，成何體統？對她厭惡更添三分。
「沒有怪癖不成王，阮爺包容了。」她嘻皮笑臉地自誇。又見一條很熟悉的青筋在他臉上要炸不炸的。
她心裡暗暗叫怪，昨天還不掩其怒的，今天鐵青的臉龐老帶著一抹尷尬，好像不太願意跟她共處一室。
富貴人家的怪癖可比她多，她也不想多去揣測什麼，見他放棄抱怨，於是仰頭就飲。
「少爺！」鳳二郎活力十足的聲音在外頭響著：「中午啦！」
「中午了嗎？」杜三衡立刻起身，拉起布遮住不知完成多少的畫作，叫道：「二郎，麻煩幫我抬畫。」
「沒問題！」鳳二郎立刻推門而入，掩鼻叫道：「這是什麼怪味？杜畫師，這幾天老這種味道，你確定這是在作畫，而不是在謀殺少爺的鼻子嗎？」
「廢話少說，我肚子好餓，趕著去吃飯。二郎，你來不來？」
「來！廚房裡見真章，今天一定贏你！」
「二郎，你在賭博？」阮臥秋忽然開口。
鳳二郎臉色一變，差點忘了還有一個剛正不阿的少爺。他連忙搖手，後想起是白搖，便趕緊道：
「沒，沒賭博，在府裡誰敢賭，我第一個不饒他！少爺，你要不要吃點飯？」
「不必。」彷彿察覺杜三衡在等二郎一塊離去，阮臥秋精準地望住她的方向，冷聲道：「杜畫師先請，我有話交代二郎。」
「少爺，你要跟我說什麼？」可別追問跟杜畫師的賭約啊，他最說不得謊了。
「她走了？」
「是，杜畫師餓壞了，再不走，她會死在半路上的！」鳳二郎打趣，見阮臥秋臉色鐵青，連忙改口：「我是指，杜畫師的食量大，不是有意咒人死的！」一點玩笑話都開不得，唉。
「哼，今天她穿什麼衣服？」
「什麼？」
「她身上是什麼顏色？」她若是男子，他腦中自動勾勒出油頭滑腦的小白臉。但她是女人，依她這種令人討厭的性子，他竟想像不出她的模樣來。
鳳二郎的反應不慢，立刻明白他的意思，道：
「杜畫師今兒個穿著白色的上衫，衫上繡著淡紋，不過這是我早上瞧見她的樣子。方纔她要作畫時，便把兩袖捲了起來，露出可怕的膚色來；還有，她前襟沾著藍色……啊，就跟少爺你身上的藍是一模一樣的顏色。若要我說，她頭髮扎得很隨意，發尾亂七八糟的顏色；身上穿的也很樸素，八成是剛來永昌城內，沒什麼盤纏，在那家老舊的司徒裁縫鋪買的。」
腦中還是一片空白，只能隱約勾勒出一個白色的身影來。
遲疑了會兒，他問：
「她的長相呢？」
「長相？」糟，他可不太會形容女子呢。
「你連形容一個人的長相都不會？」
那語氣有點不耐了，鳳二郎暗暗發抖，雙手合十對著遠處咕噥：杜畫師，別怪我實話實說了。
臉色一正，對著阮臥秋道：
「少爺，杜畫師很醜，真的很醜。我實在不想冒犯她，但是，如果可能的話，我寧願天天對著鳳春，也不要看到杜畫師。」這是他最真心的實話。
阮臥秋眉頭微皺，道：
「就算醜，也不至於像是毀了容吧？」
「少爺，『毀容』這二個字你用得好，二郎正愁找不著貼切的形容。她的臉的確像是毀了容，就算要叫她一聲醜八怪，我絕對相信不會有人跳出來反對的。」
阮臥秋聽他說得真切，剎那之間，一張模糊中帶著醜陋的五官逐漸具體化，塌鼻粗眉銅鈴眼厚嘴、坑坑巴巴的肌膚……對了，她還貪嘴，身子準是有點肥胖，穿著不相稱的白色衣裙，說起話來老帶著七分輕浮，十足的小人嘴臉。
原來……
這，就是畫師杜三衡嗎？
第二章
自萬晉年間起，四海昇平，國無戰事，當今皇帝爺兒重文不重武，往往一座城鎮裡，文人雅士難以計數。尤其南方繁華的永昌城，一向是跟著京師的流行在跑，文人飲酒作詩狎妓放浪，武人為溯口而轉業。在如此太平盛世裡，畫師的身價也水漲船高，連帶著畫材也成為販售的熱選之一。
不過，繪畫之中，最難選購的就是油畫顏料。早年，油畫顏料由宮中偷轉出宮私下販售，後來重文風氣過甚，畫師氾濫，民問商船來往番國運送貨物時，多少帶點顏料輸入民間，只是因為民間畫師懂油畫的有限，故運回的數量也不多。