誰都知道，太子之位尚未確定人選，堯皇年勢已高，這一季的狩獵，很可能就是爭奪繼承人的選拔賽。
只見幾位皇子跨著駿馬，以敵對目光斜睨他們的兄弟，手足之情此刻蕩然無存，鞭子揮動的時候，他們將拚個你死我活。
季初櫻慶幸身邊的蕭揚不用參加這場爭鬥，她也不用像其他王妃那樣，握緊拳頭、冷汗涔涔。
「皇上，吉時已到，可以開始了嗎？」禮儀太監低聲提醒。
堯皇默不作聲，良久，在眾人期待的目光中，他緩而威嚴的聲音迴盪於山谷，「把朕的那頭白鹿牽出來。」
「白鹿？！」
似乎這是一個不可思議的詞，聽到它時，四下朝臣、妃嬪顧不得堯皇在上，竟然私語紛紛。而馬上的皇子，剎那間表情波濤洶湧。
白鹿，這不是一種很普通的動物嗎？為何讓在場的人如此驚慌？季初櫻與蕭揚不解地對望一眼。
「這頭白鹿，朕馴養多年，奔跑之速，飛快如電。」堯皇繼續道，「今日，誰若能獵得此物，朕重重有賞！」
一語剛落，談論聲更大，馬上皇子們不由得昂首挺胸，彷彿看著一件稀世奇珍，眼裡有著志在必得的神情。
季初櫻調頭請教坐在身後的單于淳，「軍師，這白鹿到底是什麼玩意？怎麼如此重要？」
「大小姐真聰明，如你所猜，這白鹿不簡單。」單于淳並不公佈謎底，只詭異地笑。
「故弄玄虛！」季初櫻不滿地扮個鬼臉，卻聽見堯皇宣佈了更令人驚愕的旨令。
「弦兒，」他看向蕭揚，「你也去吧！」
「我？」蕭揚在眾人的瞪視中，不確信地問，「皇上讓臣侄也參加狩獵？」
「當然！」堯皇溫和地笑，「不然這幾個月，朕為何要親自督促你的騎射之術？放心，若你能獵得白鹿，朕同樣會把那份『重賞』賞給你。」
「父皇！」歸海隱的反對之聲衝口而出，「這於理不合！」
「理？」堯皇蹙眉，「什麼理？」
「他只是兒臣們的堂兄，並非父皇您的兒子。」
「那又有什麼關係？」堯皇不以為然，「朕願意讓他參加，你們有什意見，如果你們幾個真有本事，又何需擔心他人的加入？與其在這兒吵吵鬧鬧，不如握緊手裡的弓！」
四週一片寂靜，見堯皇微怒的神情，再無人敢多言。蕭揚也不得不俯首稱是，無奈上陣。
這會兒，季初櫻再也不能享受旁觀者的逍遙了，她也變得跟其他皇妃一樣，翹首引領，目光惶恐，生怕林中亂箭無限，傷了她心裡的人。
心裡的人？呵，此刻她不得不承認，這個總是默默站在她身後的男子，已經落入了她的心裡，像種子，生根、發芽，開出令人不可小覷的艷麗花朵。
「軍師，這白鹿到底意味著什麼？到了現在，你還不肯告訴我嗎？阿揚他會有危險嗎？」她焦急地向單于淳救助。
「到時候大小姐自然會明白。」單宇淳雖著急，依然笑得悠然，「天機不可洩漏。」
季初櫻一邊氣急地跺腳，一邊聽聞太監不停地回報戰況。
「幾位皇子進了叢林，白鹿往西方奔跑，皇子們策馬追趕，文頌王爺率先拔箭，一道金光飛過樹梢，可惜白鹿機敏，箭沒射中。」
「白鹿忽然靜了下來，在單地上悠悠閒走，嚼食野菌。幾位皇子怕驚動了它，也紛紛下馬，背箭握弓，朝它無聲逼近，不料文齊王不慎踩中地面一小堆乾燥樹枝，發出一聲清脆響音，白鹿立刻恢復閃電速度，繼續奔逃。」
「大事不好，文頌王再度失手，飛箭竟誤傷與白鹿擦身而過的文賢王，文賢王英武，臂膀血漬染紅一片，匆匆經由御醫包紮之後，依然堅持逐鹿，看來那傷處雖然駭人，卻無大礙……」
戰報連連，席間諸人無不豎起耳朵聽著，大夥表情千變萬化，呼吸也如海潮般時時起伏。
他受傷了？！
季初櫻一聽到蕭揚受傷，不由得站起身子，久久難以安坐。
他在林中身處險境，而她竟在這雲兒淡、風兒輕的美景中，嗑著瓜子、飲著甘露，聽著驚險故事，彷彿看戲之人，於心何忍？
一股衝動攫住了她，季初櫻趁四周關注戰況，把視線都投向傳報的太監時，悄悄退出延席，連單于淳都沒有注意到她這舉動。
幸好天性中有頑皮的因子，在揚州時，她就跟一般只懂刺繡彈琴的柔弱女子不同，練就的一身騎術，這會兒大可派上用場。
還有幾匹備用的馬，拴在臨時搭建的棚裡，季初櫻飛快挑了一匹，解開韁繩，待到那打盹的看馬人發現動靜，她的身影已沒入林中。
想找到她要找的人並不難，小徑上本佈滿落葉，但由於先前飛揚的馬蹄，把那些樹葉掃個乾淨。還有侍衛沿途撒著白石粉，留下一道明顯的信號，順著它匆匆往前奔，不久她就看見了。
黃葉上，白駿旁，一個男子正倚著樹歇息，他的臂上纏著令她心疼的白紗，這不是蕭揚是誰？
季初櫻緩緩靠近，馬兒一聲嘶鳴，引得他驚愕抬眸，與她雙目交接。
「櫻櫻……」震驚之下，他喊出了她的名。
其實，這些日子在宮裡，為免遭懷疑，他常常這樣喚她，但四下無人時，這還是頭一回。
「白鹿呢？其他皇子呢？怎麼只剩你一個？」季初櫻蹲下身子，察看他的傷勢，「這兒……很疼嗎？」
「不算太疼，只劃破了點皮，已經止血了。」他溫柔地回答，彷彿在勸她不要擔心，「其他人都追白鹿去了，我本來想跟上他們，可是忽然覺得體力支撐不了，呵呵，我好沒用對不對？本來還想著要給公子爭一口氣。」
「公子！公子！你總想著他做什麼？」季初櫻氣惱，「說不定他這會兒正在哪個妓女的床上快活，你卻替他在這兒賣命！」
她的打抱不平像是震住了他，僵硬的身子久久不能動彈，眼中翻滾著複雜的情緒，「櫻櫻，快回去，林中亂箭無眼，會傷了你。」