目的地是碧紗城裡最大的酒樓──寒水樓。眼看就要被推入虎口了,還是看不到齊昱的蹤影,孟芝急的跳腳。要不是身後堵了一堆人,她真想直接落跑了事,省得不只丟光齊昱的臉,連孟府的臉都丟盡了。
事關碧紗城往後的商機,城裡有頭有臉的大人物,早聚集在寒水樓最大的廂房裡,等待齊昱的到來。
"齊公子,請進。"站在廂房外頭的藍衣男子,恭敬推開門。
"嗯。"孟芝嚥了口唾沫,她實在沒有勇氣踏進廂房,裡頭的人看起來都像大有來頭,說不定還有朝廷官員混在其中,一個不小心是會掉腦袋的。
"齊公子,大伙都在等你。"後面的人催促著。
"我、我喘口氣,不行嗎?"孟芝拉下臉來,好掩飾慌張的情緒。死齊昱,到底死哪去了!這種大場面,她哪行?
就在孟芝以為自己要演出腿軟記時,她的掌心忽然被人握住,轉過頭去,發現來人就是齊昱。
老天啊,她從來沒有像現在這一刻如此希望他就在身旁。孟芝驚喜不已,脫口喊道:"齊……"
"齊家、治國、平天下,齊公子,你別老說這句訓我,芝兒明白。"齊昱反應靈敏地掩去可能露出的馬腳。
"你、你明白就好。"孟芝旋即意會他的用意,困窘地朝他眨眨眼。他陪在身旁,孟芝也踏實許多,攏攏袍子,神情也恢復鎮定,抬頭挺胸地走進廂房裡。
"齊公子!裡頭商談的是大事,其他人恐怕……"藍衣男子伸手阻攔。
擔心齊昱會順了對方的心意,直接推她入賊窟,孟芝緊緊抓住他的手掌,急嚷道:"她、她是我的女人,我得帶在身邊才有心思做事,怎麼,我齊某人做事,還得過問你這個看門的不成?"
藍衣男子愣了一下,才慌張地跪地求饒道:"不敢,小的絕無此意,齊公子說了算。"
"這回暫且饒你。"威風極了,當大人物也不過如此,孟芝大大方方地拉著齊昱走進廂房裡。
趁著空檔時,她湊近齊昱的耳邊問道:"我剛剛是不是過火了?"不然她怎麼覺得,那人一臉像是快要尿褲子的驚恐神情?
"不,恰如其分,我這人一向心軟,才會有人趁機爬到我頭上興風作浪,這回得感謝你。"
他這話怎麼聽都不像讚美,倒像是挖苦,拐彎罵她是個母夜叉。
"好樣的,接下來你自己處理,本姑娘不奉陪了。"
孟芝漲紅了臉,賭氣似的就要往回走。
齊昱連忙挽住她的手臂,兩人親匿地咬起耳朵。"今天你可不能走,待會我還需要你的傲氣幫我撐場面,不管他們要你回答什麼、說什麼,只要我捏你的指頭,你就儘管按照自己的心思回答,不必考慮太多。"
"可……我根本還弄不清楚狀況,我、我怎麼……"
孟芝話還來不及說完,一名大員外,客氣地起身親迎。"齊公子,該入座了,大伙正等著呢。"
孟芝瞪著位在桌首的大位,除了那位大員外臉上的表情較為溫和以外,其他活似要將她撕扯分食的豺狼虎豹,個個目露凶光,殺氣騰騰。
這些人怎麼看都橡是來找齊昱算賬的。"喂,你到底得罪多少人?"孟芝壓低音量,抹了抹滿額的冷汗。
"呵呵,不多、不多,就這一屋子人爾爾。"齊昱笑咪咪回道:"不過他們的生死就握在你的手中。"
"你的意思是……"其中一名身形削瘦,尖嘴猴腮的男子,率先站起來發難。
"齊公子,大伙都知道你是大忙人,甭拐彎抹角,咱們直說了,這兩年多來,你召集了碧紗城的百姓,蓋了一座勞什子染紗場,又到鄰鎮蓋了幾座織場,偏偏染好的花色布料,不批給我們這些布商,還打算自個兒開店做生意,賣起布來,這些都算了,布價硬是比我們低個三成;還放話說我們的染料對身體不好,說來說去,齊公子就是要致我們這群布商於死地羅?
"就是說啊,談起布料,我們碧紗城布商稱第二,國內還沒人敢稱第一,齊公子不過是外地來的,卻如此中傷我們的聲譽,這世上應該沒人這般做生意。"
"沒錯,再這樣瞎攪和下去,我們一家老小都要去喝西北風了。"
"齊公子,前些年,我老沈見你有心,替咱們將布料花色引進到蒲城去,這才對你傾囊相授,沒想到識人不清,今日倒讓你反咬一口。"
眾人你一言、我一語,全指向齊昱的自私蠻橫,大伙越說火氣越大,恨不得衝上前去,一人一刀了結他。
從沒見過如此驚人陣仗的孟芝,要不是齊昱在身後撐著,怕是先腿軟了。"撐著點,他們只是虛張聲勢,別被他們嚇著了。"
"那你來啊,幹嘛推我上?"孟芝低聲憤咒。
直到臨危的這一刻,她還是非常不甘願,莫名其妙就被人推入賊窟。
"齊公子,希望你能給我們大夥一個交代。"
接著說話的,就是方才第一個質問的男子。
他是領頭兒!
直覺地,孟芝瞇起黑眸,盯著那名猴臉男子,心中快速盤算著,該如何逼退那人囂張的氣焰,才能將不利於她的情勢逆轉。
但,她能給什麼交代?
齊昱那個笨蛋,除了告訴她要沉住氣外,啥也沒說。
雖然不太明白狀況,從剛剛聽到現在,好歹她也聽明白了一些。
簡言之,就是齊昱這外地人,霸佔了本地人的商機,才引起這場如此劇烈的反彈,碩這些人恐怕不是要求他讓他們分一杯羹,就是要將他驅離。
"齊公子?"眾人見孟芝低頭不語,連忙催促。
"你、你、你們……欺人太甚……"
聽見自己破碎又顫抖的嗓音,孟芝趕緊閉嘴。
孟芝往後退了一步,下意識想要躲避眾人灼灼的目光,忽地,她的掌心傳來一股熱燙。
"咦?"她低頭一瞧,竟是齊昱主動握住她的手掌,他還捏了捏她的指尖。他要她放手去做?這是他給她的暗示嗎?