「怎麼？你得罪那位爺了？」她說著，忽然瞪大了眼睛：「今晚的飯菜你已經給那位爺送過去了嗎？」
如茵搖頭。
桂花也鬆了口氣：
「究竟是怎麼了？剛才我在前院碰見那位大爺，他沒提起要離開的事啊！」
「我看他遲早都會提的。」如茵還是垂頭喪氣。
桂花一聽，皺起眉：
「為什麼這麼說？你做了什麼把人家給惹惱了嗎？」
「這個……」如茵歪著頭：「我也不知道，我只是照著你們教我的說，希望他能在外頭幫我們多宣傳宣傳。」
「然後他就生氣了嗎？」
「他很突然地就生氣了，我怎麼都不明白那位爺兒在氣什麼。」
「就這樣？」
不僅是這樣啦！還有其它的事。
這話如茵沒說出口，因為爺兒沒提過可不可以把那張畫像的事跟其它姐姐們說，也就因為如此她覺得自己彷彿身負重任。
「我好累啊！桂花姐。」如茵歎了口氣說。
看著這樣的如茵，桂花不由心生憐惜，這麼個單純不解世事的小女娃，她們會不會給她太多壓力了？
「你回房去休息吧，我看你的臉色真的不好。」桂花說。
「可是那位爺兒的晚飯--」
「我會讓人送過去。」
「其實我也不困……」如茵才說著就打了個呵欠，桂花見了不禁露出笑容。
「去休息會兒吧，你一副隨時會睡著的模樣哪！」桂花拍拍她的臉頰，然後進去和其它姐妹們一塊「解決」如茵那幾道「傑作」。
原本還猶豫著的如茵又打了個呵欠，於是就決定聽從周公的召喚，轉身朝自己房間走去。
§ § §
看見送飯來的是個胖女人，應無涯雖然心情極差，但終究也只是挑了挑眉，然而當那胖女人露出諂媚的笑容往他懷裡擠時，應無涯再也無法忍受了。
他倏地起身走開，梅花哎喲一聲，跌倒在地上。
「爺！您怎麼……梅花摔得好疼哪！」
不理會梅花的嗲聲撒嬌，應無涯開口冷冷道：
「出去，我要用膳了。」
「可是人家是來服侍您的--」
「不用，看著你我會食不下嚥。」
兩句輕描淡寫卻惡毒至極的話把梅花氣得哭著跑出去了，應無涯這才坐下來拿起筷子享用晚飯。
送了塊魚肉進嘴裡，應無涯的眉高高地聳了起來。
飯菜也不是她做的，究竟是怎麼回事？
他擱下筷子不再進食，就算那個胖女人已經不在，這樣的飯菜依舊是讓他難以下嚥。
小廚娘怎麼了？本以為她是為了躲他才不送晚飯過來，沒想到連飯菜都是別人煮的，出了什麼事嗎？
整個晚上應無涯都在想著這些，皇上交代的任務倒是一次也沒有進入他腦中，直到夜色深沉、月娘爬起，他的情緒也緊繃到了最高點。
何必在這裡猜測假設呢？她不來，他去找她不就行了？
於是應無涯來到了如茵的房間，他輕推了推門，鎖著的，所以他來到微微開著的窗邊，不費吹灰之力，自然也未驚動熟睡中的如茵，就進入了她的房裡。
小廚娘睡得並不安穩哪！
看著床上的如茵，應無涯這麼想著，因為她正皺著眉，一副作了惡夢的表情。
是讓他給嚇的嗎？
應無涯想，注意力卻在一瞬間拉往另一處。
小廚娘的手腕上有紫黑色的瘀青，猛然一看還以為上頭掛著個玉鐲呢！
他靠近了些，仔細地看著那道瘀傷，然後，應無涯忽然想起了今天早上，他曾經使勁地抓住了她的手。
是他？是他弄的？
應無涯伸手去碰觸那道青紫色的痕跡，很輕地，輕得他都能感覺自己的手在微微顫動。
是他留下的痕跡。為此他竟有那麼點心疼，另外還有那麼點滿足，彷彿他就因為這道瘀傷而擁有了她一樣。
這荒謬的念頭令應無涯驀然一驚，在她肌膚上輕撫的手也倏地收了回來。
他在想什麼？她不可能屬於他，至少絕不是以他希望的那種方式，再怎麼說她都只是個孩子，而他究竟為什麼會一而再、再而三地對一個黃毛丫頭產生非分之想？
應無涯鐵青著臉，再次惱怒於自己的失去控制，他開始考慮是否該離開百花閣。繼續住在這裡，他也許永遠都無法完成皇上托付的任務。
儘管心裡這麼想，應無涯還是不自覺把視線移往那張普通到了極點的睡臉。
為什麼會是她？老天爺在開什麼玩笑？
應無涯在心裡怒罵著，卻又忍不住伸出手輕撫她那細膩的臉頰。
她的五官雖然極為平凡，皮膚倒是又細又白，這點想必會令其它那些個女人既羨慕又忌妒吧！
他扯了扯嘴角，指尖在她臉頰上滑動，然後，很突然地，躺在床上的如茵睜大了眼睛，繼而發出一聲尖叫坐了起來。
應無涯下意識摀住了她的嘴，而如茵就這麼盯著他看，彷彿在想他為何會在這個地方。
「別出聲。」應無涯低聲說，在看見如茵微微點了頭才鬆開了手。
「爺！您……您怎麼會在我房裡呢？」因為瞪著他看了太久，如茵舉手揉著有些酸疼的眼睛。
「我嚇若你了？」應無涯沒有回答，反倒問道。
「啊……是有一點……」
「只有一點嗎？你叫得好大聲呢。」
「那個不是--爺？」如茵的聲音後來變得有些困惑，因為應無涯的手指撫上了她的唇。
「我還捏傷了你的手。」應無涯啞聲說道，接著就俯身將唇貼上了她的。
§ § §
隔天早餐的稀飯鍋裡有一隻繡花鞋飄在上頭，最早去盛稀飯的蘭花一見就昏了過去；之後來盛稀飯的蓮花則是摔破了碗，愣了半晌後，張大了嘴嚷了起來。
梅花跟著進來了，她臭著張臉，逕自往椅子一坐，並不耐地開口問：
「一大早的，你在雞貓子喊叫什麼呀？還有，這蘭花是怎麼回事？睡在這兒能看嗎？裙子都掀到腿上了。」
「稀飯……稀飯……」蓮花受驚過度，支支吾吾說不出個所以然來，引得梅花更為煩躁。