曹瞞的手指修長潔白，指甲圓潤。
他搖頭。
曹瞞還想說什麼，一顆小小的頭顱從兩人中間冒了出來。
青杏劈頭就問：「你想對我家小姐怎樣?」
男人眼皮也沒有抬一下，挺起胸膛，更顯出他壯實的身軀，不是示威，是一種習慣。
望著他那羞辱人身高的反應，青杏抽了好大一口氣。
「你離我家小姐遠一點!」
忠心護主的青杏被當做無關緊要的風景，男人沒有理會，走了。
想不到他連指正青杏的指控都省略了，直接走開避免吵人的噪音。
「小姐跟他借傘是看得起他，他拿什麼喬!」
「青杏!你看我少了塊肉嗎?」大驚小怪，莽撞的丫頭。
「什麼東西?」不待細想，她又接說：「看他青面獠牙的樣子一定沒安好心，小姐，這把傘我們還是扔了吧。」
曹瞞把傘栘到青杏頭上，為她遮去大半風雨。「這會兒，你說還要把傘扔了嗎?」
青杏掙扎了下，接過小姐手中的大傘。「我承認這把傘夠大，好吧，我就勉強用一用，算是給他面子好了。」
真是得了便宜還賣乖!
「小姐，以後你有什麼需要說出來讓青杏做就好了，你這樣，我很沒面子耶。」她小小聲的抱怨，希望小姐能接納她的忠言。
「你太吵了，青杏!」
老天爺，雨盡量下大些吧，最好遮掩過這多嘴多舌吵人的丫頭。
放眼只見早無人跡的前方一片濛濛煙雨，鳥飛絕。
西湖多煙雨，重重複重重。
＊＊＊
半年後
應天府有四大望族。
這四大家族的關係密下可分，以金家為中心，金家集六代財富，皇親國戚之類不乏金家人：康家、寶家互結為親戚，前者主事老爺官拜江南織造，主管臣民獻給皇室的衣物，織造一職是個金飯碗，後者是應天最大的米商，兩家聯姻之餘，這康家的女兒又嫁入金家為小妾，至於曹家，則排名最後。
會擠上應天四大家族之列絕對不是曹雨堂想要的。
曹雨堂的祖先以蔗糖發跡，而他對生意完全沒有興趣，好好先生的他雖說是地方士紳，做的也只是負責歲捐、地方建設的募款等等。
他對詩詞歌賦、戲劇雜要的興趣多過一切，甚至免費的支持一些有才華卻窮苦的才子發行詩集，馬戲班子來同他募款，絕少有空手而回的。
由於他的興趣廣泛，對於養育馬匹也有一股天生的狂熱，自己豢養了許多來自東北大荒、大蒙的戰馬，這恰巧合了萬歲爺的脾胃，萬歲爺五次江南行，有四次以曹家為行宮，奠定曹家的社會地位。
俗話說，要富過三代才懂吃，四代看穿，五代看文章，吃穿不成問題才懂生活，生活無虞才懂身段。
曹家無丁，三個都是女兒，曹雨堂卻以女兒們為傲，依照每個女兒的個性，從小教導女紅、裁衣、刺繡、烹飪、做生意的方法，甚至防身的拳腳功夫。
他用盡心力調教三個掌上明珠，當然啦，雖然都是心頭肉，但五指伸出還是有長有短，不可能一致，聰明、笨拙自是比較而出，所以，其中有那麼一個學什麼都慢人家半拍，有時候還完全跟不上。
曹瞞笨嗎?倒也不!
她心之所思與姊姊們不同。
反正一個家只要有幾個能幹的人撐著，一隻米蟲咬不壞布袋反而能襯托姊姊們的能幹。
曹府兩大美人不到及笄就有各路好漢搶著定，就連最小的曹瞞也有個名義上的未婚夫。
人說女子無才便是德，就算曹瞞沒有什麼端得上檯面的豐功偉業好了，仔細想想她還是曹雨堂的閨女，嫁妝一牛車絕對少不了，即使娶回家只是供著，每天三炷香都值得，所以，前仆後繼過門來求婚的人仍然下少。
即使她明明都是人家未過門的妻子了。
其實最大的原因，是曹瞞的未婚夫婿許久以來音訊全無。一般說來，女孩過了一十五歲，男方總要有所動作，或者女方也可以催催，偏偏這曹雨堂疼女兒疼得緊，出嫁兩個女兒已經很叫他心疼了，留一個在身邊久一些有什麼不對。
男方不來提親，正中他這老爹的下懷，最好一輩子都別出現，讓他獨霸女兒最好了。
坊間人愛說閒話，也罷!佈施尋常百姓一些「怡情養性」的話題，也是功德一件。
有時靜下心想想，曹雨堂心底也不是沒疑問的，論長相，瞞兒是三個女兒裡面最美還百看不厭：論腦袋，其實她也不笨，小時候論語、孔孟一教就會，聘請來的老師還嘖嘖稱讚過她文思敏捷，是個才女，是不知道從什麼時候開始變成家中一尾米蟲，人家說小時了了，大未必佳，用在瞞兒的身上還真貼切。
於是曹瞞享受著父親專寵的待遇，她過的日子也就同一般的千金小姐有所不同。
她很愛往外跑，是那種在家中絕對坐不住的人。
可是，她的好日子似乎終結在兩個姊姊先後出嫁後。
偌大的家業本來有兩個能幹的姊姊幫忙扛著，如今一個個沒良心的投奔男人的懷抱，拋棄她這小妹不說，也把家業一併撒下。
家中就剩下她耶。
她絕對不是那種可以把自己敲在椅子上的人，她喜歡舒舒服服的過日子，自由自在的。
家大業大也是麻煩吶!
金風送爽，櫻白的海棠花迤邐的攀過水榭的太湖石，曹家的水塢連著湖，曹瞞隨便搖來一艘小船，逐水飄搖。
擺脫堆積如山的公務，還有比麻雀還要煩人的青杏，人生多美好。
天上青雲如卷，薰香的風中，水草深處，小鴨子優遊穿梭，美麗的野鳥棲息在水草尖端，遠處畫舫片片，美麗的小船鋪著柔軟的長墊，一襲粉紅的佳人把赤裸的足翹在船梢上，藕白的腳指頭任意劃過碧綠的水，被風隨意翻閱的是坊問流行的綺情小說……
「上等的繡花布、美麗的帕子唷，客倌，把船靠過來瞧瞧，貨色齊全，物廉價美，來來來……」