「啊——」女人淒厲的尖叫聲再次穿透雨幕，響徹雲霄。
「撐傘，快，我要過去看看。」
「老爺……這可是萬萬使不得，」家僕聽了，唬了一跳，「血房不祥，那是決不能進的呀。」
祝公遠遲疑了片刻，重重地歎息，只好站在迴廊下繼續張望。然而，那厚重的雨簾阻擋住了一切視線。
房中一片慌亂，丫鬟婆子們不停地在內房與花廳間穿梭，兩位產婆也急得滿頭大汗。
倪氏用力地咬著牙，臉色慘白，豆大的汗珠不斷地從額上滾落。她知道一個有教養的產婦是不可以叫的。
可是，痛，好痛呀。「啊!」痛苦的叫聲，終於從她的口中逸出。
「推呀，夫人用力地推……」
「不好了，沒氣了!快，參片，掐人中！」
「還沒有斷氣，可能只是一時疼得岔了氣，不要亂說話!給老爺知道了，會怪罪的。」
「好了好了，菩薩保佑，醒了醒了……」
是夜，在倪氏的慘叫中，一聲嬰兒的啼哭劃破蒼穹。那小小的生命終於掙扎著來到了這個紅塵俗世。
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祝府西院。
昏暗的室內，紫檀木大床上靜靜地垂著大紅色的銷金撒花帳子。或許是窗子沒關緊的原故，掛在幔帳外空懸著的金鉤忽地微微動了起來。
「碧環——」半晌，錦帳裡傳來一個女人疲倦慵懶的輕喚聲。
「二夫人，可是要什麼?」外間伺侯的小丫鬟聽得動靜，外衣也來不及披，趿著鞋便慌慌張張地跑了進來。
「什麼時辰了?」
「回二夫人，剛過了四更。」
「四更了啊。碧環，伺侯著吧。」被喚作二夫人的騰氏，一面說著，一面伸出手來。
小丫鬟見了，忙過來撩起帳子，小心地扶騰氏下了床。
漱過了口，騰氏淡淡地掃了小丫鬟一眼，「怎麼是你?碧環呢?」
「回二夫人，昨夜是奴婢給您值夜。」
「唉!」騰氏對著銅鏡看著自己的臉，忽然有
些傷感起來。歲月無情，如今的她早已不復當年的花容月貌了。她本是個風塵女子，後因嫁給祝公遠方才從了良。原本指生下一兒半女，將來也有個指望，卻不想連生兩胎都夭折了，她的命怎麼會這般苦?
「二夫人，您看這支簪子……」
騰氏突然大怒，回手便是一巴掌，「死蹄子，叫那麼大聲做什麼?還怕別人不知道你伺侯的是個二夫人！」
「翠環，你怎麼搞的?一大早就惹夫人生氣。」碧環正巧端水進房，見狀忙打發了小丫鬟，「愣什麼，還不快去準備夫人的早膳。」
騰氏歎息，「怎麼就沒一樣讓我順心的。」
「夫人昨夜睡得可好?」碧環想了想，替騰氏挽了個盤龍髻，選了個碧玉簪子和一枝赤金攢珠的金步搖插在騰氏的髮鬢上。又轉身挑了件天青色棉紗的裌襖，配了同色的長裙服侍騰氏換上。
騰氏照了照銅鏡，滿意地點頭，「哪裡睡得
著，下了一夜的雨，吵死人了。東院的，生了嗎?」
「生了，夜裡生的，」碧環沏了上好的碧螺春，端給騰氏，「奴婢正要向回夫人這事呢。」
「男的女的?」接過茶，騰氏問得有些急切。
「是位小姐，」碧環看看門外，壓低了聲音，「聽東院房裡的丫頭說，竟是個斷掌呢!」
「斷掌?！」騰氏聽了一驚，手中的茶盞幾乎掉在地上，「那可是不祥之人呀!」
「可不是!而且產婆子說大夫人現在虛得很，看樣子怕是凶多吉少。」
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祝公遠無力地坐在榻上，感覺自己在一夜之間似乎蒼老了許多。
想他祝家也算是富甲一方的大戶人家了，可就是人丁一直都不興旺。三代單傳到他這代，為了延續香火父母早早為他娶子親，後來他又納了
青樓出身的騰氏為妾。可是雖然已有兩房妻妾，但這兩房妻妾為他生的幾個孩子不是因「百日驚風」就是因「七日咳」全都夭折了，以至於他年近半百了，卻仍是膝下冷清。好不容易正房夫人倪氏又有了身孕，他喜得又是放糧施粥又是向菩薩許願重塑金身；還特意請了吳鐵口佔了一卦，卦上也說會是個兒子的，可一場歡喜換來的竟個是不祥之人!
騰氏進了廊下，碧環隨即收了湘妃竹骨架子的傘。雨水不停地從傘上淌下，在青磚地上蜿蜒流動，猶如一條小蛇般遊走。
「老爺……」騰氏扭著腰，走近祝公遠，「奴家聽碧環說，您昨夜都沒睡好，所以特意吩咐廚房熬了參湯給您補補身子，快趁熱喝了吧。」
祝公遠抬首看了她一眼，只搖了搖頭，卻並不答話。
「唉呀!老爺，您臉色怎麼這麼差!莫不是受了風寒?」騰氏冷下臉，看向一旁的下人，「你
們這麼多人是怎麼伺侯的?!」
「罷了，罷了，不關他們的事。」祝公遠擺手，不再想生事端。
「老爺——」騰氏不依地放下湯盅，「您可別急壞了身子。」
「你不知道。產婆說，倪氏她怕是……唉
騰氏抿嘴一笑， 「噯喲，我還當是什麼事呢。老爺，這不是奴家說呀，您正當壯年，奴家也還年輕，就算是姐姐真有個什麼不測，也還有奴家可以為祝家傳續香火呀。」
「你——」祝公遠氣得渾身發抖，「你……你給我住口！」
「老爺……老爺，不好了!」一個家人慌慌張張地跑了進來，傘也來不及收，「大夫人她——」
祝公遠聽了也再顧不得什麼避諱了，匆匆趕往東院倪氏的房中。
冷笑一聲，騰氏抬手整了整鬢角，「碧環，
咱們也回去吧。」
走到迴廊處，聽到東院隱約傳來的嘈雜聲，騰氏想了想，「一會兒你再過去打聽打聽，有什麼情況，馬上回來告訴我。」
「是，夫人。」
雨驀然間下得更大了，青石板上，雨點不住地四濺開來。雪亮的閃電一個接著一個地劈下，辟里啪啦地淹沒了一切聲音。閃電下，天地間只是白茫茫的一片。閃電照亮迴廊的剎那，騰氏激泠泠地打了個冷顫，下意識地靠緊了碧環。