楔子
風湚皇朝最富庶、繁榮的地方，當屬位居朝廷所在，全國經濟重鎮的遙安城。
遙安城裡著名的市井大街，街衢裡車水馬龍、熱鬧非凡，沿著街道兩旁，各種名目的商店開張立鋪，好不熱鬧，城裡除了赫赫有名的「悅來」大客棧外，就屬步氏姊妹用來營生的「喜福」客棧最為出名。
這「喜福客棧」，裝潢佈置不及其他有錢客棧來得體面，食材茶水也僅是粗茶淡飯，但每日用餐時間，依舊是高朋滿座，人滿為患，不只一般老百姓會來捧場，連王孫貴族的公子哥，也會大老遠地來吃頓飯，只為了看步家姊妹一眼。
說到這步家姊妹，就不得不提她們精緻的樣貌，傳言步氏夫妻早亡，身後留下四名如花似玉的姊妹兒，以及一筆驚人的債務，大姊步吉祥為了照顧三個未及笄的妹妹，還有償還債務，只好一肩扛起雙親遺留給她們的小客棧。
或許，大伙都看在她們年紀輕輕地就要為生活勞苦，因此對步家姊妹，能多多關照就多關照，有時鄰居相約就來喜福客棧吃一頓，就當做做善事，幫這四個美麗的娃兒度過人生難關，因此客棧在這兩年來，每天登門的客人總是絡繹不絕。
聽說步家姊妹，個個嬌艷動人，娉婷裊娜，各有各的特色，有一首民謠是這麼流傳的：
吉祥音似黃鶯啼，迷信鬼影兒，心膽懼，千兩黃金撥成萬。
納福占夢避災厄，媚眼一眨兒，福禍倚，改運解危三天應。
求安溫婉識大體，鍋碗瓢盆兒，樣樣行，小嘴淺笑人發暈。
招喜笑臉迎客來，迷途知返兒，人驚奇，他人逢凶我化吉。
關於步家姊妹的嬌媚事跡，早成了遙安傳奇之一，更是三姑六婆們，茶餘飯後閒磕牙的八卦題材。
若各位客官，想再多聽聽這步家姊妹的事兒，您老有錢有閒，不妨來咱們喜福客棧走一遭？
第一章
大姊：
上回你說，如果小四要出外，得先寫信給你才行，所以這次離家前，小四決定寫封信給你，這一去不知道何時才會回來，估計要花兩年以上的時間吧。
大姊，別撕信紙，也別騎快馬來逮我。
我猜，當你找到這封信時，我應該已經啟程好幾個月了，所以別白費力氣了。
你一定想問我去哪兒了？
我老實告訴你好了，我要去當太子妃了。
別動怒！別摔椅子洩憤！一張椅子要花兩毛錢的。
我一定會努力扛些值錢的東西回來還債，我已經及笄了，很多事我都懂了，不再是個哭哭啼啼的娃兒。
給大姊——我的枕頭下有一包碎銀，多少可以抵一些債。
給二姊——這幾天刮秋風了，要小心身子，如果算出我們的真命，卻讓你傷了身子，小四情願你保重自己，我相信命是可以自己掙來的。
給三姊——三姊夫很喜歡你點上瑰紅色的胭脂唷，他特別愛嘗，發現了嗎？
請姊姊們放心，小四會好好保護自己的。
愛你們的小四筆
「啊——我要殺了那個混小子，拐走我的小四。」吉祥發了狂似大叫。
她衝到門邊對著西北邊的方向大吼：「步招喜，有本事就別給我滾回來，你這個叛徒！」
原以為招喜失蹤，不過是迷路，過幾天就回來了，沒想到這回竟是惡意離家。
她這麼一吼，可嚇傻了許多正要登門用膳的客人。「吉……吉……吉祥姑娘，我……我……」
「滾！喜福客棧今日不做生意。」
吉祥暴吼完，砰的一聲用力關上門板，這下不只兩名客人呆住，隔壁的街坊鄰居皆衝出來一探究竟，大街上來來往往的行人，也都停下了腳步。
眾人面面相覷，無人敢出聲，喧鬧的街道瞬時一片寂靜，空氣中瀰漫著一股詭異、不尋常的氣氛。
「吉祥姑娘今日是怎麼回事？」良久，客人甲顫抖出聲。
「我怎麼知道？」客人乙捂著慘遭被門板襲擊的鼻子，哀嚎出聲。
「你們兩個，是不是做了什麼不該做的事？」隔壁的布鋪老闆問道，手上還拿了一把用來裁布料的大剪子。
「就是說啊！別看步家姑娘纖細好欺負，我們這些鄰居第一個不放過你們。」賣麵條的大嬸拿著兩根粗面桿，惡狠狠地逼近他們。
自從發生老薛非禮招喜的事件後，與喜福客棧關係良好的叔叔、伯伯、大嬸、店家老闆們，便自動負起保護這四個水當當姑娘們的重責大任，誰叫他們平時都貪了步家不少好處。
除了到客棧用膳可以算便宜些外，喜福客棧早已是遙安城裡，頗負盛名的觀光景點，他們這些開在客棧附近的店家，也跟著沾光，如今她們有了危險，他們自然也得多擔待些。
「說啊！」布鋪老闆擺出凶臉。
「呃……我們真的什麼都沒做。」
客人甲無辜地求饒，他們壓根兒連店都還沒進去，哪有什麼事好做？
「是嗎？看來不施些手段，你們是不肯說實話了？」
砰砰砰——
「吉祥姑娘，你快出來解釋、解釋啊！我們真的是無辜的。」客人乙死命拍著門板，就快嚇暈了。
正當一場慘絕人寰的逼供大會就要開始時，緊閉的門板忽然開啟了，探出一張圓潤的臉蛋。
「求安姑娘，是不是這兩個混蛋做出什麼不規矩的事？」麵店大嬸問。「你放心，交給我們處理，我們一定把這兩個混蛋送官府。」
「不不不——家務事，是我們步家自個兒的事，跟他們無關，若造成誤會，我們很抱歉，因為今日有些事要處理，所以不開門做生意了，請大家見諒。」
話說完，求安又趕緊將門關上，躲回客棧裡處理家務事。
「混蛋，我不會放過那個臭小子。」
氣壞的吉祥拿起凳子，就往地上摔。
「大姊，冷靜點，就算你摔壞所有的東西，小四也不會出現。」
客棧裡傳來的劇烈聲響，咒罵聲愈來愈高亢，夾雜著瓷器被摔破的聲音，大夥兒冷汗直流，不約而同地嚥了口唾沫。