「二娘，還請原諒宛兒。」泉宛妍滿不在乎地道，「對了，二娘，煩請轉告大表哥一聲，明天開始客棧裡的採辦事宜，他不必操勞煩心了，我會另外派人接手。」
「啊？」泉二娘一時反應不過來，「等……等一下！你是說，你要撤了台生的工作。」
「沒錯。」
「泉宛妍！你有沒有搞錯啊？台生是哪裡得罪你了？」泉二娘駭得大喊出聲。
「二娘，我只是怕大表哥太辛勞了，才會累到……有些帳都沒記清楚。」泉宛妍踱回書案旁，刻意拿起帳冊揚了揚，滿意地見到泉二娘瑟縮了下的模樣，「所以，還是請大表哥這陣子多多『休息'吧！」
「你……」泉二娘心虛地看看她手上的帳冊。這死丫頭不會真的發現什麼了吧，「我、我不明白你在說什麼。」要死了！台生那小子還同她再三保證過絕對不會有人發現的。
「不明白？」泉宛妍冷笑了聲，「明白也好，不明白也罷。二娘，您只要明白泉家現在當家作主的人是我，我有權利也有責任替泉家挑個最好的贅婿，沒有任何人能左右我的決定。」
***
「泉宛妍那個賤人！爛人！婊子！妓女！」一連串不堪入耳的字眼從泉二娘的口中滔滔不絕地吐出來。
她怒氣衝天地回到院落，洩恨似地拿起東西狂砸，服侍的丫頭早嚇得遠遠地躲開，只留下泉明媚一人。
「娘，您不要這麼生氣。」泉明媚說起話來細柔婉約，和泉二娘的潑婦罵街全然不同，也和同父異母的大姐泉宛妍截然不同，「大姐不想和大表哥成親也就罷了……」
「你這個死丫頭懂什麼？」一怒之下，泉二娘甩了女兒一記巴掌，「她不和台生成親，我們就不能乘機掌管家產，將來若被趕出家門、流落街頭，怎麼死的都不知道，你這個死丫頭到底懂是不懂啊？」
「大姐不會這麼做的，我們都是一家人啊……」
「呸！老娘沒生過她，誰跟她是一家人啊？」泉二娘自私地說，「我看她就討厭，她一定也視我們為眼中釘，不然改天你去問問她為什麼拖著不肯成親，還不是因為怕和台生成了親，大權不在掌握之中才不肯成親。」
「娘……」
「笨蛋！娘這是為了你好，你怎麼都不懂啊？她不成親，你怎麼嫁？這是規矩，你不明白嗎？」她胡謅著，「她不嫁，自然也不會替你找一門好親事……你瞧瞧你的腳，都已經被她害跛了，還想替她說話？」
泉明媚不說話了，原本純真的眼神蒙上一層陰影。娘說的的確是事實，卻也是個意外，是個大家都知道的意外。
「算娘白養你了，一點兒都不爭氣，死丫頭！哼！」
泉明媚只是呆立在原地聽著母親的訓話，靜默不語。
第三章
爭端
寂寞江亭下
江楓秋氣斑
世情何處淡
湘水向人閒
──《秋杪江亭有作》 劉長卿
做生意的人靠的不只是經營的手腕，亦靠朋友之間交際的情誼，才能讓生意愈做愈好。
「好，就這麼講定了。我再重複一回給您聽，盈門客棧向天織坊下單，訂有冰蠶絲被褥三十床、綢布被褥五十床、錦布被褥七十床、麻布被褥一百床、軟帕八十條、床幔八十面。此外，敝店尚有兩名新進夥計將與貴寶號訂做新衣，擇日量身，到時就偏勞了。」
「好說、好說。」天織坊的宗老闆一手撫鬚，一手接過對像清單，檢查無誤後，欣然頷首，「這樣就可以了。」語畢，他準備在清單上簽下名字。
見狀，泉宛妍輕聲地調侃：「宗老，您不再仔細查看、查看嗎？說不定我有虛報了數字喔！」
「呵呵！」宗老闆又笑了，愉快且欣賞地打量著她，「泉丫頭在說笑吧？合作了這麼久，我還信不過你嗎？」
「宗老，您過獎了。」泉宛妍也笑了。
她知道這種委託的交易最怕的是無法做到銀貨兩訖、皆大歡喜，因此，當初她索性以高價位找上天織坊簽下長年合約，而天織坊自此也只包辦盈門客棧內所有的買賣，令其他商號、客棧瞠目結舌且議論紛紛。
那時，正是她亟欲重振盈門客棧名聲之際，也傳出了諸多不懷好意的猜測。
儘管有許多人抱著看好戲、幸災樂禍的心態而來，但重新開張的盈門客棧卻就有了極好的開始。
於是乎，她的婚事就在鎮日忙碌中耽擱了。
一個女人要獨力撐起一間客棧是一件十分艱困的事，所幸她外有天織坊宗老闆的協助，內有吳非京在旁打點客棧內的事宜。
「大小姐！」才送走宗老闆，一名店小二便氣喘吁吁地跑來通知，「表少爺在帳房大發脾氣，直嚷嚷著要找您呢！」
聞言，泉宛妍快步地走向帳房，店小二不得不三步並作一步，才勉強跟得上。
「小七，你可知道表少爺在生什麼氣嗎？」她一邊快步走，一邊詢問道。
「表少爺說帳房這個月支給他的薪俸算錯了，所以……」
「我明白了。」她回答道。
還未進入帳房，泉宛妍便聽到一陣咆哮聲傳來。
「你這個死老頭！倚老賣老，自己錯了還不承認？我的月俸明明少了一大半，你還敢說沒有，弄了一堆雜七雜八的項目來扣我的錢，敢情都是中飽私囊了，哼！看我明兒個不撤了你才怪！」張台生蠻橫地叫囂著。
老帳房強硬地道：「表少爺，我真的沒算錯，我管帳管了三十年，從來沒有人說我算錯。」「死老頭！你的意思是我在撒謊、在誣賴你 ？」
「小的不敢。」
「很好，明天你不用來了！」
「住口！」泉宛妍冷聲喝止。
她的到來立即穩住帳房內原本緊繃的情勢。
「大小姐！」
「宛兒，你來得正好。」大搖大擺趨近泉宛妍的身邊，張台生來個惡人先告狀，「這裡可是你在當家作主，你來評評理，這老頭莫名其妙縮減我的薪俸，還說是我應得的，我為盈門客棧做牛做馬、辛辛苦苦，卻淪落到受人蒙騙的下場，天理何在啊！」