第一章
十五年後要說樂東城內著名的大戶人家，非經營「樂東錢莊」與「樂東酒樓」的城 西卓家莫屬。
今日的卓家大廳內，卓家夫人正愁眉苦臉、哀聲歎氣中。
「唉！這真是……唉！」王如心抬頭看了正在喝茶的丈夫一眼，又垂下頭猛歎氣。
「我說夫人，你就歇會兒吧！」卓勝別放下茶杯，出聲制止王如心的歎息。「你歎 得我頭都痛了。」
看著丈夫好意遞過來的茶水，王如心很不給面子的視而不見。
「我說老爺，我在這兒唱了這麼久的獨腳戲，你好歹也應和應和我呀！」瞪了丈夫 一眼，王如心非常的不滿。
卓勝別乾笑。「我看夫人說得挺開心不是？」
「開心？」王如心拉長了聲音。
「你看我這個樣子叫作開心？我只差沒痛哭流涕了！老爺，你就別尋我開心了！」
眼見太座的脾氣就要發作，卓勝別連忙正經回答：「夫人呀！兒孫自有兒孫福，凜 兒他會有分寸的。」
即使知道自己這番話有九成是假，但為了安撫王如心，卓勝別還是昧著良心說了。
「有分寸？那孩子像嗎？」雖然兒子是自己的，但王如心還是忍不住要抱怨，「都 二十七歲的人了，還不討房媳婦，也不管錢莊、酒樓的生意；每日淨是東跑西跑，我這 做娘的想知道他的近況，還得在大街上伸長了耳朵聽別人的流言，這叫有分寸？」
夫人都說得這麼明瞭，卓勝別也只有苦笑矇混。
「凜兒是性情中人嘛！」
對於兒子在外的花名，卓勝別自然也是略有耳聞。
但是即使知道，他又能如何？兒子早成了脫韁野馬，不是自己能管得住的了。
當然，凜兒仍是個孝順的兒子，但他不喜歡的事，誰也別想說服他做。就說成親吧 ！他娘從他二十歲那年念到現在，他不仍是獨身一人？
「性情中人？我老聽說他和哪家姑娘好，怎麼就不見他想定下來？」
王如心是真不明白，她兒子長得俊俏瀟灑，早在七、八年前就開始有人上門說親， 卻全讓他給回絕了。
娶媳婦有那麼可怕嗎？要他這麼避如蛇蠍。
「不成親、不管事，我真不知道他想做什麼！」王如心是真的不懂兒子的想法。
「凜兒小時候是多麼的聰明伶俐，怎麼長大了會變成這樣？難道真如人家說的「小 時了了，大未必佳」？」
「沒的事，凜兒不過是愛玩了點。」即使這麼安慰妻子，卓勝別心中也有著相同的 感歎。
想凜兒幼時那沉穩的風範，眾人見之莫不稱讚，預料他將來必可讓卓家的事業擴展 數倍，而他自弱冠接掌家業後，也果真是表現優異；當他正感欣慰，預備和他娘一同享 清福時，哪知他卻一年更勝一年的流連在外，最後連家中事業也不管了，這教他們做父 母的怎麼能不感歎。
「愛玩？他也玩太多年了吧！」王如心就是想不通。
「唉！夫人再說，連為夫的都要心痛了。」卓勝別想想，也只能搖頭。
兒子的想法，從他十二歲後，自己就怎麼也摸不準了，更何況他現在已二十七歲。
「幸好咱們還有冬兒。」想到這拾回來的孩子，王如心的臉色總算和緩了些。「這 些年若不是靠她一肩擔起卓家內外的事務，你也不能在家當個老太爺。」
「這倒是真的。」卓勝別對於這個當初凜兒堅持留下的女娃兒，也是相當欣賞。
「更難得的是，冬兒的能力不遜於任何人，將卓家所有的事交給她，我很放心。」
不能太怨兒子，至少他十二歲時就有識人之能，替他們家找到冬兒這麼個好幫手， 在唐總管半退休、凜兒遊玩在外後，不發一語的扛起這個家，勤勉得讓人心疼。
「現在想來，當初就該收她做乾女兒。」王如心歎氣。「比起凜兒，冬兒貼心百倍 有餘。」「你也別這麼貶低自己的兒子。」卓勝別失笑。
「我有說錯嗎？」
一想起兒子，王如心的火氣又升了上來。「和他提了七年該成親了，他淨是當耳邊 風；和他同齡的友人早已有二、三個兒子了。」王如心眼一睨。
「老爺，難不成你不想抱孫子、享受一下三代同堂之樂？」
「當然想，怎麼不想。」卓勝別苦笑。「可凜兒有他自己的想法，我們說得再多， 他不聽就是不聽。」
「這孩子，看來還是只有冬兒治得了他。」凜兒再怎麼愛玩，就是對冬兒還有那麼 一絲顧忌。
也許是因為冬兒是他帶回來的吧！所以他對她總是疼愛有加；相對的，冬兒的話他 也就比較能捺著性子聽。
「又要找冬兒當說客？」卓勝別搖頭，就是不明白妻子為何不死心。「冬兒那孩子 事情多得很，你就別再把事情往她身上推了。」
況且，就算是冬兒，恐怕也說服不了凜兒，他們何必在她心頭多擱一事，白費工夫 呢？
「不行，這件事可不是普通的事，我非說不可。」王如心也心疼冬兒，但是攸關她 兒子的事，也只有辛苦冬兒了。
「你呀！」
卓勝別才想說服她別再做白工，正巧冬兒領著兩個丫鬟經過。
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*「冬兒，你進來一下。」王如心眼睛一亮，笑著對她招手。
「老爺、夫人，找冬兒有事？」唐拾冬讓丫鬟先上帳房，自己則走進大廳。
「還不就是你夫人又生氣了，想找你當說客。」卓勝別笑呵呵的，看到冬兒，他的 心情就忍不住輕鬆起來。
唐拾冬眼珠兒一轉，不用想也清楚是什麼事。
「少爺又惹您老不開心了？」
「就是！」王如心拉著她的手，準備大吐苦水。
「你去替我說說他，三天兩頭見不到他人，分明是不把我這個做娘的放在心底嘛！ 還有，他不管事不打緊，也別淨是在外頭惹些閒言閒語傳回來氣我；還有，要他娶媳婦 又不是要他的命，推托了七年，也該定下心了吧！」