「可是……」
「寧兒，別說了。」海潮溫柔地制止海寧再開口，微向上揚起的端秀鳳眸迅速溜了全場，回到古振塘臉上。「師兄是為了保護我，才被晴芳錯手刺中要害。她並非有意要傷害師兄。」
「海師叔……這是真的嗎?」想柔激動地叫道。
「是的。」她朝她肯定地點頭。
證實雪晴芳並非有意謀害親夫，古振塘和風想柔鬆了口氣，但仍有許多疑點有待釐清。
「海潮，為什麼晴芳會想殺你?她是那麼溫柔的一個人呀。」楊璇無法想像連只螞蟻都捨不得傷害的雪晴芳會對海潮動殺機。
「六師兄……」海潮無力地扯了扯嘴角。她知道一直單身的楊璇始終癡心懸念著雪晴芳。「我想……她可能聽見了我和師兄的談話，一時無法諒解。」
「你跟師兄到底談了什麼?」
海潮痛楚地合起眼瞼，「六師兄，有些事情不宜迫究卜去。巳足陳年往事，說得再清楚都於事無補。」
「不是我要追究，這關係到晴芳的命運。是不是你們做出什麼醜事，讓晴芳失去理智……」
「老六，你這話太過分了!」夏川明出言維護海潮。
「三師兄，我是對事不對人。」
「什麼對事不對人?你分明是針對海潮!」
「如果海潮問心無愧，不必怕我問!」
「你……」
「三師兄，別說了。」海潮語氣平和地阻止夏川明和楊璿爭論下去。「六師兄沒說錯。但我不承認自己和師兄做出了醜事，我們是真心相愛……」
「你們真心相愛?」楊璿憤怒地攢起眉。「你們把晴芳師妹當成什麼了!」
「六師兄，你也是性情中人，該知道感情的事一點都不能勉強。你不也是直到如今仍深愛著晴芳嗎?」
「我不否認，但我對晴芳一直是發乎情、止乎禮。她和大師兄成婚後，我便把她當成師嫂一般尊敬，沒有任何逾越。不像你們藕斷絲連……」
「我在他們兩人成親那日便離開長白，直到師兄召我回來，都沒跟他碰過面，這樣叫藕斷絲連嗎?」
「可是……」
「我自認沒對不起晴芳。如果要說真的有錯，就是我不該忘不了師兄，師兄也不該忘不了我。可是感情的事，不是要忘就能忘的。儘管分手時，我們相約要忘記對方，可是對方早存在於骨血間，除非骨朽血枯，否則這份情愛永難磨滅。」
「師兄既然這麼愛你，當初就不該娶晴芳。」楊璇承認海潮的話不無道理，但無法原諒兩人罔顧雪晴芳相戀。
「不是我們能選擇的。」海潮疲憊地道。依然年輕美麗的容顏，突然蒙上一層滄桑之色，像是瞬間年華老去了數十年。「面對浩蕩師恩，我跟師兄只能奉命行事。一
「胡說，師父不可能逼你們這麼做。」
「六師兄，師父沒有逼我們。」
「我就說嘛!八成是大師兄貪戀掌門權位……」楊璿陰沉道。
「六師兄，請你不要侮辱大師兄。」海潮神色一整地嚴厲道。「大師兄根本不在乎掌門之位。與金銀雙鞭一戰後沒多久，大師兄便想帶著我離開長白，師父卻在那時候突染重病，我們不得不留下來。師父執意要立大師兄為掌門，並希望他能迎娶晴芳，師兄本來不願意，是我不忍師父失望，才勸他答應下來。」
「就算是師父的意思，可大師兄既然對晴芳無意，就應該跟師父說清楚。」
「你怎麼知道我們不想說呢?那時候我跟晴芳幾乎形影不離，她把許多心事都跟我說。每次一提起大師兄，她都忍不住神采飛揚，說大師兄是如何疼惜愛憐她。你也知道晴芳自幼染上心疾，受不得打擊，那陣子她又特別纖弱，加上師父的病，如果我們說了，不是要她命嗎?我也是考慮再三，才決定退出。否則，我如何甘心放棄所愛之人遠走，牽繫掛念他十七年，飽嘗這相思之苦呢?」
「你……」楊璿心情複雜無比。他能體諒到海潮的苦，但更憐惜晴芳的不幸。
「大師兄這些年來盡心盡力想讓晴芳幸福，可是……他總是無法忘情於我。這次碰面，他難免會傾吐一些苦澀，卻沒料到晴芳會聽見。我當時一心想替師兄療傷，沒發現晴芳的到來，當晴芳舉刀揮向我時，師兄為了救我才以身相擋。」
「他將女兒取名想柔，分明是公開侮辱晴芳。她自幼備受呵寵，哪受得了這種委屈?怪不得她。」
「我沒有怪她的意思。要怪就怪我好了。晴芳受此打擊，已然神智失常，任何人都不忍心再追究下去。我誠懇的請求各位，不要再刺激她了。」
「就算你不說，我們也不會……」楊璿虎目一瞪，朝諸位師兄一個一個看過去，大有誰敢追究雪晴芳殺夫罪行就不予干休的氣勢，瞪得每個人啼笑皆非。
「這件事得由掌門定奪。」紀錦裕將責權推給古振塘。
」振塘，你怎麼說?」楊璿暴躁地看向他。
「師兄……」想柔眼神複雜，不曉得該說什麼。
古振塘何嘗不是?看向師妹的眼光有著相知相惜，及同為人子的悲哀。只是他肩上還扛著身為掌門的職責，不管有再多的矛盾和不忍，還是得公正公平地做出裁決。
「此事是長白派的家醜，還請在座眾人予以保密不對外透露。至於師娘，其情可憫，其罪卻不能不做處置。我打算將她逐出長白，另覓居處讓她安養餘生。」
眾人一陣緘默，不得不承認振塘的處置兼額情理法。
「等金銀雙鞭的事了結，海潮若有命回來，我會帶晴芳在大師兄墳前結一草廬。」
「師父……」海寧急切地阻止。
「寧兒，別說了。你趁早下山回奉天去，別讓你爹娘擔心。」
「不要，寧兒要陪著師父。師父到哪，寧兒跟到哪。」
「孩子，不要這麼任性。這裏不是你該待的地方。」海潮慈和的眸光另有所指的看進海寧眼裏，令她全身一震。