「你這孩子倒是挺貪心的。」王妃據嘴笑道，「可女人的青春有限，海寧也願意嗎？」
「這件事我跟寧妹妹說好了，她自是聽我的話。」他強調道，順便挺了挺自己雄壯威武的胸膛。
「嗯。」王妃沉吟一下，轉向夫君。「既然海寧不反對，就照樂兒的意思吧。」
遼東王一向尊重妻子，事情就這樣決定下來。
這段時間說長不長，說短不短，朱長樂三不五時便往海家探望未婚妻。為了和古振塘入關一會儒劍王侯之行，還硬著頭皮對父親說是自己難卻古振塘的盛情之邀，想帶海寧一塊去好跟風想柔做伴，而狠狠挨了父親一頓愛玩的臭罵才順利成行。
但這一切不足為外人道的委屈和艱辛，全在時間之河不捨晝夜流動後，化成煙雲往事。他盼呀盼的，終於把兩年九個月的時間盼得快快過去了。
這一天，正好是王妃壽辰，海寧隨父母到遼東王府拜訪，為了討王妃開心，硬著頭皮說了個笑話。
「唐朝時，最流行掬球了。有個暴發戶上京城看到人掬球，便對朋友道：『一群人為了一顆球搶成這樣，真是辛苦呀。怎麼不每個人發一顆球給他，就不用搶成這樣了！』」
咯咯嬌笑忍俊不住地自王妃優美的唇間逸出，王妃笑咪咪地看向海寧，「沒想你也會說笑話。」
「這全是世子教導有方。」海寧立刻謙虛地上前回話。
「真的嗎，樂兒？」王妃似笑非笑地望向愛子，朝他促狹地搖著頭，「這可不行喔。王爺是要你說笑話給寧兒聽，怎麼你反倒要她說起笑話來？」
「娘，這可冤枉我了。是寧妹妹聽我提到娘喜歡聽笑話，刻意學來逗您開心的。」
「是這樣嗎？」王妃聞言不禁有些感動，深深地望向海寧。「寧兒真是善解人意，以後我們婆媳倆，可有笑話可以說了。知道嗎？當年王爺便是被我的笑話給打動，才娶我的。」
說到這裡，那張風韻猶存的俏臉升起一抹紅暈，含情默默凝睇向身旁的夫君。
「娘，這是真的嗎？」朱長樂湊趣地問。
「這可是千真萬難。」提到這個，王妃羞澀盡拋，顯得興致勃勃。「你們聽我說喔……」
「嗯嗯……」遼東王趕緊清了清喉嚨，「愛妃，這種事……嗯嗯，我們關起房門講就好……」
難得見到遼東王一改嚴酷的臉色，顯得羞赧含情，眾家賓客皆忍不住莞爾。
王妃則是愛嬌地橫了夫君一眼，沒再往下道了。
稍後，遼東王揀了個時機邀海寧單獨談話。
兩人來到書房，遼東王若有深意地注視海寧一會兒，突然道：「她還好吧？」
「什麼？」她嚇了一跳。
遼東王微微一笑，神情慈和。
「你別怕，其實我早就知道了。」他意味深長地說，「你越大就越像她，反而不像你姐姐一樣相像於母親。兩年多前，樂兒上海府想見你，卻從你雙親那裡得知你留書說要追隨令師上長白，當時我就有疑心，才會答應樂兒前去找你。他回來後，簡要說明了你被擄至興安派，又順利回到長白的經過，接著扯上命理之說，希望將婚期延後，當時我是越聽越不對勁。在細細問過那次隨樂兒赴長白尋你的侍從後，得知長白七俠中的海潮是你師父。海潮的名字，雖然經過近三十年，我還牢記在心上。以前，雖也聽過長白七俠裡有個叫海潮的，但總沒聯想在一塊，誰知她竟是你師父，就不能不讓我往那方面想了。後來，我找機會上長白，遠遠看過她一眼，越發肯定她就是我那個無緣的未婚妻了。」
「那您……」聽到這裡，海寧感到喉頭發苦，一顆心似要從胸腔裡跳出口。
「海潮是怕我，才逃的吧。」遼東王似乎沒有注意到她心裡的不安，有感而發地接著道，「畢竟，她那時候年紀還小，難免會對我這個成天板著一張臉的男人感到害怕。後來我也問過令尊海濤，他告訴我，當年海家兩老擔心我會為這件事遷怒海家，才謊稱海潮過世。」
「這麼說，您都已經知道了，卻沒有……」她鬆了口氣。
「沒有生氣，甚至對海家展開什麼報復行動是嗎？」他自嘲道，咧開的嘴巴湧現一抹笑意，那俊朗的模樣有些像朱長樂擠眉弄眼的頑皮樣，海寧不禁有些暈眩。
「也許大家都看錯了您。母女相認之後，親娘就曾對我說，王爺的心不像外表那樣冷峻，只是她當時年紀太小，認不清楚這一點，才會孩子氣地想上安東找兄長。她其實也沒想過事情會演變得那麼複雜，她在風雪中迷了路，被救上長白，才會……」說到這裡，她一陣哽咽。
「逝者已矣，你不要太難過。」遼東王深澈的眼眸裡有著瞭解，顯然對事情的來龍去脈都知道。「雖然未能見到生身之父是你的一個遺憾，但你從小到大都備受家人寵愛，實為舅舅、舅母的養父母將你視如己出，親生母親又在身旁照料，即使是雙親健在的孩子也未必能像你這樣幸福，你該知足了。」
「是。」
「對了，你還沒告訴我海潮的近況呢。」
「娘現在陪伴她的雪師妹在我親爹的墳前結一草廬居住。每到春末夏初，便被她的好友呼顏伯伯接去鏡泊湖住上一段時間。呼顏伯伯最近還邀娘帶著那位雪姨一塊到關外、關內的名山勝水走走逛逛，我三師伯和六師伯都有意同行。」
從海寧的神情，遼東王隱約聽出這其間似乎還牽扯到某種微妙的男女情愫，臉上泛起奇異之色。
「看來，她應該過得不錯。」
聽出那語氣微帶酸苦，海寧不禁詫異地看他。
「我沒什麼，只是有所感慨。」他尷尬地迴避她的注視。
「是。」
看她恭謹地垂手而立，遼東王好氣又好笑地說：「你不必怕我，你小時候完全不怕我，怎麼長大後……唉，就連樂兒也有些怕我，怪你不得呀。看來，這世上唯一不怕我這張臉皮的人，就唯有王妃了。」