第一章
「情形有多嚴重？」灰髮老人嚴厲的抿緊唇，狹長的鷹眼精光閃閃的注視坐在對面的中年男子。
年近五十的中年男子被老人銳利的眼光看得有些不自在，他在那張提花織緞面的沙發椅上欠了欠身，戴著金邊眼鏡的方正臉孔透露出溫文爾雅的氣質。他扶了扶鏡框，以專業人士的口吻道：「右冠狀動脈硬化的程度，已到了必須立即開刀的地步。藥物治療不再能控制——」
「我問的不是我！」老人懊惱地打斷他。
中年男子——華克醫生是英國頗富盛名的心臟科權威，對老人的懊惱回以蹙眉、不以為然的表情。
他擔任漢姆萊伯爵的主治大夫已經二十年，早就習慣老人的固執與跋扈。他知道伯爵最關心的並不是自己的身體狀況，而是……
「小姐的情況比閣下好。」
「可是今年她已經發病兩次了。」漢姆萊伯爵憂心忡忡道。
現在還只是夏天而已，到了秋冬……伯爵的白眉緊蹙，心情憂鬱。
「我跟您說過，像這種先天性心臟病只有開刀一途。」
「她兩歲的時候已經開過一次了。」伯爵抿緊唇，怒氣騰騰的提醒醫生。
「我知道。」華克歎了口氣。他當然曉得，當時就是他負責開刀的。
「那並沒有改善多少。小薇依然病奄奄的，比尋常女孩嬌弱。去年她發病了三次，今年則是第二次，唇部和四肢都泛著那天殺的紫色。每次都喘不過氣來、心痛難當，我……」
「爵爺，那正是法洛氏四重症的特徵。如果您能答應讓薔薇小姐待在醫院里長期療養，會有助於病勢的控制。」
「我天殺的才會答應！」伯爵嚥下心中的傷懷，惱怒地喊。「你明明曉得小薇有多不喜歡醫院裡的藥水味。她放不下家裡的玫瑰，只有在玫瑰園裡，她才能適意地展開歡顏。這孩子已經被上天剝奪太多了，難道連她臉上的笑容也要抹去？」
「爵爺，我不是這個意思。」華克無奈地道。「不過您也曉得小姐患的這種心臟病，非常難以治療。雖然早期做過心室中隔關閉手術，但並不能根絕這種心臟不正常的合併。若是想讓小姐像一般人健康，除了再動一次手術外，別無他法。」
「我天殺的才會讓你們替她動手術！」伯爵氣得胸口起伏不定，華克醫生為難的僵在當場，挺擔心老伯爵會心臟病發。「手術成功的機會只有百分之六十，你也想叫我同意開刀？當年我便是聽了你的話，讓我的德克進了開刀房，結果怎樣了？德克才三十五歲，就被你們害死在開刀房裡！」
華克醫生聽了很不是滋味，雙手緊握成拳，努力控制自己的脾氣。當年他已盡了最大的努力。德克是他的好友，難道他會故意不救他嗎？老伯爵的話未免太過分了！
「德克當時車禍受傷，在那種情況下不開刀也會死，我們只是在盡人事而已。伯爵閣下，我希望您能明白，對於德克的死，我並不比您好過。」華克冷靜地說。
「反正，我就是不答應讓小薇開刀。」伯爵固執地道。
「那您呢？您的心臟不能再拖了。」
「還不到百分之六十的成功率就想叫我開刀？」伯爵不悅地叫嚷，「萬一我有什麼事，誰來照顧我的小薇？」
說來說去，伯爵就是放心不下孫女薔薇。華克醫生很明白伯爵疼愛薔薇的心情，但更為伯爵的身體狀況擔心。
「不是還有明頓少爺嗎？再說，您若是再拖下去的話，只怕到了年底就照顧不了薔薇小姐了。」華克實事求是地說。
伯爵再度攏緊眉，懊惱地瞪視和他同樣執拗的醫生，知道華克不是在誆他。他眼神黯了下來，開始認真思考醫生的話。
「明頓那小子不知跑哪去了。」漢姆萊伯爵頹喪地歎了口氣。他的孫子明頓就和他一樣固執，從今年初兩人鬧得不歡而散後，明頓就離開英國不知去向。
「我聽薔薇小姐說，明頓少爺好像到台灣去了。」
「啊？」伯爵詫異地看了醫生一眼，沒料到華克的消息會比他靈通。其實他也毋需訝異，明頓不管跑到哪裡，都會跟薔薇聯絡。
而薔薇那樣天真的少女，只要你開口問她，她是一點心事也藏不住。若不是她心性開朗，怕也活不到現在吧？伯爵感歎著。
但是台灣？
明頓去那裡做什麼？
伯爵腦筋一轉，立刻明白明頓跑去台灣的原因。
明頓的母親白玫瑰，便是生長在那塊土地上。明頓一定是跑到他外公那裡去了。
「爵爺只要將明頓少爺找回來，就可以無後顧之憂的開刀。」
「別說了。」伯爵歎著氣搖頭。
有些事不是想做就可以做的，更何況向自個兒的孫子低頭？他再度搖了搖頭，僵直的背靠進沙發內。
★ ★ ★
「小姐，你在做什麼？」漢姆萊伯爵府的管家法蘭克身軀微彎，好奇地對正貼緊書房橡木門的少女低聲問道。
薔薇嚇了一跳，皺著精緻無瑕的小臉，輕拍著胸脯。
雖然法蘭克的聲音很柔和，但正在偷聽的她，還是免不了作賊心虛的被嚇著。
「噓！」她將鮮嫩如玉筍般的纖指放在唇中間，緩緩站直身，等到頭部不感到暈眩後，才拉著高大的法蘭克離開書房外的走廊，來到一間小客廳。
「我剛才在偷聽爺爺和華克伯伯的談話。」清靈有如清晨還沾著露水含苞玫瑰的小臉神色嚴肅。粉嫩的唇瓣有些憂鬱的微微噘起，紫水晶般的圓眼不安地轉著。
法蘭克慎重其事地點點頭，愛憐地注視面前嬌貴如最稀有玫瑰的少女。
她穿了一件金黃色玫瑰圖案的合身洋裝，俏麗的模樣好似一個好心的精靈，臉頰微顯蒼白、瘦削，但一雙美眸仍晶瑩璀璨似夜空中的星子。
「小姐聽到什麼？」他以共謀者的語氣小心翼翼地問。
「華克伯伯說爺爺的心臟必須立刻開刀。」薔薇咬著唇說，眼睛似飄上兩朵烏雲黯淡了下來。