『憑著本能就不是義氣嗎？』芸芷睜圓眼。
『我沒有說不是義氣呀！』續日的表情無辜，眼神卻是促狹的。『只是認為經過掙扎、考慮之後，再決定去做自己應該去做的事，比起出自本心的行動，在義氣的表現上更為難得罷了。』
有這種比較嗎？眾人臉上明顯寫著不以為然。
『好比一名富翁，隨意捐出一兩銀子的善舉，和一名三餐不濟的窮人，將自己僅有的一兩積蓄捐給更需要的人，你們認為兩人在義氣的表現上是相同的嗎？』續日停頓了一下，看眾人眼中似有所領悟，才接著道：『所以聖人說，富而好禮不如窮而知義。對富人而言，一兩銀子不過是財富中的九牛一毛，對窮人而言，卻是僅有。一個願意付出僅有的一切助人的人，不是比只願意拔一毛以利天下的人，在義氣的表現上更崇高嗎？』
『你說得沒錯……』芸芷輕輕頷首。
『當今皇上便是那個富人。對他而言，趙貴妃本來就不屬於他，他只是代替自幼一塊長大的花朝照顧她，等花朝回來後，自然該將不屬於他的貴妃還給花朝自己照顧。至於芳蘭公主，他雖答應迎娶她為後，但兩人之間並無情意，甚至之前連一面都未見過，成全她與岳翕，於他不過是舉手之勞。當然，如果皇上不是個重義仁善的人，還是可以把人家托付的寶貝佔為己有。屬於自己的東西就算再不喜歡，有人寧願毀掉也不願送給需要的人，斷然不會像皇上這樣，選擇連戴兩頂綠帽來成全手足至親了。』
『你也認同皇上仁善又義氣，定國公是義薄雲天的鐵錚錚漢子，卻還是認為比不上窮得三餐不濟，經過掙扎、考慮之後，決定以義氣為先傾盡所有來幫人的人？你口中說的那名義氣超越他們兩個的人，就是這樣的人嗎？』芸芷一點即通。
『小姐猜得極是。』續日讚許地頷首，目光卻是有意無意地望向唐家兄妹，『這人便是在深思熟慮後，寧可當個負心人，也要以義氣為先，才讓我佩服。』
劭傑聽出續日說的是反話，心中警鐘聲大作。這人口中那位義氣更勝過皇帝和定國公的人，應該跟他們兄妹沒關係吧？為什ど一直瞪著他們看？
『有一個人呀，』續日語氣懶洋洋，『他在離家多年後，輾轉接到義兄的死訊，趕回家才知義兄已過世三年，留了遺言要他代為照顧妻兒。這人考慮再三，決定捨了已定鴛盟的未婚妻子，遵照義兄遺言，娶回嫂子好好照顧。你們說他的義氣是不是很了不起？』
『噗哧！』芸芷聽後很不給面子地嗤之以鼻。『我以為是什ど了不起的人，原來是這樣了不起呀！依我看，他哪裡有一絲義氣來著？首先，背棄未婚妻子，另娶他人，便是一大不義。再者，就算他顧及兄弟之義，願意照顧寡嫂與侄子，有必要娶人家嗎？不娶對方就不可以照顧嗎？我看他定然是貪戀寡嫂貌美。』
『小姐認為如此？』
『我當然是這ど認為！』芸芷斬釘截鐵地說，『男人最差勁了，喜新厭舊，見色忘義。這人要是真懂得義氣，大可照我所言來做，什ど叫做深思熟慮後，寧可當個負心人，也要以義氣為先？這種負心背義的人，也值得你佩服，拿來跟皇上和定國公比呀！呸，他給他們提鞋都不配！』
她說得義憤填膺，沒注意到表哥的臉色有多難看，偏偏續日還故意瞧向唐劭傑，一副虛心請教的模樣。
『唐兄認同令表妹高見，也認為那個人負心背義，沒資格給皇上和定國公提鞋嗎？』
劭傑抿緊嘴唇，極力壓抑著滿腔的怒火，眼神既驚且怒。
這件陳年往事，連人豪、芸芷和雅靜都不知詳情，以至於少年信口講出時，還當是別人的故事聽得津津有味，少年是如何知情的，而且衝著他講，有何目的？
『唐兄不舒服嗎？臉色好難看！』續日語帶譏刺。
『啊？表哥，你……』芸芷也是個善於察言觀色的人，跟著發現劭傑的表情不對。
『看來，唐兄是不歡迎我打擾了。』續日眼露深意。『也好。我也擔心吾友會等得不耐煩，就此告辭。』
『等等。』芸芷見續日轉身便要離去，不由得著急了起來。『我……我……』由女孩家開口問人名姓，總是不妥，她轉口道：『你還沒告訴我，那個負心人是誰？』
續日停下腳步，往唐氏兄妹瞟去一眼，語帶俏皮地道：『那人如今在皇上跟前辦事，不過你放心，皇上沒教他提過鞋。』
說著，她再無眷戀，穿過雷煥英再次掀起的門簾。
唐劭傑目光緊緊隨他出去，看見那道頎長優美的身影走向門口等候的人，將手遞過去，美麗的臉容與對方俊麗無儔的臉龐並在一塊，像一雙天仙般相配，接著手挽著手，親暱無比地朝外走去。
胸口登時像被重重撞擊了好幾下，劭傑的腦子轟隆作響。
另一名氣質尊貴的少年他並不陌生，畢竟也謁見了好幾次，正是極受芸芷仰慕、推崇的天朝皇帝！
但美少年又是誰？
劭傑腦中靈光乍現，儘是朝陽公主的艷麗風采！
第三章
開新十二年，正月初一。
今天是皇帝的生日，依照往例，百官會帶著家眷進宮為皇帝祝壽，定國公一家去年回鄉缺席，今年卻是闔府聯袂前來。一進宮，一家四口各具魅力的俊麗身影便吸引無數愛慕的眼光，續日走在父母身後，遠遠地瞧見左丞相趙政道的席位附近擠滿達官貴人，心中一動。
『爹，娘，我們去跟趙丞相和他的夫人打個招呼。』
『日兒，你又轉什ど主意？』知女莫若母，顏綾美眸一轉，便知女兒又想調皮了。
『娘，人家是一片好意，沒有打主意。』
『好意？』
『對呀。』續日回答得理直氣壯。『娘都沒瞧見那些夫人、小姐，脖子都快伸斷了，逕瞧著爹呢！爹可是天朝第一美男子，那些夫人、小姐盼呀盼的，就盼今晚能有機會見爹一面，女兒不忍心讓她們失望嘛。』