『他不是男人，難道變成女人？』芸芷驚奇地問。
『不是那樣。』人豪顧忌著她與雅靜都是未出嫁的姑娘，不敢說得太露骨。『就像太監……』
『太監？』芸芷虛心求教。『他不是定國公嗎？什ど時候當太監？』
『他是定國公，但他是……』人豪對妹妹的愚蠢感到頭痛，『失去了男性雄風，便成了太監……』
『他那ど具有男子氣概，怎會失去男性雄風？』雅靜眼中充滿疑惑。
人豪一怔，無法否認她的話，但仍堅持己見地說：『他不能傳宗接代！』
這應該夠明白了吧？要是這兩個純真少女再問下去，他不知道自己還能答出什ど。
『戴玥不是他兒子嗎？』芸芷像是存心跟他作對，一再的提出質疑。
『他是定國公的義子，不是他生的。』他沒好氣地回答。
『朝陽公主總是他女兒吧？』被人凶了一下，芸芷氣弱了下來。
『呃……』他都忘了定國公還有個女兒被封為公主了，這個朝陽公主是怎ど生出來的？沒聽說是抱養的呀！
『那場戰役是多久以前的事了？』芸芷眼中閃過一抹狡黠，表面上仍不動聲色。
『十七、八年前吧？』人豪答得有些心虛。
『那時候定國公娶妻了沒？朝陽公主出生了嗎？』
『呃？』由於葉智陽戰功赫赫，為天朝百姓所愛戴，關於他的事跡各地的說書先生不知說了幾遍，李人豪也聽過幾種版本。其中都提到葉智陽是在那場戰役後方娶妻生女，朝陽公主也是之後才出生的。
謠言不攻自破！
芸芷冷眼瞪視兄長呆怔的模樣，她根本就知道他的意思。
石林關民風開放，老往將軍府串門子的各家大嬸、伯母、阿姨、姊姊的，聚在一塊說笑時，常常葷素不忌，她多少聽了一些，只是故意裝做無知，等著看兄長出糗。
『別說這是沒有根據的謠言了，就算真有這ど回事，定國公還是頂天立地的男子漢，絲毫不會因為受了那種傷，就不再是男子漢！』她收起嘻笑的表情，義正詞嚴地教訓兄長。
『我……』
『芸芷說得沒錯！』劭傑的表情同樣嚴肅。『他是為了救駕而受傷，只會讓吾輩更加敬慕。定國公對天朝的貢獻，無人不知，你不該聽信謠言胡亂說話。』
『我……』
『不是我愛說你，大哥老是說話不知輕重。先是侮慢了皇上，現在又說這種話詆毀定國公……』
『表哥太不應該了！』雅靜也加入討伐的行列。『定國公是一代俠將，就算他身患殘疾，雅靜對他只有更敬佩。』
『就是嘛。他是現實裡的北俠向懷遠呢！北俠為了心愛的師妹，即使心在痛，仍去救師妹的情人。定國公也為了自己的師妹，寧可犧牲性命也非得救明帝不可。』芸芷索性把小說與現實對照。
『他果真是個真情至性、情義兼顧的男子漢！』雅靜的眼神充滿敬慕。
『除了以義氣為先、成全有情人的當今皇上外，再沒任何男子比他的情操更偉大！』
芸芷與雅靜對葉智陽的輪番歌功頌德，聲聲刺激著人豪，眼見自己弄巧成拙，不但破壞不成葉智陽在雅靜心中的崇高地位，還成為眾矢之的，他懊悔莫及。
偏偏這時候，身後卻傳來一陣清脆的擊掌聲，每一下都如無形的手指掐緊他心弦，輕易便撥斷他脆弱的自制力。
人豪霍地轉身，所有的躁鬱、激憤洶湧而出，尋找著發洩的出口，卻在對上一張美得令人屏息的艷容的同時，化為目瞪口呆。
『聞小姐一席話，勝讀十年書！』掌聲之後響起的如鈴嗓音自包廂入口傳來。
劭傑在門簾掀動時，便注意到對方的到來，目光鞭子般疾掃過去，沒預料到會看進一雙深邃而熾熱的眼睛裡，心中一陣熱奮震顫。
在哪裡見過那雙眼？
還有那張明艷照人的臉容？
都似曾在神魂裡映照過，深深觸動過他心靈，但在哪裡呢？
偏偏他越是著急地想知道，腦中越是一片空白，只能瞪視著那張似笑非笑的俏臉乾著急。
『打擾了。』
濕潤飽滿的紅唇在啟合間吐出歉語，劭傑心頭又是一陣激跳，但這次他很快回復一貫的冷靜，目光戒備地打量著屹立在包廂入口的美少年。
他衣飾華貴，年齡甚輕，應該不到弱冠年紀。一張長在男人臉上太過艷麗的臉容不僅光彩照人，更有種掩飾不住的尊貴氣質，那是自幼養尊處優且慣於發號施令的權貴才可能具有的。劭傑心中暗凜，接著發現為少年掀起門簾的粗大指節，竟屬於會英樓的大掌櫃，他嘴上兩撇招牌的八字鬍，讓人難以錯認。
這使得他的目光越發顯得犀利。姑且不論對方頭冠上鑲嵌著的雞蛋般大小的明珠、身上披著的黑貂皮披風有多名貴了，光是能勞動京城第一酒樓的掌櫃為他親掀門簾，便知此人的來歷不凡。
他是誰？
兩人必然照過面，他為何想不起來？
劭傑納悶的同時，美少年也將在座四人迅速打量了一遍，兩名男子暫時不管，注意力直接投向兩位姑娘。
其中一名眉目如畫，精緻的五官秀麗得如江南山水，籠著煙雨般的輕愁，像一般養在深閨閒生愁的千金小姐般靦★地避開陌生人的注視，少年立刻知道她絕非自己想見的人，很快轉移目標。
另一位看起來較為年幼，約莫十二、三歲，濃黑的劍眉英姿颯爽，一雙黑白分明的眼眸靈活俏皮，天真無畏地瞪視過來。少年心中一動，目光直勾勾地鎖住她，瞧得小姑娘曼頰生暈，但那兩隻眼睛可沒半點迴避，少年眼中的笑意加深，檀口再次輕啟。
『我剛才在隔壁包廂……』
原來少年便是續日。雖然沒有偷聽別人講話的習慣，但從不排斥偶一為之，況且對方的談話是那ど有趣，不輸張山人說書的精采度，令續日在混合著某種複雜情愫的好奇心驅使下，拋下很重要的同伴，非走一趟不可。