他帶她到書房，從其中一面直抵天花板的書櫃裡找到相關書籍。
「那是發生在一六六六年九月二日的事。凌晨兩點，倫敦發生了一場延燒至九月六日下午的大火，除了東北區未受波及外，城內各處都受火災的荼害，一萬三千兩百棟民宅及聖保羅大教堂和其他八十八個教堂都被燒燬。當時身居高官的英國作家丕普斯在他的《日記》一書裡是這麼描述的：『劇烈的風把火推送往倫敦城內。由於長期的乾旱，所有的東西，甚至連教堂的石材，都一觸即燃。」
皚蓮湊在他身邊研究書上的描述，她的英文一向不壞，見到書上引用丕普斯親眼目睹下的敘述，腦中忍不住幻想出一幕當時的場景。
「天色越暗，大火的紅光越醒目。街角、尖塔上、教堂、民宅，甚至倫敦市區的小山丘上遍燃血腥的火光……」
幸好這場大火僅有十二個人死亡，然而卻燒燬了大半的倫敦城，無數價值連城的藝術瑰寶毀失慘重。
「好可怕喔。」她不禁感歎，方抬起頭，就對上慕鴻的凝視。
那雙深炯的眼眸裡閃爍著火光，某種難以言喻的情愫在兩人眼波交會的剎那奔放，燃起了有如倫敦大火一般的狂情愫。
她屏住呼吸，體內有種因期待而產生的刺激感，頰膚上隱約感覺到慕鴻灼熱的氣息，但就在她滿心以為一定會發生什麼事時，他卻轉開臉，將所有的火焰都帶走，令她錯愕地僵在原處。
「這一區街道的兩側都像鄉村別墅，家家都有美麗的花園，是個很適合散步的好地方。可惜，明天我就要投入繁忙的工作中，但不打緊，相信爸爸樂意帶白姨和你四處參觀。現在，容我失陪，我有通重要的電話得打。」他的聲音微微緊繃，有抹因壓抑而產生的瘖啞。說完，他看都不看她一眼地踱離書房。
皚蓮站在原處，眼中有抹麻辣、酸楚的情緒，瞪著他離去的背影，嘴唇緊緊抿著。
沒關係，她連續做了好幾個深呼吸，告訴自己沒有關係。
他不是完全沒感覺的，否則剛才不會用那種眼光看她，又突然轉開身。
時間，她需要的是時間，但如果到頭來時間給她的答案是心碎的絕望，她該如何自處?
淚水一下子洶湧到眼眶，她咬著下唇，個性裡的不認輸讓她不甘願就這麼放棄。目光重新落在指尖壓到的文字上，模糊的視線捕捉著丕普斯的另一段文字：「天色已暗，我們站立著，眼看火勢蔓延燒向橋的兩端，形成拱形火門，又在小山丘上燒成一里長的火弓，令人不禁抽噎哭泣。」
冰冷的寒顫自心底擴散，她可以想像那幅畫面，悲慘的情景比起她這時受到的打擊不知要可怕幾百倍。一道豪氣洶湧的熱流自冰冷的心境中怒沖而出，她晶黑的眼眸突地發散出一抹光彩。
既然倫敦城可以從火地獄般的廢墟景況下重新站起來，她也可以從失戀的打擊中恢復過來!何況她還未必會失戀，這根本是一場還沒開始的戀情，她怎麼可以被開場遇到的小小的挫折所打敗?
就算到時真的失戀又怎樣?不過就是心痛得想死掉，又確確切切地明白自己不可以死掉的那種生不如死的慘況嘛，比起倫敦大火時的活地獄還差得太多，她爬得起來的。
何況她有一整個暑假的時間，她就不信他真有那麼無情，完全攻不進他難以忖測的謎樣男子心。
下定決心後，皚蓮再度充滿生氣。
接下來的三天，蕭樺帶著她們母女四處觀光。皚蓮特別央求要以一天的時間細緻地瀏覽漢普斯德當地的風景。
蕭樺也認為這點很必要，他就要帶欣荷橫渡英吉利海峽到歐洲大陸展開兩人真正的蜜月旅行，留在英國遊學的皚蓮有必要對所住的地方多些瞭解。
他們沿著要道參觀各個景點。蕭樺對於富有歷史的建築物如數家珍，皚蓮很快就發現漢普斯德不僅風光美麗，同時也是人文薈萃的藝術之鄉。英國最重要的詩人之一——濟慈就住過這裡的一棟雙併的房子，原來是稱做「溫特沃茲館」，如今規劃成「濟慈館」。館內隨處可見濟慈的親筆手稿及個人用品，館外則有美麗的花園。
著名的石南園是漢普斯德發跡的重要地點。這片共計四百二十英畝的綠草青蔥的公有地在十三世紀以前還只是狼群出沒的野地，直到十七世紀末期，由於清洌的泉水被發現具有醫療效果，受到倫敦人的歡迎，富人紛紛到此地欣賞湖光山色，建立別墅居住。畫家內勒，及濟慈、雪萊、拜倫和狄更斯等作家也常在這裡聚會。
逛了一圈後，皚蓮非常認同慕鴻說這裡很適合散步的那句話，幾乎每一處都可以做為風景畫的寫生地點，儘管她不擅長繪畫，也不禁迷失在美麗的風光中。
隔日，蕭樺帶著欣荷乘坐火車經由英法之間的海峽隧道到巴黎，偌大的蕭家大宅頓時冷清了不少。慕鴻的工作好像比之前還要忙碌，除了早餐外，皚蓮連晚餐都與他兜不在一塊。儘管慕鴻安排的遊學課程緊湊、有趣，蕭宅的僕人都跟她處得很好，皚蓮卻難掩失落。
他在躲她嗎?
如果連相處的機會都找不到，她要怎麼探測他的真心，讓他愛上她?
第八章
—整天都是灰霧迷濛的天氣，雨卻一直沒下來，沉悶的空氣在壓得低低的雲層與大地間流通不開，令人覺得悶熱。
晚上十點以後，積聚在天空的烏雲像承受不住壓力似的，終於響起了第一聲的雷鳴，風開始呼號。
轟隆隆的悶雷聲遠遠傳來，驚擾了皚蓮的睡夢。
她很早就上床睡覺了，每到經期來時，她會特別容易疲倦，胸腹間的疼痛卻讓她睡得不安穩。
她睜開眼，耳際清楚地聽見一陣刮得比一陣急的風的怒號，那尖銳的風聲聽得人頭皮發麻，但最可怕的還在後頭。黑暗中，一道閃光透過未關緊的窗簾縫劃亮房間。是閃電，她模糊地意識到，還來不及反應，轟隆的雷聲就炸了開來。