瞧見兒子半毀的面容，夫婦倆心頭微痛。
他們願意傾盡家產換得謙兒完好如初的臉。
「爹、娘，往後孩兒忙完手上的事，可以再多分擔些阿德的工作。」見父母震驚的表情，誤以為他們不相信他的能力，石禾謙連忙接道：「我曉得自個在商場經驗不比阿德強，但我會用心學的，不會讓您們操心。」
石家夫婦驚喜地看向他。莫非這孩子想走出六年前的陰影？！
「爹、娘，怎麼了？」
石夫人眨去眼中的水霧，不偏心地夾三塊雞肉給孩子們，「沒事，公事等會再談，天色不早，用完膳後娘還要與冬晴談談話。」
眾人天南地北談天聊趣事，一頓晚膳比往常花了許多時間；他們一家人好久沒有過這麼愉快的氣氛。
飯後，石禾謙戴上面具正要走回採石樓前，在弟弟半拖半拉下，破例來客廳飲茶再談未完的話題。當他們踏入後，赫然發現廳裡坐有一人，是名姑娘。
石夫人面帶歉意，快快來到姑娘面前。
「念芬，你在這兒坐多久了？瞧瞧我記性真差，都忘了你隨我們到京城來玩。對了，你見到你那位閨中密友了嗎？那位姑娘嫁得可好？」
念芬未與他們一同回府，因她說要先去探視半年前嫁進東郊的閨中密友，稍後便會回來；他們夫婦倆與孩子們暢懷聊開，忘了接待這早已回府的姑娘。
「娘，這位姑娘很眼熟，是誰？」石順德問，左瞧右瞧她長得跟娘有點像耶。
「你舅舅的小女兒，你們的表妹沈念芬，這回跟我們回京城小住一段日子。」
沈念芬蓮步輕移來到兩兄弟前，福身為禮，「念芬見過大表哥、二表哥。」抬眼瞧見冬晴，對她一笑，「姑娘是……」
她自我介紹，「我叫龍冬晴，喚我冬晴就可以，沈姑娘。」
沈念芬親暱地拉起她的手，「你別喊我沈姑娘，喚我念芬啊。」
兩位年紀相仿的女孩比鄰而坐，談到共同的話題疏離感逐漸拉近，愈說愈投機。
丫鬟送上熱茶與茶點，隨著夏日晚風眾人輕鬆自在閒話家常。
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吟詩作對、通琴擅畫，一瞥一笑儘是風情，花樣般的姑娘連身為女人的她都為之心動，更何況是男人。
沈念芬擁有大家閨秀正統的教養，符合大戶人家女兒該有的氣質，她一位村姑俗婦哪比得上人家。
冬晴來到園中小亭意興闌珊趴在石桌上，自艾自憐。
來到京城近半個月，在這兒吃好用好的，過慣優渥日子，可安逸的日子過太久是會變懶的；不行，她是丫鬟命不勞動筋骨會生銹，明日得問問吉叔有沒有事可幫忙，不然劈柴也行。
那幾位京華傳奇何時回京，這種無聊的日子再過下去她真的會哭，嚴重的話還會瘋掉。
「唉——」多樣的情緒教她重重歎口氣。
「冬晴，是你人在亭裡嗎？」男子沉厚好聽的嗓音從二樓窗口傳出。
「沒錯，是我。」全府上下除了她敢於採石樓前的園子逗留外，還有誰敢踏進他大少爺的禁區。
石禾謙持著燭火徐緩來到她面前，見她無精打采的模樣感到好笑，印象中的龍冬晴總是充滿活力，會這副模樣不是沒吃飽、就是病了。
手探探她的額，沒發熱就是沒病，那就是肚子餓嘍。
「餓的話就去廚房找點東西吃。」
她抬眼看他一眼，隨之搖搖頭。
「你是不是病了？」他有些擔心地問。
「沒有。」
他輕歎口氣，「有心事說出來暢快些。」
冬晴懶洋洋地趴在微涼的石桌上，藉由那冰冰涼涼的觸感消退暑意，是舒服，卻化不開她心頭的悶意。
石禾謙沒辦法，只好由著她，轉身回樓，不到一盞茶的時間，雙手捧著筆墨紙硯返回亭內；混合香料製成的松煙墨散發淡雅的墨香，將冬晴由迷茫中招回神。
「這是徽墨、歙硯，紙是京和紙。」她心有戒備地擰眉，「別對我說你興致一起，想在這兒與我吟詩作對，先聲明，這方面我可不行，我向你推薦念芬，你邀請，她肯定奉陪。」
方纔與眾人在廳裡談天說笑中，見念芬與他談起版畫時，深廣度皆頗有見解，哪像她對這門專業技藝一知半解。
明明都是姑娘家，為何她總覺得自個比不上念芬？
鼻頭微涼的感覺驚回冬晴的神，伸手一摸竟是墨水。
「我心情不好，還捉弄我！」她雙頰微鼓，秀眉倒豎。
石禾謙攤平紙，「好玩嘛，再說惹你動氣總比那要死不死的樣子來得好。」他愛瞧她那易怒易笑，口舌得利後的神采模樣。
冬晴明白他的用心，沒小家子氣與他計較，抹去鼻頭上的墨水，不經意瞥見他含笑又帶打量的目光，便坦誠報告——
「你家念芬表妹能詩能畫，舉手投足皆是風情，與她一比我才曉得自己有多糟糕。」她攤開雙手，「人家纖纖玉手，哪像我粗厚豬蹄，繭生得不比男人少，光比手就比不過人家，再比內涵豈不是更難堪。」語畢，她歎了口長氣。
冬晴個性開朗，怎麼會突然鑽牛角尖起來？！
該不會是表妹來到，啟發她女性自覺？
「你是百器手的傳人，天下機關沒有一個能難倒你，你擅長之處無人能敵。」大掌撫上她的發，輕輕揉了揉。「別想太多，知道嗎？」
他的話未能安撫她的心。
「我真對不起伯母。」她低眸淡道。
「為什麼？」
「早知如此，當年更該用心跟著伯母學習，」她懊惱地雙手摀住臉，「現在後悔也來不及。」
「每人出生皆有與生俱來的特色。像我，這雙手像是注定來刻版畫，而你的手卻是為做機關而生，你是隆冬最美的晴陽，無人能取代的龍冬晴。」
冬晴放下手，眼瞳清明，細品他的話意，表情浮上不解。
怪了，她認識的石禾謙對她除了愛說理談教外，何曾聽他說過討好女孩家的話。她突然瞪大眼，他、他該不會夜深出門又逢運勢不佳，讓髒東西附身？！