聽著他大哥堅定的語氣，向天皓愣看他飛揚的神采。怎麼可能啊？他們才剛吃了敗仗，所遭遇到的，是前所未有的凶險狀況，大哥竟然可以這樣篤定地斷言。看大哥的神態，他真也信了大哥的話。
向天皓的眸光變得錯綜複雜。他對向天笑的敬佩又深了一層，只是，他的心底也隱隱竄了些莫名的東西。
韓琉佇定在一旁，向天笑的話她聽得清楚明白。
向天笑這些話，不只是說給向天皓聽的，也是說給她聽的。
她將遠行，他不挽留。臨別之際，他也不像尋常人一樣，低訴離情，而是把他的打算，他未來的路子都說了出來，這便是要告訴她，讓她不要替他擔心。
韓琉放心一笑，目光移到向天皓身邊。「再過四年，就是滄武十年，我等著你們兩兄弟重返朝中的那天。天皓，我和你大哥一樣，相信你做得到的。你登基那日，說不定就是我們重聚的時候。」
「你也相信我嗎？」向天皓眼中重新燃起光亮。
「相信。」韓琉露出笑顏。
「那你要等我。」向天皓忽地伸手，當著向天笑的面前，緊緊地握住韓琉。
韓琉低看他的手，再一抬眸，靈黠地綻笑：「我是你們兄弟倆的朋友，難道我會不等你們嗎？」
這就是她非走不可的理由，因為如果她不走的話。他們可能連朋友都做不成。
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滄武九年，秋未。
「太子幫」自滄武七年以後，便正式起義，討伐向德斐。初時，他們所到之處，所向披靡，如摧枯拉朽，連傳捷報。不過，自從滄武九年春之後，戰事逐漸膠著，彼此分佔南北，消長時見，將「天鳳皇朝」一分為南北二邊。
向天笑領了向天皓的旨意，過冬時，要利用結冰之時過江，擴大領地。
這日，兵馬來到韓琉住處附近！向天笑特地騎馬去找韓琉。
駿馬踏過當日他們涉足的小溪，馱負著昂藏的身影與深沉的思念直奔那間小屋。日落，空氣逐漸清冷，偏偏有滿天的霓裳雲霞艷天艷地地燃燒。踏近小屋，他突地放慢了速度，不是晚霞過於霸艷的同時佔了天地，而是有一地的黃菊怒放，在清冷中，逸吐芬馨。
他下馬，不忍踩踏她苦心種植的菊花。
花成海，晚風翻起，他抬眸，只見她衣訣飄飛，情笑妍然娉佇在焰堆般的浪裡。晚霞絢爛，菊花奪目，但都不及她，輕淺一笑。
「你來了。」她開口，吐納之間自有清芬橫陳。
他一時忘了呼吸，直直顧盼著她，要在天際殘紅掩沒之前，將她狠狠看夠，以償思念。
她又笑開，款款走到他的面前，執起他的手。「我算算時間，你也該來了。進屋吧，外面冷了。」她搓著他的指尖，不知他又歷經了多少風霜。
他看著她的手，驀地笑起，知道無論何時，他總可以在她身上汲取溫暖。
在這裡，他不再是衝鋒陷陣、勇往直前的大將軍他是她的客人、她的故友，可以安穩地尋著她的腳步走過這迷離似幻的花徑。
進了屋內，另有一股茶香橫溢，她生了小火爐，為他烹煮茶水。
他坐在椅子上，看著她佈置出來的世界。
這就是韓琉埃有她在的地方，總將烽火狼煙阻絕開來，讓人相信，這世上還有一個地方，是受到諸佛庇佑的。
她回眸，含笑遞給他一杯清茶。
他不急著嗅汲茶香，反而輕湊向她：「是檀香。」他笑，總在她身上找這樣令人安心的馨軟。
「尋常早晚，我總是會為你們誦經祈福的。」她在他身邊坐下，另外端起一杯茶，捧在手心。
他突然沉靜不語，在她身邊沉澱思慮。
她笑望著他，不急躁地找著什麼樣的話與他敘舊。
他放下杯子：「你見過太子了嗎？」他不再直呼他弟弟為天皓，而是尊稱他為太子。這並不是他故意在韓琉面前區隔什麼樣的尊卑，而是這幾年，他已經習慣這樣稱天皓。
她輕吸了一口茶。「我見過他了。那天他特地找到這裡來見我，他變了好多，越來越沉穩堅毅，越來越有一國之君的樣子。」
「是埃」他一笑，有複雜萬端的心事翻湧。
這幾年，他總是在外開疆拓土，衝鋒殺敵；而天皓在後頭剿清餘孽，固守城池。對於他，向天皓雖是同樣的依賴，不過卻與他越來越疏遠。
這一點他知道，甚至是他早就預見的，可是眼睜睜看著它發生時，還是免不了傷感惆悵。
深深凝望著他，韓琉溫甜地漾開笑顏：「這些年，辛苦你了。」他的用心，他的倦累，她比誰都明瞭的，她知道，他是不可能跟人哭訴的，所以，只用笑容承納他不能說出口的苦衷。
他的胸懷驀地激盪，跌人她的溫柔中。
與她相看，他感動得不能言語。最適合償還她的知解，還是他神采飛揚的笑容。因為她，他能再度展翅。
「不算苦的。」他笑著起身，拍拍她的肩膀，「只是，我得走了。」他能偷的，只有這半盞茶的時光了。
「這樣就得走了嗎？」她不捨地起身，「前面還有很多凶險，不能在這裡多待片刻嗎？」
他勾了一抹笑：「能的話，我想待的，又何止是片刻？」
韓琉仰看著他，突然輕逸了一聲歎。
三年了，她早晚都在唸經，算來念過的經也超過兩千遍了，卻還是什麼都勘不破。與他在一起，就是片刻她竟也想多貪哪。
「也罷。」她斂起歎息，噙了一記笑，「多保重。」
「我知道。」他展揚笑容，與她道別。
她送他到門口，門一打開，風便刮來，天際只剩一抹紅黯然消魂。不過片刻，景致便與方纔他進來時，大不相同了。
這人世變遷，何嘗不是如此。
突然間，他停止了腳步。轉念想到，滄海桑田，人間無常，今天的生離，難保不是明日的死別。
他忽地轉頭：「你一個人，也可以過得很好的，是吧？」他知道是這樣的，可是他偏還要多問。因為他不知道何時會死，但是他知道自己是放不下她的。就是想親耳聽她點頭說是，這樣若是他走了，才可以了無牽掛。