楔子
殘破的樹屋裡躺著一個奄奄一息的老人；之所以未死，完全是因為猛提著最後一口真氣——
他在等，等——
那個該死的傻小於！
等了一天一夜了，而那個渾蛋竟然還不見蹤影！
十八年的養育之恩算是白費了！只伯除了吃喝拉撒睡，那傻小子是再也聞不出任何作為來，教他將來有何顏面見蘭妃於地下……
他是該死，且死不足惜。十年來為躲仇人造殺，帶著那傻小子隱居山上，過著與世無爭的生活；除了偶爾上山的樵夫，那傻小子是再也沒見過其他老百姓。若是他嚥下達口氣，誰來照顧那小子？江湖險惡，豈是他這山野小於所能預料？他——是做錯了吧？
尤其當他看見由門外飛奔進來的少年即時，心更是一沉。
他會先給氣死！
「義父，瞧我捉到了什麼？野兔呢！」十八、九歲的少年即興沖沖地飛奔而來，拎著野兔，用力吞嚥喉問的唾液，像是垂涎什麼美味似地說道：「給義父當下酒菜最好了……」
老人氣得差點吐血！
給他當下酒萊？恐伯是這俊小子貪嘴想吃吧！十幾二十年來，哪頓飯不是他做的？但——他都快死了！養育這傻小子十八年，沒有功勞也有苦勞，要求他掉一兩滴眼淚並不為過吧？
而這傻小於竟然要他拖著快死的身軀為他作飯？
「義父？」
老人努力的吞下心中的怨氣。「阿寶，義父快死了——」
「少來！」阿寶睜著圓亮的眼珠，哈哈大笑！「上個月義父也說自己快死了，還不是又拖了一個月。」頓了頓，懷疑的瞄瞄老人——「義父，你該不是想不煮飯結阿寶吃吧？」
「你這傻小子只想著吃嗎？」老人氣得終於吐出一口血。他不會是病，他會先吐血身亡！看他教育了怎樣的皇族子弟啊！
——這下子，阿寶可驚慌了。
「義父，你———偷吃了我採的紅莓？」
要不然怎麼吐出來的口水全是紅色的呢？他早就懷疑這些年來義父私底下藏了不少好東西。別以為他不知情，每月義父自己下山補貨，總會扛著幾個大壇於回來。裡頭裝的像是水，不過又苦又辣的！姑且不論好喝不好喝，瞞著他藏東西總是事實吧！
「你這渾蛋！我是教你給氣得吐血！你這孩子叫我怎麼放得下心去見你爹娘——」
「義父，你不是說我爹娘死了嗎？」難不成義父騙他了？看來是不太能相信義父的話了。
「傻蛋！我不是告訴你，義父快死了嗎？」老人氣很都掉淚了。
阿寶眨了眨黑漆的眼睛，然後搔接頭。
「義父，你真的要死了？」
「義父何時騙過你了？」
忽地，阿寶掉下了眼淚，跪在他面前，大聲哭起來——
「義父，你不要死「我不要你死——」
老人欣慰的摸摸他的頭。「傻蛋，人豈能不死？義父又不是神仙，該死的時候就會死了，你也別太難過——」
「義父，你死了，誰煮飯給我吃？」阿寶大聲哭喊。
「唉」的一聲，老人又噴出一攤血來。他——算是白養了這傻小子！
「阿寶，義父有話跟你說。」老人長歎口氣，算是認命了！縱橫江湖大半生，最後競叫這個傻小子給氣死，實非當初自己所料。
「義父，你要說的話，阿寶都知道。」阿寶扁扁嘴，復誦一遍：「有生之年，絕不能走進京城半步。還有，不能涉及江湖恩怨，是不是？義父，你也很笨呢，我又沒去過京城和江湖，也不知道它們在哪裡，我吃飽撐著沒事做去那裡幹嘛？」
「義父是為你好！」老人快氣絕了！只得把遺言簡單交代，免得先教他給氣死了！「等義父死後，你就到山下楊家牧場找個活兒做吧。聽人說楊家主於待下人挺好，能讓他收留你是你的福氣，這輩子庸庸碌碌的過了也就算了。還有，你耳上的金飾是你娘親的遺物，將來再苦再窮，也不能變賣它，知道嗎？」
至於他的身世，老人考慮了許久，．還是決定不告訴他來得好；這孩子什麼都好，就是心眼太直了些，要他投身到宮廷的鬥爭中，遲早會害死他，不如平平凡凡的做人家下人，還有一線生機。
如今回首一生，唯一感到遺憾的就是為了躲避仇家追殺，不得不讓這孩子隱藏性別。十八年下來，只怕連傻小於還當自己是個———
「義父，去楊家牧場有飯吃嗎？」阿寶打斷老人的思緒。這得問個清楚，免得胡亂答應了，教他給騙了都不知道。
「有！」老人氣得吹鬍子瞪眼！用力咳了咳，自知大限已到，只怕是再也設法子叫這傻孩子給氣得又叫又跳了！思及此，不覺悲從中來。
「孩子——」拼著最後一口氣，他要把這天大的事實說出口。
阿寶見狀，急忙將耳朵貼近老人的嘴。
「義父，你有話要說是不是？」
「孩子，義父沒跟你說，你一直是女——」硬是拉不足那口氣。
更氣人的是，阿寶還喜孜孜的打斷了老人未及出口遺言。
「義父，我姓呂是不是？老問你我姓什麼，你總是不告訴我，今兒個可好，算你有良心，終於肯告訴我我姓『呂』了。瞧！『呂瑋寶』這三個字說有多好聽就有多好聽——」
敢情他是將「女」字聽成「呂」字？
這會兒，不氣死也難了！
兩腿一伸，還來不及痛斥他，老人終於嚥下最後一口氣。
第一章
「楊主子打關內回來了！」
一整天，楊家牧場裡好不熱鬧，就聽僕人丫環間傳遞著這消息。
打從天剛亮起，楊家主子的隨身家僕飛鴿傳書先行通報牧場總管，將裡裡外外打掃得好生乾淨，為的是就是迎接四年未見的主子。
只見一時之間，牧場上上下下哪個僕人不努力爭著活兒干，就盼楊主於此次北歸能過得舒服。
正當上上下下忙得不亦樂乎的當兒，好像有人在偷懶呢！