祝六與祝十愣住不語。驕傲的祝氏一族竟要淪落到這種地步？
進了涼亭，西門恩敏銳地發現祝十五神情不太自然，他伸出手，她立刻走到他身邊握住，緊緊地。
是出了什麼問題嗎？他不動聲色，對著祝八她們微微一笑：「你們跳了一上午，必是累了，我吩咐丫鬟端來梅汁，喝瞭解暑。對了，八姐，我聽十五說，你做的包子是一流的，可惜我不宜食，不然真要好好嘗嘗八姐的手藝，我特地吩咐下頭的去府外街上買了南京城最有名的錦記包子，你嘗嘗看，味道合不合？」
祝八雙眼一亮，顯然他此舉正好切中她的要害，不再理會他們，直接撲向石桌。
西門恩原要再說話，忽覺手指頭開始遭人玩弄起來，他面不改色，反手緊握住那不規矩的小手，請祝六她們自便，讓阿碧取來梅子汁後，才轉頭瞧向坐在輪椅身邊避開她姊妹視線的十五。
她已經開始咬起他可憐的手臂來了。
「十五。」他柔聲說道：「你要咬隨你，不過在那之前，先喝點東西，好不好？」
想答不好，卻知自己沒有任性的本錢，她心中好惱，一聽祝八提他短命、提他不好，她的腦中就產生恨恨的情緒--
「十五？」
她抬起瞼來，面容微怨地對上他溫和的笑顏。
他的笑，是對著她的，她一個人的。
祝八說他長得像鬼一樣的醜，可是入她眼的，卻是他的笑，其它的，她再也看不見了。
心中被點燃的一把醜陋的小小火苗，被他的笑容慢慢地澆熄。她盯著他的笑，緩緩低頭再咬一口，白晰見骨的薄皮立刻露出淡淡的牙印來。
「你真瘦，咬得不過癮。」
西門恩削瘦的臉龐抹上淡紅，不及反應，便聽見身後的驚喘，只得低聲說道：「我努力養胖，讓你咬。」
她聞言，才綻出笑容來。
「十五，你在做什麼？」祝八本想竊聽他們的談話，一靠近，也顧不得吃了一半的包子，大叫：「你要肚子餓，有東西吃啊，幹嘛去咬妹婿的手？」想吃西門恩也不能在光天化日之下啊！
「我沒餓。」祝十五撇開臉不看她。
祝八微微一楞，忽覺她的反應有異。以前她說什麼，祝十五隻有聽，不敢反駁，眼下這種反應是擺明故意給她難堪，還是有心在玩詭計？
西門恩拉緊十五的手，笑道：「八姑娘，我瞧你們跳祈福舞，跳得挺順利的。」不動聲色地改變涼亭內的氣氛。
「是……是啊，是挺順利的。」還好這病鬼看不出來。「主跳是祝十五，呵呵呵，因為她是主要的巫女嘛，那一天咱們會穿上法衣、戴上面具--」
「面具？」是了，就是當年十五戴著那個鬼面具。西門恩看了祝氏姊妹一眼，遲疑了下，問道：「我記得祝氏一族的姑娘們在外人面前都戴著面具，除非……除非有意許終生，才會露出面貌來，當年令姊的確是戴著面具而來，你們--」
祝八等僵硬了下，祝六冷淡說道：「陳年舊規，不提也罷。」
「是啊！」祝八笑嘻嘻地說道：「咱們家大姊跟祝氏一族的老頭兒們都是老式的人，走進城還戴著面具，那只會引人非議吧。若真的要嫁給第一個見著我面的人，我想想，呵呵，那不是要我嫁給一出祝氏一族就瞧見的乞丐嗎？誰肯啊！瞧，祝十五一出族，瞧見的是誰？是老頭子，對不對？可她嫁的是你啊！」
西門恩微笑以對，也不提起他才是第一個真正瞧見十五面貌的男子，只說道：「八姐說得是。十五，你推我回房，好嗎？我有些累了。阿碧，你在這裡伺候八姐她們……八姐，你們練舞雖練得順，但我的命可要靠你們這場舞保住，為了確保沒有萬一，也許你們願意上書齋去瞧一瞧？」
「上書齋？」
「西門家的書齋雖不比南京聶家藏書七、八萬冊，但我自幼病痛纏身，無法動彈，家兄便為我四處尋書，如果我記得沒有錯，書齋中與巫有關的書冊不少，也許親家姐姐們想去瞧一瞧？」
「巫術的書我讀得可不少。」祝十突然說道。
西門恩身子已然有些不舒服，仍笑道：「若要論絕版書，西門家也不少。阿碧，親家姐姐若有意，待會兒你就帶她們上書齋走一遭。十五，推我回房吧。」
十五見他臉色已是極差，還要強打精神，趕緊推著輪椅下涼亭。
太陽有些大，曬得他費力地以袖袍遮面，微微喘氣起來。
「是不是很難受？」她擔心地問。
「還好……」
「我背你，好不好？」用背的比較快。
即使有些難受了，西門恩仍是笑了一聲，輕聲說道：「我雖是離死不遠的病骨，但憑你，還背不起我來。」
離死不遠這四字聽起來真刺耳，她心裡微惱，說道：「我嫁給你，不是要看著你死的。」
「十五……」她對他的生死，真是看重。他暗歎，說道：「你剛來西門家，不知我病況有多嚴重，但，既然你名分上目前暫是我的妻子……我想我有必要告訴你，我今年二十三，每個看過我的大夫都說，我最多不過弱冠，如今我已多活三年，再活多久誰都算不準，我不知道大哥是怎麼騙你的，但……若有一天，我走了，大哥已答允我，你要另行改嫁、要留在西門府裡生活，他都不能干涉；就算你要趕你的姊妹們走，你不用出面，只要暗示他，他自然會杜絕任何的糾纏。」
連她跟祝八她們之間有嫌隙，他都瞧出些端倪來，可見他的心有多細。她心裡悶極，不能也不敢告訴他，他快要死，全是因為祝氏一族長年的詛咒，她不想見他死啊！
不想不想！
第一次見人死，是祝二。冰冷的屍體被埋在土裡，她被驅趕不准上山，怕祝二的魂魄難以歸天，可是她偷看見了。
祝氏一族沒有棺木蓋身的習慣，祝二冷冷僵硬的臉，慢慢被黃土一把一把地覆住，直到不見了，那時，她覺得那就叫死人。