他的醜臉……何足掛齒？他會讓人笑的，他明白，但不甘心永遠停留在這裡。也許，他是一直在等待，等待有一個人狠狠地敲醒他，等待有一個人會真心的不嫌棄他。
他與「那個人」在過去都是天之驕子，因為自認尊貴，所以驕縱過分，他倆的性子是一模一樣；但從今天起，他要拋掉過去的個性，將「那個人」的性子從他體內連根撥起。
他想要新生的自己，她能做到、二哥能做到，為什麼他不行……即使，他一輩子都是這張可怕又可笑的臉……不由自主地抱緊懷裡的「小鑰匙」，他低聲問道：「你會陪著我吧？一直一直？」
「嗯，八爺，我當然會陪著你，一直一直。」她點頭，笑道。
※※※
五年後──
「練央、練央！」
「八爺，要不要我上其它樓去找？」
十五歲的少年沉吟了會，搖頭說道：「不必，你在庭外等我，沒有我叫你，不要進來。」
「是。」大武恭敬地垂眸。
少年走進院裡，放眼所及是滿滿桃樹，他環視一周，喊道：「練央，出來。」桃花灼灼。輕風一吹，抖落片片桃花香氣，出於本能的，他走向其中一棵桃樹，果不其然，桃樹後頭藏著一個少女。少女的側面如桃花，在短短的幾年已是驚人的貌美，偶爾與她在多兒園外散步，總會注意到有男子在偷窺。
明知「窈窕淑女，君子好遂」，好幾名務實的青年已在打聽她的出身與閨名，他卻當作不知，也不曾告訴過她，將一切煩事交給四哥去。
「提醒我，以後別讓你再穿這顏色的衣裳，混在桃花裡，我幾乎也要以為你是桃花精了。」
她轉過臉，略微驚訝地，隨即淺笑。「我還以為你休息了呢。」
「你出來。」他不愛站在桃花樹下。
「不想。」
這些年來，脾氣已經被她磨得極好了。她不出來，他可以將就，一步跨進桃花樹下的範圍。「如果你想哭，沒人會瞧見的。」
「我一點兒也不想哭。」她說話是帶笑，童音依舊，怕要跟她一輩子了。
如果說這些年來在多兒園的相依為命沒有讓他瞭解她的性子，他還真是白活了。不掉淚，不代表她不難過，她喜歡向前看，將不愉快的回憶拋諸腦後，所以她常笑。
「不要太快遺忘過去，偶爾你可以為它痛哭一番，沒人會笑你的。」他柔聲說道。
他們剛從距離此地一天行程的小村鎮回來。他難得出遠門，是為了帶她見她的爹娘。這兩年來，陸陸續續依著當年她透露的訊息，瞞著大哥終於找著她的家人。帶她去，並不是要將她還給她的家人，而是血緣難離棄，尤其瞧她時常背對著他，瞧那件已穿不下的藍色棉衣。
所以，他帶她回家，藉以讓她的爹娘知道當年他們賣掉的女兒成長得有多好。去了之後，才發現當年賣女之後一年，那一家子全搬走了。
「當我的護衛吧。」短暫的沉默後，他忽然開口了。「什麼？」
「當我的隨身護衛吧。」他半蹲下來，習以為常地瞧著她驚美的桃顏。「你該知道大武的身份，他是四哥的護衛，一輩子都無法離開他。」他放出沙啞的聲音叫道：「大武，進來！」大武立刻捧著匕首與毛巾進桃花園來。
聶淵玄見她驚詫，又說：「反正你也沒有家人了，我亦然，同是世間孤獨的人，你我都沒有其它出路了，咱們相依為命吧。」
「相依為命──」一時難以消化。才剛獲知家中皆棄她離去，突然之間又要多一個親人……
「你的功夫好，是有目共睹的，我家兄弟身邊都有一個隨侍的護衛，唯我沒有，你這丫頭也當得夠久，我瞧得起你，讓你榮任此職，從此──」他忽然將左手腕貼上她的素腕，接過匕首一刀同劃兩人。
大武見狀，面不改色地立刻將盛酒的碗接住混下來的血滴。
「生死與共。」
痛感慢一步爬上她的知覺，她張圓眸子瞪著他。她不怕痛，只是措手不及……不，論反應，她絕對快過他這個手不能提、肩不能挑的讀書人，只是她不想掙脫，因為他的相依為命好誘人啊。
這些年來已經跟他共處在兩人世界裡習慣了，如果當了護衛，表示未來的無數日子裡，依舊與他不分離。她緩緩眨眼，凝望著他溫和的雙眸，忽道：「八爺，我娘在我臨走前熬夜將她最好的衣服改裁縫給我。」
「我知道。」
「大爺帶我走的時候，我爹躲在門後偷偷掉淚。」丹鳳眼撐著不闔上，霧氣泛在眼眶裡。
「嗯。」
她垂眼看著那碗血酒，低語：「生死與共，那不是表示一輩子都得跟你的生命繫在一塊嗎？」
「若當護衛，將來八爺娶妻生子，你仍須保護他，十年、二十年，只要你活著的一天，命都是八爺的了。」大武柔聲提示自己這一生唯一的小徒。
「聽起來好可怕。」她接過碗，破涕為笑道：「可是我卻突然感到輕鬆了呢。」她飲了幾口，聶淵玄遂接過喝盡。
大武當見證，親眼目睹桃花林裡兩人滿身桃花的承諾。
「你好好休息吧，你的身份已從丫頭升為護衛，從今以後要寸步不離地跟著我。」他站起，撥掉她沾發的桃花瓣，隨即走出桃花園。
他做得像是例行公事，但心臟在狂跳。他遲遲不願要護衛，是因對聶家這種規定嗤之以鼻，現在他要了，等於從此生命裡繫著一個君練央。
「八爺……」大武快步跟在他身後，說道：「你方才怎會說你沒有其它出路了呢？前幾天南京不是捎來訊息說老爺仙逝，少爺們要讓你回去嗎？」
「我已經沒有回家的意義了。三爺現不在哪兒？」
「跟四爺在養心樓裡。」
「哦？四哥的身子骨能熬夜了嗎？你去廚房弄點東西，我要跟三哥談一談。」
正因回府之後巧遇三哥來多兒園，與他一席話，讓他下定決心收練央當護衛。他與練央，不止主與奴的關係。她雖是買來的，但在某些方面對他意義深遠。