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「哎，將來我的孩兒若有耀祖的可愛，那就好了。」她向耀祖皺起笑臉來。
紗幔外，聶滄溟的唇畔抹上笑。
「耀祖這孩子也真喜愛你，非要跟我來不可。耀祖，你出來吧……耀祖，住嘴！」談顯亞忽然叫道。紗幔極薄，能瞧見裡頭人影，自己的小兒子竟湊嘴親上了碔砆的唇。
「哎呀！」她不怒，反而微笑看著小男童。「這麼小的娃兒，就懂得輕薄，將來怎麼了得？」她捏捏他的鼻子，將他塞進小堇懷裡。「不送了，顯亞兄。」
談顯亞一臉蒼白地接過耀祖。「我……我改日再來探你。」
他走了幾步又回頭。不知為何，總覺今日一別，難再相見。是他太傷感了嗎？她辭了官，等過幾年，公事鬆了，他可以去看她啊！暗笑自己的敏感，低頭看了耀祖一眼，隨即憂心起來。
等他離去，小堇拉起紗幔，識相地說道：「碔砆姐姐剛起來必定餓了，我這就去熬湯。」語畢，輕輕關上房門。
譚碔砆含笑望著聶滄溟，輕聲笑道：「大哥，你是在嫉妒耀祖了嗎？」
「我有嗎？」
「你的眼神在告訴我，你當個正人君子，什麼都沒有得到，一個小男娃兒就這樣輕易奪去我的唇。」她費力舉起手臂，他立刻握住。「你過來點，我沒力靠過去。」
等他依言傾向前去，她輕輕吻上他的溫唇。
他的黑眸未合上，直勾勾望著她。「這是出於你的意願嗎？」
「大哥，你莫要誤會，我這只是感激你的君子作為。」她笑道。
「我當了七年君子，你就這一點感激？」
「大哥，我知道自你與我相識以來，不曾主動去過花樓；有人暗渡美人給你，你也退回，這種守身如玉的男人還真是世上少有啊。」
聶滄溟不知該笑，抑或該惱她的取笑。他前三年真心將她當妹子，沒有特別想守身，只是在閒暇之餘徹夜與她談天聊地，頗有一番樂趣。
一個知心人勝過肉體一時的歡愉，從未對她明說，他的心靈得到平靜，這樣的妹子難尋，當時心裡打定主意為她找個好夫婿。後四年，他已暗自預定下她的將來，他怎敢亂來？
即使不得不與同僚進花樓，他也不沾惹花樓美色、不過夜，因為知道她在看，她的所見所聞都會成為日後她對他的評判，沒道理他先為自己惹一身腥。
「碔砆，現在你辭了官，我先將你送往南京，等戰事結束，再——」
「誰說我一定聽從你的安排？」
他瞇起眼。
「你在鬧性子？你的身子我瞧光了，你的清白算是我玷污了，你不嫁給我，難道要獨自終老一生嗎？」他怨言道，見她張口要說話，又氣又惱將她拉進懷裡，緊緊抱住她。「我要你的人、要你的知心，這樣還不夠嗎？」
明知自己有些失態，但心裡佔有慾超乎他的想像之外，幾乎埋沒了他的理智。
也許是因為她失而復得吧！那一夜在都御史府裡，他每走一步，就深怕見到她慘遭不測，那時才發現「習慣」是一件可怕的事情。當他以為他是習慣她的存在時，卻在日復一日的習慣下逐漸卸下心防，讓她鑽進他的心扉之中。
多可怕，他的心竟然分給了另一個人，讓自己毫無主控權。
「只有你能看穿我的面具，只有你能卸下我的面具，難道這還不夠嗎？」他低喃。
「我知道，我知道，大哥。」譚碔砆環住他的腰，心裡直喊不對勁。這三天到底發生了什麼？「大哥……那日除我之外，其餘的同事呢？」
「都請雷大人差人送回府了。」他閉上眼，埋進她的肩窩裡。「帖子上本有他名字，他賣我三分情，必會特別注意你的安全，哪料他因事沒去，竟鬧出這樣荒唐淫亂之事。」
「那日招待是都御史之子，我沒見過他，只知他剛回京師，都御史正要安插個官位給他，所以擺了賞花宴邀客。中途都御史不適回房，由他兒子招待，我總覺奇怪，如果針對我放藥，怎會連我身邊的同事都被下了藥？」
聶滄溟握緊拳頭，不自覺將她摟得更緊。「都御史之子在民間名聲極差，他仗著其父是都御史，在民間荒淫作亂，拿百姓來玩樂，如今敢用在你們身上，當真是膽大包天，自找死路。」
譚碔砆並非他們絕對目標，隨機放藥，誰吃下了算誰倒霉。喝下有藥的，共計八人，藥性之強，可以讓人無分男女，而其中一名誤食藥者正是雷大人的「親戚」，讓他狂怒不已。
「何須我動手，自有人會下手。」聶滄溟咬牙說道。
「大哥，你要生氣，也別要勒死我。」她笑歎。
他連忙鬆開手勁，緩下語氣說道：「碔砆，我一出征，不知何時回來，社會亂像甚多，你一個花容月貌的大姑娘身處在那樣的環境裡，我終究心有牽掛，你先往南京聶府，那裡有我兄弟，多少也有照應——」
「我有本事照顧自己。」見他不信，她不悅說道：「你這是在污辱我了。我明白在朝為官時三番兩次遭你相助，那不表示我辭了官就沒有辦法照顧自己。我要讓男身譚碔砆斷個乾乾淨淨，那就得回我老家。大哥，我不去南京，我回我老家等你。」
「等我？」莫非她已有心等他這准情郎？
正暗鬆口氣時，又聽她笑顏說道：
「我等你這大哥凱旋歸來，我這小妹子好為你一來洗塵，二來為你配良緣啊。」
第十章
半年後——
「不得了了，不得了了，海師吃了敗仗啦！」有人衝進客棧，大聲喊道。
坐在二樓的少女猛然站起。
「坐下坐下，沿海消息傳到這裡，至少也有半個月以上，你現在就算衝過去，又有什麼用？」同桌的年輕人笑道，徐緩搖著扇。