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他還以為至少可以再藏著無愁幾年的。
無愁望著他呆滯的模樣，苦笑地用衣袖擦掉他臉上的飯粒。「笑生哥哥，如果我將來不在了，你會好好照顧自己吧？」
「啊，就……就算成了親，你……你也不用離開我啊……」他結結巴巴說道。胸口如大石壓住，一想到將來他有個小娘子為他做飯生育，一家人和樂融融，將自己丟在一旁納涼……他忽然跳起來，槍跌奔向後院嘔吐起來。
無愁嚇了一跳，連忙追過去。
「笑生哥哥，你怎麼了？」用力拍著他的背。「是不是我煮的菜有問題？」要為他把脈，卻被他避開。
「反正，我……我老了！我大你一倍不止，我很快就會老了，到時你大可拋下我，跟你的小娘子雙宿雙飛，別理我算了！」談笑生耍起脾氣說道。
無愁啼笑皆非地看著他。他的年紀是快近四十，但天生懂得保養，又是娃娃臉，看起來只有近三十而已，有這麼大的歲數，鬧起脾氣來比他這個十來歲的少年還不如。
「笑生哥哥，你在胡說什麼？什麼我的小娘子，王大嫂要提親的對象是你。」
「我？」他錯愕了下。
「就是你。你年紀是不小了，王大嫂說你也該是為談家傳宗接代的時候了。」
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暈黃的光線滲出書房的門縫間，不用想也知道是誰在裡頭用力撰讀醫書。
年輕時，自己立志當大夫，一來是有天分；二來是想雲遊四海，有個醫術在身，不管到哪裡都能租個藥鋪子醫病賺碎銀。
他輕輕推開門，果然瞧見無愁坐在梯子中央，專心讀著醫書。他看的醫書不多，但能舉一反三，多以實例經驗為主；無愁不行，他沒這個能力，往往一本醫書要讀數月也不見得全懂。
「無愁？」他輕叫一聲，見到無愁沒有反應，於是放大聲量。「無愁！」
無愁聽見他的叫聲，抬起臉來直覺衝他一笑。「笑生哥哥。」
談笑生的心跳難以控制漏了數拍，直到自己臉色發紫、黑眸暴凸，這才發現他屏息了很久。
「笑生哥哥是餓了嗎？我去煮消夜吧。」無愁見他哀怨不語，連忙將醫書揣在懷裡，要下梯子。
書房裡滿櫃子的醫書幾乎都堆上屋頂，他從未看完過，會收集這些書是為無愁。為了這孩子，他每遇一種病症，便一一寫下症狀及如何下藥，供無愁參考熟讀。他不瞞私，因為真心待無愁，只是這幾年一直在恐懼——
恐懼地的真心究竟是師對徒、兄對弟，抑或其他更奇異的感情……
「小、心！」談笑生忽然大叫。動作極快地奔向傾倒的梯子，伸出雙手接住跌進他懷裡的無愁。
他重心不穩，跌倒在地，無愁狠狠壓在他身上，讓他喘不過氣來。
「笑生哥哥！」無愁趕緊從他身上爬起來，緊張叫道：「你有沒有受傷？有沒有？」
談笑生癡癡望著他。其實，無愁長相雖然秀氣，但不算美麗，如果真要找，還是能找出像他這樣的少年。換句話說，世上像他的人不在少數，可是無愁只有一個啊。
當年第一眼瞧見無愁，心臟跳得亂七八糟，他明知自己是有戀童的惡癖，但隨著無愁的年長，為何他……還在迷戀呢？
「笑生哥哥？」
談笑生忽然摟住他，將他的臉理進自己的懷裡。
「別讓我看到你的臉，無愁。」他的心跳得極快。「我真希望你永遠是個孩子。」永遠不必讓他面對無愁將來的離去。
是人都會成長，長大之後必會離開父母，另組新的家庭。在無愁眼裡，他的身份也許就是師父與兄長的綜合體吧。
無愁垂下眸子，張了唇形，卻沒發出聲音——我知道你最喜歡小孩了。
「無愁……我……我明兒個就跟王大嫂拒絕親事！」他衝口道。
埋在他懷裡的無愁楞了下，直覺說道：
「笑生哥哥，這幾年咱們雲遊四海，直到這一、兩年為了等待與銀眸姐姐相會之期，才來到這個泰山山腳下附近的城鎮定居，你若錯過這次機會，將來是不太可能……」話還沒說完，又被他搶話去。
「不娶妻，有什麼了不起？反正我才快四十，就算五、六十歲再論婚嫁也不嫌晚，不急不急……」他說得有些急促，不知是因說謊，或者懷裡抱著無愁的緣故？「總之，等我上山之後，你先收拾包袱，我回來就離開。」
「那……咱們要去哪兒？」
「就像以前那樣雲遊四海，直到……直到你完全學會我的醫術為止。」若不是為了確定挽淚生死，他巴不得明日就走，省得再多生事端。
久住一個地方總會生情，鄰居一熟悉起來，要作媒、要打聽消息都易如反掌，他不願留下，怕無愁再長大一點，就有黃花閨女看中他了；也怕一待久了，會有人發現他齷齪的心事。
走吧，走吧，走得天邊遠，最好沒有人來打擾，能留無愁幾年是幾年，即使名分上永遠是師徒，他也甘願啊。明知自己是逃避現實，但……但……
無愁被抱得有點不能呼吸，臉微微紅道：「笑生哥哥，你真不想成親嗎？」
「不想不想，誰想討個婆娘回家管自己？我又不是閒著沒事做，有你這個凶殘成性的小管家，我怕都來不及了，幹嘛還要多找麻煩？啊——」忽然胸口被打了一拳，他發出慘叫。
「誰凶殘成性？」無愁微惱道。
「啊……是我說錯了，是我說錯了，我的意思是，是我被管得很高興……很高興……」
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「喏，你看他們相處得多融洽啊！」王大嫂拉著無愁躲在藥鋪內側，眉開眼笑地望著街角談笑生拿著糖葫蘆逗著幾個小孩子。「我原是想談大夫喜歡孩子，正好人家姑娘帶著幾個弟弟前來投親，親戚死了，乾脆在此落地生根，她一個孤零零的姑娘家不易求生存，我便主張為她說媒。城上要論年輕的小伙子是很多，但我總想談大夫也是獨身一人，雖然有你這小徒弟照料，你也遲早會離去，不如為他找個伴。咱們城裡啊，自從談大夫來了，救了很多人，我們是心懷感激的，便想趁這個機會為他作媒。人家姑娘才二十，前兩天我偷偷帶了她來瞧一眼，她高興得很呢！再者，談大夫喜歡孩子，將來要幾個就生幾個，自己家的孩子，要怎麼逗就怎麼逗，何必眼巴巴地玩著人家小孩呢……無愁？無愁，你怎麼啦？是不是哪兒不舒服……無愁？」