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「姐姐……你怎麼不用你自製的醬料。」眼角瞥到她嘗了一些外頭常見的醬料，大感吃驚。
余恩笑了笑。「用誰的不都一樣嗎？」
「不，」王熙朝停下手，注視她。「雖不分輸嬴，但也要認認真真的比試。」
「我是認真啊，」余恩答道：「小兄弟何不等品嚐之後再作定論？」
王熙朝看著她，點頭。「你說的是。我要做飯了，做的是青精飯。」將侵泡在南燭樹葉汁裡的白梗米取出。米飯初期綠色，重複更蒸曝，間以青汁混和，並不加加上名貴藥材，圖的是簡單純味。
彭廚子將青槐嫩葉搗成汁水，王熙朝見狀，楞了楞。槐汁味呈涼苦，他們要拿來做什麼？又見余恩合作無間的將汁混面，刀切細長麵條。
他叫道：「槐葉冷淘！」
面依火候煮熟放進冷水之中浸漂，其色鮮碧，再撈入篾盆，一勺一勺的澆上熱油抖拌，頓時碧麵條條自分而不黏。
彭廚子拿來極小的冰桶，桶裡的冰是年初用鹽開水，一層鹽、一層冰結成一塊厚冰，余恩將麵條收好放至冰上，便開始調起料來。
「夏日消暑佳餚非『槐葉冷淘』不可。」王熙朝喃喃說道。此面自唐時便已經存在，雖然沒有詳載作法，但依其他留傳下來的詩詞大略能揣知一二；可是煮之人要是調味不佳，極易露出苦味而難以下嚥……又瞧一眼在旁的聶問涯。
真不懂為何苗余恩會看上這樣的男人。知已知彼，方能百戰百勝，所以他與熙中每次挑戰必會找機會先試一回比試之人，會遇見苗余恩實非所料；也因為問了些聶府家丁，才知道她與聶家老七以粥結情，就此日久生倩。她怎麼會喜歡那種男人呢？聽說不但吃齊念佛，還會很詭異的葬花埋草的。要是他，必定會選一個與自己志趣相投之人，言談之間才不會各說各話，而逐漸走上貌合神離的地步。
「他又在看爺呢。」不知何時，歐陽爬了回來，咕咕噥噥的。「我總覺得奇怪，從來沒見過苗姑娘如此熱切的神情，只怕現在她連七爺是誰都忘了呢……」才說話，人先往後躍了幾步，見預期的拳頭沒下來，他訝然疑惑：「爺……你是瞧入迷了嗎？」
聶問涯的聲音從牙縫裡崩出來。「你若要命，就閉上嘴。」怎麼會不知道她狂熱的心理？
初時她恨師門而難以再下廚，如今她心理怨恨盡消，骨子裡那種本能自然出現。她是真心喜歡作菜，偏他又是門外人，只能靜靜守護她，而無法參與她的喜樂，這點讓他心裡隱隱介意而惱怒。
那少年勾起了她埋藏內心的火焰，讓他耿耿於懷。
既知天外有同鳥，又有誰會願意繼續棲息樹間而不展翅高飛呢？
第十章
日漸西沉，雙方共計二十四道素餚一一上桌。琳琅滿目，沒有一道假雞假肉，都以樸實作法見長。余恩細嚼了一口他做的薺菜，露出驚訝笑顏。
「你小小年紀，火候就如此到家，要是再過幾年，天下名廚又要出你一名。」
王熙朝淡淡微笑。「我不愛當名廚。」
「那……為什麼發馭食帖呢？」
「自我開始學廚起，便有一個疑惑：只要是人，都會吃；有人吃是圖飽而已，有人卻是放縱奢侈，往往為求一味，殘盡多少生畜、賠盡多少家當。我捫心自問，人與吃食密不可分，但人往往被食所馭。我偏要馭食，讓它成為我能主控。」
聽似振振有詞，但總覺他言語之間有所缺失，但她一時之間也說不出個所以然來。
「姐姐，我為你惋惜，你的手藝絕不該只在南京城裡……」又瞧了一眼聶問涯，說道：「飲食之門無涯無邊，你要是願意，咱們可以結為異姓姐弟，從此繼續追尋飲食之道。」他一向眼高於頂，這樣的要求從來沒有過。
余恩受寵若驚，他這番言詞無疑是增添她的自信，她感激笑道：
「我以前不知所學目的為何，不過現在我卻明白自己的心意．我作菜，只要有人真心說好吃，我就滿足了。食者用心，下廚者不也是這樣嗎？飲食男女，到頭來講究的不過是用心罷了。用心作菜，我的感情盡放其中，聽者若有心，必能嘗出其心來。你的好意，我心領了，現在我只想為我喜歡的人煮飯燒菜。」
王熙朝靜靜傾聽，臉色變化多端，最後抿嘴說：
「你說的，我似懂非懂。也許，是我的經驗尚不足，所以無法體會……」隱約理解她的性子與他有所同，也有所不同。他所渴求的是平淡也是不凡的飲食之道，而她卻是完全的甘於平淡，他搖頭歎笑：
「不過姐姐既然不願，我也不勉強。咱們約定將來如果還有機會再來一次素席小宴，互相切磋，你說好不好？」
她欣喜點頭。「當然好——」
王熙朝忽地神秘的笑了笑。「我數月之前曾找得一本書，一直沒有打開過，因為等的就是這一天。我不取巧，想在今天以過往所學所知來跟你較量，如今較量已過，我要打開這一本書，讓你也窺得其中之貌。」
「書？」心中隱約感到不祥。
「嗯。」王熙中拿來眼熟的鐵盒。
「是食記？」
「你也知道這本書？」
如何不知？這本書改變她的一生，讓她體會何謂絕情絕義，卻又轉眼讓她理解這世間還有喜愛她之人，不求報償，只求她真心相待。
「那天輾轉得到它，我欣喜若狂。學廚者莫不想一睹食記內容，我硬生生忍住……」話還沒說完，忽然黑影竄出，從他手裡搶去鐵盒。
「大師兄！」余恩脫口叫道。他要揮開她，聶問涯手腳極快，立刻將她護至身後，以爪撥開余恩師兄的毒手。
余恩怔愣。她怎麼也沒想到師兄會跟來啊。