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「韋公子，方纔我還瞧見王家公子露了面，我還沒去打招呼，你說，這賭究竟是誰嬴誰輸了？」聶封隱輕輕的提醒他。
「咦？他來了？」也對，封隱書肆的出書就等於文人的大日子，誰要沒來走過一回，看看新的小說，準被人嘲笑一頓。他愛面子所以來了，那姓王的當然也會來。「不成不成，我要走了，說不定我趕回醉月樓，還能不被發現。」他揮揮手，隨口告別，便手忙腳亂的擠出人群。
聶封隱連瞧也沒瞧他們，正欲離開時，瞥到她目不轉睛的注視他。
「小姑娘被嚇到了嗎？他的唇含著淡淡的微笑，與先前對江、韋二人敷衍的笑有所不同。
「不……」她低語：「多謝公子及時相救。」
他擺了擺手，狀似隨意且不經意。「在我的書肆，容不得調戲良家婦女的醉漢。你若無事，就快快回去，別在外頭胡亂逗留。」
「老闆，她是來看書的。」夥計說道，真巴不得把那兩個醉鬼亂棒打死。雖然時下文人多在妓院消磨時間，老闆也不能免俗，但就沒見過他上女人上到外頭來。
「哦？」聶封隱揚了揚眉，掃了她一眼。「是替主子來買書的？」不像。她雖貌色中等，引不起任何人注意，但細看之下倒有幾分書卷味。他皺了皺眉，微不可見的傾身嗅了嗅，她身上並無芙蓉花的味道，而是……淡淡的紙香味，先前他以為是書肆裡的紙香味，但今天人潮過多，紙香混著汗味酒味脂粉味，已微微變了質，但一親近她的身邊，就聞到了淡雅的紙香味。
「我……我是來看看而已。」
「看？那就是為你自己了？小姑娘愛看些什麼？」他依舊是隨口問著，拿起《如意君傳》隨便翻覽。
「我……都看。」
「那倒是不得了了，」他笑道，像在打趣。「你年紀輕輕便遍覽經史子集，將來說不得可是一名女文人呢。」他擺明了不信。即使他親切有禮，但在不經意閒總是流露幾分狂傲。
「女文人！我還不愛當。現下文人多愛狎妓笙歌卻又視為理所當然，」她瞧了一眼他拿的《如意君傳》。「聶老闆以為，女文人能同武則天一樣，堂而皇之養了一群面首而無需介意他人眼光？」她略略大膽的說著，黑瞳鎖住他的側面。原以為聶封隱是個五十開外的老頭，從沒想過他是這麼的年輕……今天來書肆，能在見識封隱書肆外，還能一睹聶封隱的面貌，跟他談上幾句話，是她這一生最值得回憶的記憶了。
該知足了。
聶封隱原沒在看她，停在這裡只為消磨等候柳苠的光陰，但現下他的目光從《如意君傳》調回到她的臉上。
她看起來有點緊張，也有點興奮，不出色的臉嵌著熱情的黑眼，稍稍點燃光采，但依舊是不引人注意的。
「你的話倒像在抗議——」他頗具玩味的開了口。「你看過了這本小說？」
沒等到她的答話，忽然身後有人撞了來；聶封隱回身，及時抓住來人的肩頭。
「柳苠？」他雙眉微蹙，看清來人的臉。「你去哪兒？我等你老半天了。」他的口吻已顯不悅。
「老……老闆！」斯文高瘦的男子抬頭，充滿驚喜的。「你還沒走！」他的唇在輕顫，四肢在發抖，聶封隱的眉褶打得更深。柳苠是他的手下大將之一，看中他的原因是他不似一般放浪形骸的文人；他是迂腐了點，但老實正直得教人欣賞，倒難得見他驚慌失措的樣子。
「我是沒走，若是誤了跟官大人的約，我就把帳算到你頭上。」他斥道。
「老闆……你瞧，我找到了好寶物！」柳苠興奮叫道，壓根兒沒把他的話聽進耳裡。
聶封隱瞥了一眼他懷中物。「是新手稿本？」
「正是！」不愧是老闆，一眼就看穿。
「這也值得你大驚小怪的？」他擺了擺手，回首想跟那女子聊話，她卻不見蹤影了。
「老闆，等你看了這小說就明白了！」柳苠激動的說道：「您……您不知道這小說會引起怎番的風潮……該怎麼說呢？那……那可真不知從何說起……」過於興奮的下場是說話結結巴巴。
「哦？那你把它擱著，我回來再看吧。」
「啊？可是……可是……」
「怎麼？你要替我赴約嗎？」聶封隱走出封隱書肆，翻身躍上備好的馬匹。那女子就像一股泉，曾經流過心裡，但從她離開後，他就忘了她的長相，聊天的興致也消失殆盡了。
「老闆，你一定要趕快回來看啊！」
聶封隱淡淡笑著搖頭，一拉繩，馬匹慢步跑開。
「老闆！」柳苠追了出去，大聲叫：「不管多久，我都等你回來啊！」
「別再目送啦。」夥計走了出來，真難得見到柳苠激動得像是剛娶了老婆、又死了老婆的樣子。「你再瞧下去，人家還當你董賢再世呢。」夥計隨意看了一眼他緊抱在懷裡的稿本。「那叫什麼書名哪？值得你大驚小怪的。」
「《孽世鏡》。」柳苠回過頭，兩眼熠熠發光，足以跟能夠照亮夜間的夜明珠媲美。他相當驕做的說：「它叫《孽世鏡》，看遍眾生醜態的《孽世鏡》，現下我為它大驚小怪的，等它出版之後，大驚小怪的會是全天下的百姓。」
第一章
三年後——
「璇璣姊，璇璣姊！」
低低的叫聲混著雞啼，猛然驚醒了她。她張開睡眠，迷迷濛濛的注視陌生的天花板好一會兒，如敏圓圓的小臉才進了她的視線。
「起床啦。」如敏小聲說道。窸窣的摩擦聲表示通鋪的丫鬟都起來更衣洗臉了，她白皙的臉更加慘白了。
「又天亮了嗎？」幾近認命的聲音，並無特別之處，但隱含了幾許哀怨。
如敏輕嗤笑了一聲。「是天亮了，大伙都起床了。待會兒元總管要瞧見你貪睡睡，是會罵人的呢。」