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「哎喲喲。」樹上的葉子掉了幾片，忽然傳來重物落地的聲音，嚇得如敏縮進璇璣的懷裡。她紅著臉聞著璇璣身上的紙香味，好好哦！以往在窮困的家中，她是老大，所以得為家人頂著天，現在有了姊姊可以依賴，真好。
「十二少爺。」
「是我……好痛！」聶元巧一躍起身，齜牙咧嘴地扶著腰。「本少爺在這裡睡個覺，也來吵我，唷唷，還不快來幫我捏捏腰，痛死了——」他遲疑了下，說道：「不不不，不必捏了。你們過來，過來點。」他隱身在樹林之中，找塊假山裡的洞穴，向她們招招手。
「你們進來，進來啊！我又不會吃了你們，真是。」他跳上石塊，手腳盤縮起來，讓外界瞧不見他。
璇璣皺眉。「十二少爺，這個時候你該在屋裡唸書才是。」
「咦？什麼時候你成了三哥的分身？嗟，真麻煩。」他伸手一拉，將身輕如毛的璇璣拉進洞裡，如敏急急跟進去。
「十二少爺，咱們可沒有時間陪你一塊玩呢。要是璇璣姊晚回去，說不得又會被三少爺給罵了打了。」
「誰說要陪玩？」聶元巧啐道：「我在樹上睡好覺呢，誰知道你們兩個小丫頭嘰嘰喳喳的，還認姊妹！瞧瞧我有十來個兄弟，像包棕子似的，一串接著一串，煩都煩死了。」他頻頻探頭往外瞄，漂亮的臉龐有點緊張。
璇璣跟如敏對望了一眼，璇璣歎了口氣。「十二少爺要咱們做什麼呢？」
「沒做什麼，就坐在這裡陪我。等著那章家小姐走了後，我自然放人啦。」
「章家小姐？」璇璣眉頭又皺，心頭無由來地撞了下。她以往都待在家中，不知南京城姓章的人家有多少，但能進得了聶府的……應是不多。
「是啊，瞧瞧我才幾歲呢，四哥竟然想給我談門親事。」他苦惱地垂著頭，從腰間掏出扇子。「璇璣丫頭，方纔你是從上古園出來的吧？瞧見四哥了嗎？他夠狠，今兒個一早，先把我從石頭閣裡挖起來，說章家人來訪。四哥這王八羔子，分明是變相的相親，就留我在廳裡跟章家小姐獨處，他自個兒倒好，跑去三哥那不知搞些什麼！」說起來就嘔，他才十七歲，要成親也該先由四哥自己先啊，可惡！
「章家……不跟聶家有仇嗎？」璇璣喃喃道，招來他驚奇的眼光。
「咦？璇璣，你怎麼知道？」
「啊……我……我也是聽來的。」
「哦。」他不疑有它，抱怨道：「不算是仇，不過生意上有過節而已。咱們聶府不只經營書肆，航運、書院、園林設計，三百六十幾行，多少都有涉獵，自然會跟南京城其他生意商行打對台，章家啊……聽說最近章老頭歸西了，年輕一輩有心想化解彼此之間的過節，就提出這門親事，可惡！」他苦惱地抬起臉，輕輕咦了聲。「璇璣丫頭，你的臉怎麼比我還苦，眉頭皺得比我還深？」莫非為他擔心？嗚，他好感動！
「我是為十二少爺擔心。」她隨口解釋，腦中在轉。「那麼，這表示以後章家小姐會時常來聶府嗎？」
「肯定是的。」他咕噥。章家對這門親事積極得很，打死他他都不會去章家，而章家小姐……天啊，並非說她醜什麼的，是他還沒玩夠，要他突然扛起成親後的責任，他會活活悶死。他要逃，當然要逃，他忽然抓住璇璣跟如敏的手。「咱們溜出去玩，好吧？天知道我有多久沒出大門一步，要我成天窩在府裡等章家小姐來訪，我肯定發瘋——」
「誰要發瘋？」石洞裡的光線被陰影擋住，聶元陽彎下身往埋頭瞧。「元巧，我就知道你窩在裡頭，出來。」
「我不要！」這麼慘！從小每回不管躲哪兒，四哥都找得到，又不是鬼！
聶元陽歎了口氣。「章家小姐都回府了，你還窩在裡頭生霉嗎？」
聶元巧懷疑地注視他。「四哥向來說話愛打誑語，不像七哥說一是一，誰知道你有沒有騙我。」
「你要待，我不反對。不過，璇璣，你出來，你三少爺在等你呢。」
「是。」
「嘿！」聶元巧及時抓住璇璣的手。她的手柔弱無骨，摸起來滑滑嫩嫩的，他怔仲了下，朝聶元陽擠眉弄眼的。「你說走就走嗎？璇璣陪著我比起陪三哥那老怪物好多了，是不？璇璣丫頭。」
聶元陽注視了下他握箸璇璣的手，邪惡地微笑：「你是要讓三哥親自來嗎？」
來了，他就真死定了。即使沒有時常進上古園，也有管道漏消息。現下在三哥眼前當紅的，不是朝生也不是四哥，而是秦璇璣。
就看不出這璇璣丫頭有什麼特別魅惑之處，不過只要三哥高興就好，他撇了撇唇，鬆開她的手。
「你去吧，去吧。」他朝她眨眨眼。「如敏就押在我這兒，可別忘了改明兒我們的約唷。」他賊兮兮地笑道。
約？什麼約？方才除了章家的事外，壓根兒沒聽清他的話。她走出了石穴，眼角不由自主地環了四週一眼。
「你在找什麼？」
「奴婢在找……章家小姐是否真走了。」
聶元陽看了她一眼，笑道：「我不都說走了嗎？怎麼沒一個信我？瞧你似乎也挺關心元巧的，你不必關心他，只要照料好你三少爺就夠。」他舉步走回上古園，當作閒逛似的讓她跟在身旁。
「奴婢遵命。」
「奴婢？」他笑道。聽起來果實有些剌耳，即使三哥不問世事，敏銳程度卻依舊如昔，他們的看法共同——她不像個丫鬟。雖自稱為私塾夫子之後，但她渾身上下沒有鄉間的氣味，她溫婉而乖順，卻也別有倔氣。
「四少爺……」
「嗯？」
「聽十二少爺說，章家想與聶府聯姻？」她唐突地問，是不得不問。