第一章
中國的沉重外患是北方的東、西突厥,雖然唐太宗曾派兵擊退東突厥,使他贏得「天可汗」的尊稱,但是,東突厥汗國仍然有若幹部落跟大唐對抗,其中,有兩個小部落最為強悍,一是薛陀延部落,一是回紇部落。
薛陀延收納東突厥的流亡部落,進入突厥故地,直接與中國為鄰,並且自稱可汗,建立了薛陀延汗國,而中國的富饒誘使它跟突厥一樣不斷南侵,不過薛陀延汗國的運氣實在太壞了,碰上了驍勇善戰的唐朝大將李承曄,不出半年,他就擊潰了野心勃勃的薛陀延汗國。
薛陀延汗國滅亡後,回紇部落立即壯大在沙漠上的勢力。
為了維持北方的和平,唐朝在雲中設置了「燕然都護府」(即日後的「安北都護府」),以李承曄為大都護,表面上是管理轄境的邊防、行政和各族事務,實際上則是看管一直蠢蠢欲動的回起部落。
在薛陀延一役後,李承曄便受到朝廷的重視,風光無比,不過,他也有挫敗的時候……
「爹,您別開玩笑了,好不好?」李承曄難以置信地大吼,那張剛毅的俊臉上醞釀著即將爆發的怒火。
他頂著烈日,千里迢迢地趕回尺城,原以為他父親是有什麼大事要跟他當面商量,沒想到竟然是這種荒謬絕倫的事情。
「承曄,如果你願意平心靜氣地想一想,你會發覺這個主意不錯。」李震貴為親王,他的脾氣和修養自然比他兒子好上太多了。
「我不需要一個『保母』。」李承曄的口氣極為輕蔑。「我自有辦法保護我自己。」
李震那佈滿皺紋的嘴角浮起一抹微笑。「承曄,你太大驚小怪了,請一個護衛保護你,並不表示父王不相信你有保護自己的能力,而是暗算你的殺手愈來愈囂張,父王只是想圖一份安心罷了。」
所謂「明槍易躲、暗箭難防」,即使李承曄的身手不錯,但也無法時時刻刻防範殺手的偷襲,況且那些江湖人物武功高強、詭計多端,難保他們不會使出下三流的手段來對付李承曄,所以,他才會請一個江湖人物來保護李承曄的安全。
「是誰告訴您的?」李承曄不悅地擰起劍眉,他明明交代都護府的人要保密,這事怎麼還會傳到他父王的耳中呢?
「除了弘諭會每個月寫信問候父王外,還有誰會那麼貼心啊?」李震對義子的孝順,簡直滿意得不得了。
李承曄撇了撇唇。「那個叛徒!」
周弘諭不但是他多年的同袍戰友,更是他的好兄弟,兩人從十來歲開始,就一起在外頭征戰,所以,他們的感情簡直比親兄弟還好。
「弘諭是擔心情況會惡化下去,你別怪他。」李震完全是站在義子那一邊。
「回去以後,我非拆了他的骨頭不可。」李承曄悻幸然地低哼一聲,他當然知道周弘諭是為了他好,但是,不報復回去他怎麼對得起自己呢?
若不是那傢伙多管閒事,他也不會遭到他父親的設計,莫名其妙被安插了一個保鏢在身邊。
李震眉頭深鎖地歎息一聲。「唉,就算弘諭不說,父王也察覺事態的嚴重,前幾天有人潛進文兒的房裡,幸好奶娘睡得不沉,見到房裡有人影走動,連忙抱著文兒從密道逃開,才不至於釀出不幸。」
「可惡!文兒沒事吧?」李承曄低咒出聲,對方竟然連他的孩子都不放過,真是太卑劣了。
「文兒受了一點驚嚇,到現在還躺在床榻上發燒呢!」講到孫兒,李震是一臉的心疼。
「這小子的身體怎麼愈來愈差了?」李承曄的神情則比李震多了一絲無奈與不解。「我記得他小時候挺健康的,他一扯開嗓門,整個王府都聽得到他的哭聲,怎麼現在反而三天兩頭躺在病榻上?」
「唉!大概是沒有娘的照顧,你又長期不在他身邊的緣故吧!」李震尋遍各地的名醫,一直查不出文兒有什麼毛病,便把他的體弱多病全歸因於他是因難產生下的孩子。「你待會有空就過去看看文兒吧!」
「我知道了。」李承曄冷靜下來以後,若有所思地瞇起暴戾的黑眸。「那個保鏢什麼會過來?」
如果那傢伙能夠通過他的考驗,他會同意留下他,但不是留在自己身邊礙手礙腳,而是讓他負責保護文兒的安全。
「明日。」
三天後。
一個白髮蒼蒼的老太婆在門房的帶領下,進入了王府那富麗堂皇的大廳。
「呢……你是……」李震見到對方走起路來搖搖晃晃,一副老態龍鍾的模樣,不禁驚疑自己的眼睛是不是看錯了。
「我是『玲瓏閣』的人。」老婆婆慢吞吞地發出沙啞的聲音。
李震驚訝地多望了她幾眼。「貴閣主沒有向你說明這次的任務嗎?」不然,怎麼會派一個年紀比他大的人來王府?
他特地請人拜託「玲瓏閣」優先處理他的案子,無非是信任「玲瓏閣」的能力,誰知道她們竟然擺了一個大烏龍。
唉!他怎麼跟兒子交代啊?
浦采玉聽出他的言下之意,不疾不徐地向他保證。「王爺請放心,老身的身體還算硬朗,保衛一個年輕小伙子不成問題。」
她習慣以老婆婆的姿態出現在外人面前,一來是為了保護自己,不讓其他人記住她真實的樣子;二來是為了避免不必要的困擾,畢竟,她是個未出嫁的姑娘家,實在不適合在一個陌生男人旁邊跟前跟後的,所以,她才會做老太婆的打扮。
「是嗎?那就麻煩你了。」李震不置可否地捻著長鬚,在不確定她是否有足夠的能耐之前,他只好姑且信之了。
浦采玉不以為杵地笑了笑,然後溫吞地問:「王爺,能不能把那位年輕人叫出來見一下面?」
這時--
「那該死的護衛到底來了沒有啊?」只見李承曄粗著不悅的嗓門,大刺刺地跨進大廳。
為了等待那個據說是身手不凡的護衛,他已經晾在王府裡三天了,但是,那個兩天前就應該出現的人竟然到現在連個鬼影都沒看到,簡直是耍著他玩嘛!