"那……那姑娘是抹幽魂，因為大當家經過她墓碑前說了一句：'真可憐，年紀輕輕就香消玉殞了。'結果她的魂魄跟著大當家回梅莊──哎喲！"
"你翻的是什麼書呀？！別看那本《幽魂淫艷樂無窮》啦！你沒瞧見那姑娘腳下有影子嗎？大白天的，還幽魂咧！"這回不只反駁，還賞發言人一記爆栗。
"啊啊，那姑娘坐在大當家身旁了！"
奴僕的交談大到能輕易滑入兩位當事者的耳裡。
"他們若翻到戰史，我很可能變成戰敗將軍的遺孀，被你這亂世奸雄給強搶回府裡當媳婦兒。"步奷奷啜著梅莊三當家去年采收的菊團所沖之香茗，輕聲道。難得梅舒城偷得片刻清閒，一連解決三件公事，她也跟著放鬆了始終繃得緊張的情緒，纖手翻覽著一整個早上所做的紀錄。
"別擔心，梅福會在兩天之內替你洗清謠言。"
"真的嗎？"她很想直接提議梅舒城召集眾家僕，一起將話講開。
"行商第二要件，選擇適用管事，並且給予最高信任。"梅舒城道，所以他從不懷疑自家管事的能力。
步奷奷一頓，"等等，我要將這句話抄下來。"墨筆在紙上揮舞，完畢。"好了。"
"抄了一個早上的書，記在心裡才重要。"
"放心，明天一早我就可以將你說的話倒背如流。"她雖然沒有過目不忘的高超本領，但好歹多讀幾遍也是能熟透的。
步奷奷捻起一顆釀梅，粉舌先吮舔梅皮上酸甜適中的釀汁，又酸又甜的滋味浮上她的眉梢，俏皮的模樣讓梅舒城有片刻怔然。
他緩緩別開頭，不去正視她可愛之處。"別以為只有這數十頁，到晚上為止還夠你抄的。"
梅子送入口中，她回道："那就麻煩梅大當家少說些話，我也能少抄幾頁。"
梅舒城不答允，淨瞅著她笑。
"這梅子味道真好，是梅家第四位當家釀的？"按排序，梅四當家正巧是司臘月花期的。
"沒錯。"
她吐出果核，又嘗了一顆，"梅家的釀蜜梅遠近馳名，今天可真是大飽口福了。"嗯，趁著這個好機會多塞幾顆入嘴，撈些錢回本。
舔舐粉色指尖上所殘留的梅子酸甜，她的吮指回味看起來……簡直可愛到不行！可愛到教人想從小四釀梅的倉庫搬三大桶蜜梅來餵養她，看她似嬌艷似滿足的模樣──梅舒城閃過這念頭的同一瞬間又立刻暗斥自己，梅莊的釀梅二十顆裝盅在外頭要價二十文錢，比起別人三顆一文錢還要高檔許多，讓步奷奷免費嘗鮮哪裡划得來？！就算、就算她真的吃得很可愛、很快樂，也值不了二十文錢呀！
不值，絕對不值！
舌尖再頂出果核，輕吐在白白嫩嫩的掌心，步奷奷不客氣地繼續開動，蠕動的飽滿唇瓣有些紅艷。
不值，真的不值。
貝齒咬下果肉，眉心因梅酸而輕輕攏蹙，無關任何不悅情緒，只因檀口裡嘗到的小玩意而起。
不值，應該是……不值……
梅舒城還來不及發現自己內心的動搖，卻已先一步喚來丫鬟："再舀一盤釀梅子來。"
"這不是要賣的嗎？吃這麼多好意思嗎？"說話的同時，步奷奷解決盤中最後一顆小蜜梅。
"你的表情看不出來任何不好意思。"他調侃道。
"全怪梅四當家的釀梅太好吃了。"她將貪吃之罪歸咎於梅家老四，攤掌算算，上頭有十顆果核，代表著她賺回十文錢了。步奷奷甜膩輕笑，她還可以再接再厲。
"你離開梅莊時可以打包幾甕回去，憑咱們的交情，我可以算你便宜些。"
"謝主隆恩。"她沒好氣地投給他一個白眼，假意朝他行了個君臣之禮。
梅舒城也很不要臉，"愛卿平身。"
"皇上萬歲萬歲萬萬歲。"要假大夥一塊來。
甫闖入兩人閒聊的梅福被這段對話給混淆，"呃……皇上，不，是大當家，我、我們可以向您報告關於趙王爺牡丹宴的事了嗎？"
哎哎哎，一時之間給愣了，害他跟著步小姑娘一塊叫大當家"皇上"，萬一被皇城的人馬聽到，這可是砍幾顆頭都不夠的欺君之罪呀！
"當然。"梅舒城收起玩興，閒逸的輕鬆在他臉上蕩然無存。
又恢復成勢利的梅大當家了。
"這是趙王爺這回邀請的王公貴族，共三十二位。"梅福遞上成串名冊。
"三十二位……加上妻妻妾妾和兒子孫子，約略算五十名、就開東閣讓他們賞牡丹，'甘草黃'全數移走，換上'姚黃'，魏紫、灑金剪絨、二喬都少不得。"
"明白。"梅福俐落應道。
"還有，上回新培的'墨葵'也趁這機會讓他們瞧瞧，方便他們打道回府後向其他貴人宣傳，經他們一提，'墨葵'會成為富貴人家爭相收藏的高價貨。"
"是。"
"靠你的客人替你宣傳？"步奷奷挑起眉。
"這可是咱們大當家最擅長的手段，既省錢，成效又高，不出十日，'墨葵'的叫價就能與魏紫並駕齊驅。"梅福代答。
高招！步奷奷趕忙記下。
"等等，你們梅莊替什麼趙王爺的辦場牡丹宴，先收一筆觀花費，若是有人看上哪株牡丹再另行交易，然後曲終人散，他們又在外替梅莊宣傳牡丹艷色，下一批客人便自行上門讓你們痛宰……"
"丫頭，挺聰明的嘛，瞧出端倪了？"梅舒城朗笑。
"這不是一頭羊剝好幾層皮嗎？"
"還沒剝完哩，梅福。"梅舒城兩指一彈，換人發言。
"一些品質較差，或是花辦有缺損的牡丹，還可以用來制玉露春釀，這可是咱們梅莊另一項搶手貨，別處喝不到的酒呢，一壇三百七十錢。待所有牡丹花所能發揮的效用都用罄，還有最後一項。"
"最後一項？"
"牡丹的根皮可以入藥，有清伏火，涼血熱的藥效，我們梅莊也與不少草藥鋪合作，供給這味'丹皮'。"梅福的老眼發出熠熠光輝，越說越來勁。