史蒂文生凝視陳萼生，「很少有人會見死不救，文藝工作者如果持鐵石心腸，就不能感動群眾，我認為你對令堂的估計錯誤。」
萼生發呆，每個人都好像比她成熟，分析起事情來，頭頭是道，幾乎都達到知彼知己的地步，只有她，傻瓜一樣，處處被動，呵陳萼生，經一事、長一智。你要學習之處實在太多太多了。
「那位朋友對你十分傾心。」史蒂文生壓低聲音，「你要對這種關係善加利用，美新處的同事只能幫你這麼多，往好處想，這下子你可不愁沒有題材了，我保證你十八月內可獲碩士銜。」
他站起來告別。
「謝謝你史蒂文生。」
「謝謝你的咖啡。」他揮手而去。
萼生黯然，她真的老了十年不止。
回到房間撥電話找岑仁吉教授。
一次二次三次都沒接通，她繼續嘗試。
劉大畏在一旁忍耐良久才輕輕說：「也許岑教授故意避開你。」
一言提醒夢中人，當然，消息也許就是傳得這樣快，陳萼生一旦捲入這種漩渦，便由最受歡迎人物淪為最令人厭惡人物，現在還有誰要做她的親戚。
萼生真正打了敗仗。
「你呢？」她對劉大畏說，「你還坐在這兒幹什麼？」
「我的任務便是留意你的一舉一動。」
「小組長，好生留神，我現在馬上要撥長途電話到溫哥華去了。」
「你找誰，岑仁芝女士還是嚴嘉淇教授？」
萼生答：「兩個都找。」
「嚴教授在紐約參加講座，岑女士正趕來本市，今天午夜時分你已可以看到她同關氏夫婦。」
萼生張大嘴。
母親終於屈服了。
知母莫若女，萼生太清楚母親性格，她從來堅持原則，情願作出犧牲，在所不計，這次三言兩語，在這麼短時間內作這麼大讓步，不用說，也是為了寶貝女兒。
一時間萼生情緒非常激動，握住拳頭，說不出話來。
十餘年來，那一迭請柬，駱驛不絕的說客，大大小小利益，母親一寸都不肯移動，如今卻二話不說地隨關氏夫婦東來。
這些日子，岑亡芝最值得統戰之處也許就是不願接受統戰，如今有關方面難免會說：什麼阿物兒，統統一樣，還不是乖乖就範。
萼生難過得低下頭來。
她一時竟不知用什麼顏面去見母親的好，巴不得可以找個地洞鑽下去。
這一次來，母親不知道要做多少她一貫視為苦差，萬分不願意做的事。
每個人的愛惡不一樣，選擇奇突，不能勉強。
拜會、演講，領獎，接受訪問，出席研討會……對於一些寫作人來說，簡直就是殊榮，求之不得，輾轉反側，陳萼生都知道母親對這種繁文褥節無比厭惡。
岑仁芝不止一次對女兒說：「你不曉得有些人是多麼容易被得罪。」
現在母親還是不得不勉為其難，萼生內疚得把頭低垂，她憑什麼叫母親受此委屈。
劉大畏見她神色慘白，因勸道：「只不過是回到自己國家來走一趟而已，不致於這樣痛苦吧？」
萼生緩緩說；「你受的訓練，一生以上頭指示為重，我們卻最重視個人的意願。」
小劉咀嚼：「個人的意願？」
「換句話說是人身的自由。」
小劉訕笑，「所以你們的社會問題瘡疤纍纍，人人無法無天，肆無忌憚。」
「這種代價是值得付出的，因此有人嚮往西方社會。」
「不，他們嚮往的只是物質生活。」
「老劉，不要再爭論下去了，否則我會被逼請你能離開這間房間。」
「你根本持有偏見，有欠客觀。」
「彼此彼此。」
劉大畏不去理睬她，取過筆記本子，寫下班機號碼與時間，「要去接飛機的話，準時到。」
他揚長而去。
萼生一直等他來接她到飛機場，但是他沒有來，電話也沒有響過。
酒店房間能有多大，萼生卻時常側耳聆聽小劉有無敲門及打內線上來。
失望之餘，她只得下樓去叫計程車。
這個時候，小劉的車子駛向前來，他換了一輛吉甫車，萼生落魄之餘心不在焉沒注意到，嚇一跳，退後，才發覺司機是他。
穿著整潔便服的他分外有一種懾人的氣度，當一個人忘我地投入工作或服務時，往往有這種氣質，若念念不忘我我我，則永無可能落落大方。
他看她一眼，仍然用那種揶揄的口吻問：「你那些多姿多采的化妝品呢？該用的時候不用。」
萼生見了他如見到苦海的明燈一般，那裡還敢與他駁嘴，連忙上車。
車子直向國際機場駛去。
一抵埠，萼生就明白小劉叫她化妝的原因。
接機室有盛大的歡迎儀式，萼生看見紅綢黃額上打著明黃色大字：歡迎岑仁芝女士到訪。中外記者手持照相機靜心等候，一邊還有代表正不耐煩地對手錶時間，還有兩個漂亮的少女手持鮮花。
不明就裡的人只當岑仁芝衣錦還鄉。
史蒂文生也在，站一角向萼生招手，他走過來，輕輕說：「令堂行動迅速。」
萼生憔悴無言，今天原來是她飛回家的日子，沒想到行不得也哥哥，更把母親也引了來。
說時遲那時快，玻璃門被推開，岑仁芝一出現，鎂光燈立時間閃爍起來。
離遠，萼生歉意地看看母親，經過長途飛機折磨，老媽看上去仍然精神奕奕，正瀟灑地朝記者淺笑，絲毫不覺意外，也沒有失措，倒底是見過一些場面的人。
她保養得極佳，其實已經上了年紀，可是因為身型纖細，打扮入時，看上去宛如中年人。
她的目光以在尋人，萼生鼻子一酸，連忙在人群中往上擠。
岑仁芝發現了女兒，一把摟住，萼生輕輕地叫著媽媽，岑仁芝充滿愛憐地用另外一隻手去攏女兒的頭髮，溫柔的手一觸到萼生的前額，萼生紊亂的心緒已經平定一半，時光倒退倒退回去，回到萼牛很小很小時候，有什麼煩惱，只需叫一聲媽媽，母親自會得噗出去替她退敵，母親一隻手臂擋得住洪水猛獸。