岑仁吉乾笑一聲，「萼生你太天真，商業社會中一切均受經濟原則無形巨手控制。」
萼生拚命搖頭，「不，不是這樣的。」
舅母此時憂形於色，「教授，我們是否一定要討論這個問題？」
萼生受到極大震盪，口齒發滯，「對，資本主義社會中，收入差的家庭可能會受到影響。」
舅父打斷她，「萼生，公平點，什麼叫做可能！貧民窟，如何形成，貧窮線怎樣界定？你是新聞科的高材生，你應當有答案。」
萼生卻不氣綏，「我們的窮人有機會翻身，隨時白手興家，因為機會均等。」
岑仁吉教授耐心解釋：「本市的評分制度亦每年從新審核，分數一旦合格，馬上可以升級。」
舅母這次真正急了，「教授，萼生剛到，她一時間沒有辦法明白這個制度的優點。」
萼生說：「我太明白了，這是精英制，旨在淘汰所有弱者。」
岑仁吉額角亦冒出汗珠，「今年的強者明年可能成弱者，或是相反，人人機會均等。」
萼生嗒然。
她明白了，所以城市中幾乎看不見孩子們，兒童沒有實社會功能。又無生產能力，況且，成年人個個怕分數降低，人人拚命努力工作，誰還敢花時間養兒育女。
舅舅不是沒有道理的，只不過在所謂自由社會中，人們為著追求更佳生活，自動對生命中一些至美至好的東西棄權。
統世界人口老化，因生活的鞭子也好，制度的鞭子也好，漸漸聽不到孩子們歡笑聲。
客廳中靜寂一片。
萼生的心一動，「老人呢？」她脫口而出。
「夠了，」岑仁吉教授和藹地說：「今晚我們不再討論社會問題。」
「該吃飯了。」舅母總算鬆口氣。
但是萼生已經失去胃口。
菜式極其豐富，萼生知道有幾味是母親夢寐以求的家鄉口味，譬如淡口清香的香椿菜麻油伴豆腐，十二年前在外婆家吃過之後就到今天了。
「我媽見了這桌菜不知會多高興。」
舅母又說：「她怎麼肯回來，她要是賞臉，我天天治酒請她。」
萼生接不上口。
舅母又說：「國家又不會叫她吃苦。」
萼生放下筷子。
岑教授說：「人各有志。」一邊向妻子使眼色。
這樣的聚會實在不算愉快，舅母不住對牢萼生挑剔她母親，誠屬無禮，倘若萼生對長輩拍案而起，反斥其非，更加離譜，只得默默忍耐。
好不容易吃完飯，萼生疲態畢露，站起告辭。
由子和駕車送表姐。
子和在車中問萼生：「表姐你戴什麼表？」
萼生伸手結他看清楚。
「什麼，」子和臉都黑了，「米老鼠手錶？表姐你真愛搞笑。」
失望得無以復加。
「你喜歡什麼牌子？」
子和得意洋洋說出一連串瑞士名牌手錶。
萼生點頭，「我見酒店附設的店舖都有得出售。」
「貴。」子和老氣橫秋的說。
「這種奢侈品，全世界售價劃一，均貴不可言。」
子和不服氣，「可是你們收入那麼好，」他看萼生一眼，「應當攜禮物來探親。」
終於抱怨了。
萼生睜大眼，半晌想說幾句話來解釋，但是張大嘴，又不曉得說什麼才好，於是又閉上，過一會兒，不甘心沉默，又張開嘴，她不是不知道舉止滑稽，似金魚吸水，也顧不得了，忍不住說：「收入好？我父母初移民時向銀行借了十五萬加幣做屋宇按揭，到今天還沒還清本金，子和，你對資本主義生活彷彿有點認識不足。」
星宇才怪，你們穿得好，吃得好，住得好，有空到處旅遊，自由自在，愛過怎麼樣生活都可以。」
萼生馬上知道，子和看外國香煙廣告看得太多了。
「你看本市的外國人」子和說下去，「要什麼有什麼，就因為手中持外國護照。」
萼生吃驚，這子和不滿現實，活脫明是一個憤怒青年。
「子和，找相信你也是個人上人了。」
「父親去年的分數是三十五，只比去年升一點。」
「最高是幾分？」
「知識分子至高昇到四十二，干科學的加五分，商賈根本不受點分制規限，我有幾個同學家裡不過做小生而已，已經要風得風．要雨得雨，明年也許自費留學，羨煞旁人。」
至此萼生詞窮。
子和把她送到酒店門口，「表姐，明天我來找你。」
「明天我有事。」
「那麼後天下午。」
「我們再說吧。」
萼生下車。
還用講，萼生完全不喜歡岑子和，說真的，也根本不想再見他，見到他也不曉該說什麼話好。
她轉一轉腕上的米奇老鼠手錶，剛想回房，聽見有人叫她一聲陳小姐。
不知憑地、萼生好比驚弓之烏，霍地轉過身子，發覺站在她面前的是劉大畏，才鬆口氣。
「你幹嗎，長駐候教？」她厲聲問。
「小姐，我不在觀光飯店門口做生意，你叫我往何處去？你比警察還厲害。」
講得合情合理。
萼生叉起腰，「明日一早我要去羅湖那頭，你留神些。」
「喲，去到那麼遠，服務費另議。」
這樣會講錢，居然還沒發財，可見人生不如意事常八九。
小劉說：「我得去準備準備，輪胎打打氣，車頭加點水，免得半途拋錨。」
萼生忍不住問：「小劉，去年你拿什麼分數？居然可以住在長安。」
「我繳夠稅額，當然有資格住市區。」小劉神氣活現。
原來如此，失敬失敬。
「陳小姐，你何為一臉晦氣？」
是嗎，看得出來？太吃虧了，應當喜怒不形於色才是，萼生連忙鬆一鬆繃緊的臉。
「明早見。」她轉身回房間。
桌子上好幾張留言紙。
第一張上寫著「速電家，母親」。
萼生倒不驚奇，她遲早會知道，紙焉可包得住火，責備兩句，不了了之。
另一張：「歡迎大駕蒞臨，明日請盡早與我們聯絡，美新處史蒂文生。」
還有關世清的「想念甚，如隔三秋。」
萼生倒在床上，半晌才決定起身把汗膩煩悶洗掉。