「是不是這樣就不用叫菜了？」我笑問。
她瞅我一眼，「你最近心情大好。」
「是的。」
「你葉伯伯很生氣。」
我迅速分析她這句話。氣——氣什麼？兩個可能性：一、為我拒絕他。二、為我往新發基。一已過時，他不可能氣那麼久，故此為二的成數比較高。
從這句話我有新發現，母親與他又開始說話了。
我笑問：「他約會你？」
母親支吾，「我們吃過一頓飯，還不是談你。」
「我怎麼了？」
「華之傑大把工程在外國，做生不如做熟。」
「我就是要做生。」
「他氣。」
「他看不開。」
「你是他栽培的。」
「我總會報答他。」
「他說，你是不是不齒於他，要避開他。」
「絕不。」
「那一家也不過是酒店，你已做過，難道不膩？」
「他叫你做說客？」
「他不是那樣的人。」
「他又對你訴苦了？」我很替母親寬慰。
「是呀，」母親嘲弄地說，「他現在比以前更苦，他向人求婚，居然被拒，苦也苦煞脫，沒有苦水，他來找我這個老朋友作啥？」
我忍不住笑，一切恢復舊觀。
她猶疑一刻，「你父親如何？」
「不行了，」我有一絲蒼涼，「數日子，在這段時間內，我會盡量陪他。」
母親說：「他把一切委諸命運，其實操縱他命運的，是他的性格。」
「可是他仍是我父親。」
氣氛有點僵。
母親努力改變話題：「陶陶昨日掛電話回來，我同她說，新戲後天開拍，催她回來，你猜她在什麼地方？」
「火焰山。」
「別開玩笑。她在威海衛，真是，連我們沒去過的地方，她都去了。」
「她很年輕，膽子大，志向遠，這個時候不飛，就永遠飛不起來了。」我說。
「以前你也嘗試過要把她縛住。」母親說。
我尷尬地笑。
「你有沒有想過歸宿的問題？」
「我的歸宿，便是健康與才幹。你還不明白？媽媽，一個人，終究可以信賴的，不過是他自己，能夠為他揚眉吐氣的，也是他自己，我要什麼歸宿？我已找回我自己，我就是我的歸宿。」我慷慨陳詞。
母親說：「嘩，我還沒聽過比這更激昂的講詞，你打算到哪一家婦女會去發表演說？」
「這是真的，我只有三十五歲，將來的日子長著呢。」
「啊，『只有』三十五歲，以前我老聽你說你『已經』三十五歲。」
我厚著面皮說：「噯，我現在的看法變了。」
「很好很好。」
我們吃完飯就走了。
媽媽羨慕郭大小姐嘴上那只粉紅色的胭脂。為了討好她，為了做人苦多樂少，為了縱容自己，我說：「馬上替你去買。」
我們在門口分手，她打道回府，我去百貨公司的化妝品部。
我把唇膏與腮紅一隻隻研究，擺滿玻璃櫃檯。
「楊小姐。」
我轉過身子。
哎呀，是關太太，不，孫靈芝小姐。
我有點心虛，怕她會記仇，這個小地方，誰不知道誰的事。
但一眼看過去，只見她身光頸靚，容光煥發，穿戴合時，大白天都套著大鑽戒，起碼三卡拉，耀眼生花，她的皮膚比以前更白皙，眼睛更閃亮。
看樣子她正得意，一個人，際遇好的時候，氣量自然擴大，想來不會與我計較，我可以放心。
我連忙活潑地用手遮一遮眼，打趣地說：「這麼大的一個燈泡，照得我眼睛都睜不開來。」
孫小姐被我恭維得一點芥蒂也不存。
孫小姐打我一下，「好不好？」
「托福，過得去。你呢？」
「我結婚了，在夏威夷落籍。」
「恭喜恭喜。」這是由衷的。
「我剛才在嘉蒂斯已經看見你，你同朋友在一起。」
「那是家母。」
「這麼年輕，」她詫異，「這麼漂亮。」她展開笑容，「令千金也是個美女。」
終歸納入正題。
我笑，「只有我夾在當中，不三不四。」
「楊小姐，你根本不打扮，來，我幫你挑一隻好的顏色。」她取起櫃檯上的盒子。
我小心應付。
「我沒想到楊陶是你的女兒，」她閒閒地說，「她同葉世球走？」
我笑著耍太極，「報上是這麼說，孩子大了，我也只得裝聾作啞。」
「世球最喜歡在選美會中挑女朋友。」在這一剎那，她有無限依依，聲線都柔和起來，一個女人是一個女人，尚盧高達之名句。
對，記得她是檀香山皇后。
「這只顏色好。」她下了結論。
我一看，是種極淺的桃子紅，搽在臉上，可能無跡可尋，但看上去一定十分嬌柔。
孫靈芝說：「我買一盒。」
我說：「我要三盒。」
「三盒？」她揚起一道眉。
「我上有母親，下有女兒。」我微笑。
「呵是。」孫小姐恍然大悟。
售貨員替我把粉盒子包好，我接過，與孫靈芝道別。
我走出店舖，陽光如碎金般揉入我眼中。
我忽然發覺，女人，不論什麼年紀、什麼身份、什麼環境、什麼性情、什麼命運、什麼遭遇，生在一千年前，或是一千年後，都少不了這盒胭脂。
噫，胭脂是女人的靈魂呢。
我愉快地伸出手，擋住陽光，向前走。