許綺年的目光充滿憐憫，誰會想到她們母女會有這樣的下場，忽然之間，她想起當年初見宦二小姐的情形來。彼時她剛升為宦興波的私人秘書，過農曆年，第一次有資格跟大伙到宦府團拜，看到一個清麗的，只比她小幾歲的女孩子穿著一身粉紅色凱絲咪衣裙出來打招呼，言語間全然不知民間疾苦。
許綺年記得她慨歎的與同事申訴："我在她那年紀，早已經是歷盡滄桑一婦人了，你看她，恐怕一輩子可以在象牙塔內做其小公主，我就不服氣人的命運，何以我們偏偏挨得烏龜似。"
同事瞪她一眼，輕輕責備說："咄，貧民窟中，不少人生下來還一頭瘡呢，小姐，你有沒有瘡，比上不足，比下有餘啊，勿要勿心足了。"
轉眼間，物是人非，事過情遷，滄海桑田，許綺年自覺閱歷再足，也受此事震動，語塞無言。
只聽得小公主猶自喃喃自語："我怎麼跟母親說？"
許綺年回過來，"我這裡有個打算，願與你從詳計議。"
宦楣如獲救星，"請幫我忙。"
"暫時什麼都不要與宦太太說，找到房子，搬過去，只是暫避風頭。"
宦楣忙不迭點頭。
離下個月五號，只剩兩個星期。
宦楣自小與冉鎮賓熟稔，由他教會她這名世侄女滑水潛水，沒想到，今日逼遷的也是他。
在商言商，冉某又不是從事慈善事業的人，無論誰把房子賣與他，都得依時交貨。
宦楣不恨誰。
在許綺年協助下，她遣散了大宅裡六名幫傭。
走的司機前來辭行時雙手顫抖。
宦太太靜靜坐在一角觀看一切情況，完全有種事不關己的樣子，像是一場話劇的觀眾，人來人往，幕升幕落，與她毫不相干。
宦楣只留下一名近身女工服侍母親。
才半天，宦楣發覺宦宅之所以一直富麗堂皇，閃閃生輝，原來全仗一班幫傭努力維修打掃，他們一走，店堂頓時黯淡無光，電話都沒有人接聽。
宦楣要開車送女傭到市區買菜。
門外有便衣盯著她的行蹤，並不收斂身份，笑嘻嘻看著她，一邊擠眉弄眼。
宦楣忍無可忍，用兩手做一個最粗魯不文明的動作，向他致敬。
便衣大吃一驚，倒退兩步。
宦楣上車而去，自然另有跟蹤的車子。
宦楣茫然，恁地好興趣，還同這些人開玩笑，看樣子她會活得下來。
一時沒想到生命力會這樣強，她忍不住打一個冷顫。
到達市場，傭人問她取錢辦貨。
宦楣呆住，要到這個時候，她才知道錢的真正意義，她結結巴巴說："我身邊沒有錢。"
老工人說："我先墊一墊。"
宦楣這一下非同小可，像是挨了好大一個巴掌，且全然不知誰發的招，誰做主動。
回家半途，汽油用盡，連加油的零錢都要傭人代付。
原來沒有這位孔方先生，寸步難行。
宦楣腳步浮浮，回到家中，玄關上懸的那盞一公尺直徑的水晶燈像是要壓下來似的，她連忙避到牆角喘氣。
"眉豆。"
她抬頭看，"小蓉，梁小蓉。"
小蓉飛奔過來，與她相擁。
小蓉輕輕說："我沒有用電話，他們說電話全裝上竊聽器。"
"他們是誰？"
"江湖上的人。"小蓉口氣幽默。
宦楣苦笑，"小蓉，你好嗎？"
"我還在生活。"
"伯母好嗎？"
"我讓她到溫哥華去探訪阿姨。"
"你們的經濟情形如何？"
"叔叔非常照顧我們。"
"真是不幸中之大幸。"
"到了這種時候，你才知道誰有偉大的人格，不過眉豆，請記住我們沒有資格要求他人為我們做偉人。"
"我明白。"
"聽說鄧宗平同你終於散開了。"
"他前途無限，過些日子要到局裡去主持大事，怎麼能同我在一起。"
"齊大非偶，愛？"
小蓉說得這樣趣極，宦楣覺得好笑，這句話，早三五年，要調轉頭來講，時移世易，一些人的下去，才會造就另一些人的抬頭。
宦楣無限惆悵。
艾自由尋聲探頭張望，宦楣招手，"來見我最好的朋友梁小蓉。"
"這位是自由吧，真正難得。"
她們倆人握手。
宦楣這才發覺一屋都是女子，像打仗時一樣，男丁統統流亡在外。
宦楣送小蓉出門。
"寒流來了，數星星的時候穿多一點衣服。"小蓉說。
星？
多麼遙遠的事，宦楣不相信曾經一度她竟有心思觀星渡日。
她問小蓉："你認為我應付得了？"
"當然，我做得到的事，你也可以。"
宦楣不出聲。
"求生的律例原來最簡單不過：死不去，也就活下來了，戰壕中的士兵都明白這個道理。"
當天晚上，宦太太召集女兒與媳婦談話。
她輕輕把名下所有私蓄放在桌子上，彷彿想說話，張開嘴，又合攏，大概覺得沒有必要再做解釋，每一件事都簡單明瞭。
她上樓去了。
宦楣問自由："我們可以維持多久？"
自由比她經濟實惠，她盤算一下，"約六個月。"
"首飾呢，母親有許多閃爍的石頭？"
自由說："既然不見，一定已售。"
宦興波盡了九牛二虎之力，花了三十年建立此家，宦楣真不明白何以一場賭博會使他們傾家蕩產。
兩個年輕的女子相對無言。
宦楣發覺自由嘴角孕有笑意，她大惑不解，過很久，她才發現，自由那菱型嘴角天然彎彎向上，不笑也像笑，天生一副令人愉快的表情。
宦楣輕輕說："你要是現在回家的話，少吃許多苦。"
自由這一下子真的笑了，她不睬她，獨自上樓去。
宦楣躺在沙發上，盤算著搬家的事，小時候，她聽過許許多多奇怪的傳聞：王家生意倒閉後，公子竟去做地盤工人。還有，蕭家的房子充公，一家住到車房去。何府的媳婦不甘出賣珠寶幫忙補償，憤然服藥。
宦楣一直把這些當天方夜譚，左耳進右耳出，聽罷訕笑一會兒——也就去在腦後。