「他們叫我，對不起。」
李平急急出去招呼。
夏彭年知道這不是攀談的時候，只得看著她離去。
他返回座位。
一桌四人，其中一位是他該晚的女伴。
她正驕縱地說：「飯我不要了，留肚子吃綠茶冰淇淋。」
夏彭年的思想早已飛出去老遠老遠，右手雖一亙拿著米酒的杯子，卻一口也沒有喝。
女伴詫異的說：「酒涼了，換一杯，叫人再燙一燙。」
另一位友人說：「那個女招待，可是日本人？像洋娃娃。」
「我保證她是華人。」
「叫過來一問就知道。」
「大無聊了。」
夏彭年聽到最後一句，連忙幫腔，「來，吃東西，少管別的。」
女伴聽見，睨了夏彭年一眼，但又怕得罪他，不敢說什麼。
這一頓飯時間．夏彭年沒有再說話。
氣氛漸漸冷落下來，各人都不明所以然，明明進來的時間，還是興高采烈的。
飯畢，夏彭年結帳，大家慣性接受他的慷慨，也不同他客氣。
一齊走到門口，司機見到夏彭年，把車駛近。
誰知夏彭年對司機說：「老王，把陳小姐送回家去。」
那陳小姐愣住。
另外兩位朋友奇問：」夏彭年，這就散了，不是說好去聽音樂嗎？」
夏彭年欠一欠身子，「對不起，我沒有精神了，改天吧！」
陳小姐委屈到極點，笑又不是，哭又不是，尷尬萬分。
夏彭年再三向她道歉，她也不想令他下不了台，因為希望他再來約會，於是只得接受安排，踏上車子，可憐乘興而來，敗興而回。
把友人打發掉．夏彭年將雙手插在褲袋裡，在街上站了一會兒。
他終於找到李平了。
比起半年前，李平的神態有點呆，眼神中那點不經意的佻皮褪了色，是因為折磨人的生活吧，夏彭年內心一陣炙痛。
她在這個店裡，做了有多久？
半年前他們喝過一次茶，才計劃進一步與她約會，卻因要事到紐約去了一趟，兩個星期後回來，竟然物是人非。
他找到霍氏夫婦，兩人只是推說不知，尤其是霍太太，一直暗示，李平早已超過二十一歲，她有身份證，無人能夠干涉她的去向。
夏彭年失去李平的蹤跡。
他有種感覺，她也許會出現在一些聲色場所，有意無意間，他尋了一站又一站，沒想到得來全不費工夫，今天在一間飯店裡與她重逢。
在做這種吃苦的工作，可見她是自愛的。
面孔經過化妝，艷麗得像假的一樣，彷彿已經失去靈魂。
這不是他記憶中的李平。
那件小小洗得略為發黃的白襯衫呢，還有那條活潑的花圓裙，都扔到什麼地方去了。
喫茶那日，她穿著件紫衣，領口的荷葉邊被風一吹，會得嬌嗲地翻過來貼住她的臉，那雙眼睛，有些慵倦，帶點不耐煩，顯然不在乎夏彭年是什麼人，也不稀罕他有什麼企圖。
夏彭年從來沒有被如此冷落過，是以印象深刻。
他看得出霍氏夫婦並不鍾愛這位外甥女兒，他們甚至不屑利用她來換取好處，當務之急，是要摔甩她。
他們成功了。
夏彭年這次可再也不會放李平走。
他回到日本館子，客人已散了一大半，問准櫃檯打烊的時間，便在附近喝啤酒。
不可思議？連夏彭年本人都覺得了。
他密切注視著腕表，熬到十一點半，索性站到店門口去等。
一邊廂李平正換下和服，穿上便服。
王嫂問：「羨明今天來不來接你？」
「他說東家有事，兩部車都出去了。」
「那你等我一等，我們一起走。」
李平應了一聲。
這時領班進來說：「李平，有人找你。」
她一怔，同王嫂說：「我去看看是誰。」
走到門口，她看到夏彭年。
夏並不是一個英俊的男人，但這不重要，李平一直認為他看上去令人適意，衣服稱身，姿態優雅，並且處處透露著一股恰到好處的自信。
李平當下吃一驚：「你還沒有走？」
夏彭年微微一笑，「我等你呢。」
簡單的四個字表達了許多許多意思。
「我們去喝杯咖啡好嗎。」
「時間已經很晚了。」
夏彭年怎麼還肯就此放棄。
他說：「半小時，一定送你回去。」
李平心底迅速打著主意，她並沒有王宅的門匙，遲了回去，務必要人家替她開門，惹人不滿。另一方面，她又太想去透透新鮮空氣，她知道夏彭年底細，在公眾場所，不怕他無禮。
她終於點點頭，竟沒有回頭同王嫂說一聲，就與夏彭年過了馬路。
待王嫂出來找她，已經影蹤渺然，王嫂問領班：「剛才誰找李平？」
「一位男客。」
「是熟客？」
「不是。」
王嫂暗暗納罕，只得獨自打道回府，不知李平悶葫蘆裡賣的是什麼藥，大抵是要人，有要事，因為李平一向乖巧，斷不是隨便跟人走的人。
但是李平跟夏彭年走了很長的一段路才找到地方坐下來。
夏彭年問：「你現在住在哪裡？」
「朋友家。」
夏彭年老練世故，深知這年頭不會有人捱義氣收留一個孤苦的女孩子，不由得起了疑心。
李平看得出他的心意，不知怎地，她竟向他解釋：「屋子裡老少連我共有四口。」
夏彭年點點頭，「長久寄人籬下，不是辦法。」
李平看他一眼，這是廢話不是，何勞他來發表偉論，有頭髮啥人要做癩痢。
「這樣有多久了？」
「火災到現在，已有七個月。」
「你為什麼不來找我？」
李平愕然。
夏彭年太息一聲，覺得這件事甚棘手，要略費思量才能找到妥善的解決辦法。
這時候李平看看表，說：「我真要回了，巳經過十二點。」
夏彭年取出卡片，交李平手上，「你要答應我，明天休息的時候，與我通一個電話。」
「為什麼？」
夏彭年放鬆精神，笑說：「因為你是我同鄉。」
李平不由得也笑了。
他送她回家，陪著她上樓，掀了門鈴，看她進去了，才放心離開。