第一章
九月二十五號是湯宜室的生日。
碰巧是個星期天，她丈夫李尚知為她捧了只大蛋糕回來，插上一枝小小蠟燭，叫兩個女兒李琴與李瑟站在母親身邊，拍照留念。
拿照相機的是宜室小一歲的妹妹宜家，此人留學英國，畢業後並沒有回來定居，很染了一點歐陸氣息，當下懶洋洋的叫李家四口咧嘴笑。
「說芝士。」她下令，右手夾著支香煙，也不知有沒有抓穩相機。
宜室有意無意模仿五十年代藝術家的氣質，特地走慢一步半步，與時代脫節，以示脫俗。
當下宜室吹熄蠟燭。
宜家問：「可有許願？」
宜室笑，「到今天才來這一套，太遲一點吧。」
李尚知過來問妻子：「有沒有盼我陞官發財？」
宜室白他一眼，「你真想瘋了。」
瑟瑟靠她身上，不識相的問：「媽媽今年幾歲？」
宜家代答：「媽媽二十一，阿姨十九歲。」
瑟瑟拍拍胸口，「我八歲。」
小琴嗤之以鼻，「真笨。」
宜室連忙說：「小琴，姐妹要友愛。」
宜家聽見姐姐這樣說，歎口氣，「她哪裡聽你，我同你，還不是一直打架直到十五六歲。」
宜室莞爾。什麼都爭：衣服、畫報、唱片、男朋友……假如不是母親罹病去世，還真不學乖，仍拒絕長大。
姐妹兩人同時想到母親，內心惻然，交換一個眼色，盡在不言中。
兩人走到寬敞的露台去說話。
宜室問妹妹：「你就要走了吧。」
「此來就是為分家，功德圓滿，不走幹什麼。」
宜室笑，「你有沒有看到那女人的表情？」
宜家說：「沒想到父親待我倆不薄。」
「他內疚。」
「但他可以朝那邊，那女人同他生的是兒子。」
宜室笑一聲，「恭喜你，你真的成功地回到五十年代去了，我的想法完全兩樣，我最慶幸養了兩個女孩，將來她們有商有量，互相敬重，姐妹同心，其利斷金。」
宜家笑，「像我同你？」
宜室摟緊妹妹的腰。
父親進醫院急救時急召她去侍候，她先一個長途電話把宜家也叫回來。
兩個成年成熟沉著的女兒站在病床面前，那邊頓時失色。
遺囑是一早立好的，分三份，那邊母子倆才一份，宜室、宜家卻各佔一份。
「你放心，這麼些年來，那邊早已刮夠。」
宜家看姐姐一眼，不出聲，宜室總是代母親抱不平，恨毒父親趁母親生病在外邊搞小公館，她心頭一直打不開這個結。
「尚知可曉得你手上實際數目？」
宜室點點頭。
「你都告訴他了？」
「現在樓價股票都上升，賣出套現真是好機會。」
宜家笑，「深合吾心。」
「兩三個禮拜內便可以辦妥。」
「恭喜你富婆，平白多了七個位數字的財產，有何打算？」
「移民。」
「什麼？」
宜室再說一遍：「移民。」
宜家大感意外，「我不相信，你是幾時有這個主意的？」
「我一直不喜歡大都會生涯。」
「這不是真的，宜室，我們一直生活在這個城市裡。」
「你十八歲就往倫敦升學，知道什麼，我一直受商業社會競爭的壓力，到如今已經倦透累透。」
宜家呆半晌，「你同姐夫商量過沒有？」
「今晚我會同他說。」
宜室彷彿很有把握的樣子。也難怪，結婚這麼多年，李尚知一向對宜室言聽計從，十分敬重。、「移民！」宜家仍然不能接受。
「你自己拿著正宗英國護照，哪裡知道我們的苦處。」
「你會習慣嗎？」
宜室撞妹妹一下，「別小覷我。」
這時候，李尚知探身出來宣佈，「蛋糕已經切開。」
宜室沒有再回到原來的話題上去。
這次回來，宜家發現報上刊登許多以前沒有的廣告，像「介紹親屬退休勞工應聘等移民，推薦澳洲投資移民專案，只需投資房地產，不需參與經營，資金與利潤受保證，由前聯邦政府官員承辦。」
還有「加拿大投資移民類別，只需投資二十五萬加幣，名額尚餘數名，歡迎免資咨詢」。
像是一項新興事業。
正如七三年人人見面說股票，今天，親友坐在一起，寒暄三句之後，便開始談論移民，態度模稜兩可，語氣吞吞吐吐，平時的虛情假意更誇大十倍，宜家索性一言不發，坐在一角翻閱雜誌。
好了，沒想到姐姐也有這個打算，也一般的怪這個社會不適合她，再說下去，恐怕千篇一律，會表示這樣做，是為孩子前途著想。
宜家本人拿英國護照，更加不便發言。
姐妹倆結伴旅遊，在海關宜家往往一分鐘通過，宜室卻時時像罰站似接受盤問。
宜家有什麼資格多說。
尚知同小姨開玩笑，「打算置島嶼還是買私人飛機？」
宜家側頭想一想，「總算可以搬到市中心住。」
宜室詫異，「房子貴到這種程度了嗎，我以為這下子你可以住攝政公園了。」
「姐姐真會開玩笑，也難怪，你們就是喜歡低估外國生活水準。」
李尚知連忙站在妻子這一邊，「除紐約東京外，我不覺別的地方貴。」
宜家忍不住罵：「愚忠。」
小琴聽懂了，哈哈大笑起來。
宜室滿意地看丈夫一眼，兩人緊緊握住手。
宜家見他倆如許恩愛，也十分高興。
當年宜室不是沒有人追求的，大學裡理科工科的同學都專程趕來等湯宜室放學，女孩子長得好就是這點佔便宜。
但是她選對了人，李尚知雖然不算十分出眾的人才，亦不見得腰纏萬貫，但是他愛護她支持她，事事以她為重。
是宜室親口對妹妹說的：「有時公務纏身，家裡兩個孩子又鬧，辛苦得要命，簡直似熬不下去，一想到尚知對我這麼好，體內似有能量暖流通過，又撐過一關。」
宜家知道她這個姐姐，生性頗為敏感，可惜做藝術家，卻還不夠用，但身為公務員，又顯得性格過分出眾，所以仕途並不十分理想，十年服務，只逗留在中等階級。