非得替劉太太減壽不可。
"你有五十八歲了吧。"起碼減了十年。
誰知老太太還不滿意，半晌才說："上了年紀，人人都看得出來。"
清流連忙賠笑，"也許，是因為近年來心境不大好之故。"
"誰說我心情不好？"
清流不敢再出聲。
"你說得對，可不已經五十八歲了。"
那麼，就五十八歲好了。
其實，清流知道珊瑚收著劉太太的護照，只是，知道她的真實年齡幹什麼呢。
她喜歡幾歲就幾歲好了。
劉太太訴起心事來："過去十年八年，不少人向我求婚。"
"是。清"流忍不住驚訝。
珊瑚也過來了，這番話，她像是聽過多次，充耳不聞，忙著替主人打點起居。
劉太太說下去："我都沒答應。"
清流把她當天要穿的衣裳取出。
"其實，有人陪著說說笑笑，日子容易過些。"她似有絲懊惱。
珊瑚服侍她漱口，捧著小瓷盤，讓她吐在裡頭，一切像自來水嚨頭尚未發明似。
清流覺得她足足有一百歲。
"最近，機會又來了。"
清流的寒毛忽然全部豎起來。
這樣年紀，如此身份，孜孜地談婚論嫁，實在突兀，叫清流害怕。
她低著頭，不想劉太太看到她僵硬的表情。
"你說，該怎麼辦。"
清流含糊地答："你可得考慮清楚。"
老太太又問珊瑚，"你說呢？"
"啊，"珊瑚說："那你得聽從你的心。"
"在船上，船長可以主持婚禮。"
清流與珊瑚面面相覷。
珊瑚說："還是待上了岸，找律師商議過的好。"
"唉，事事同他們談，沒有意思。"
清流賠笑，"太太不過說說而已。"
"誰說的？我十分認真。"
珊瑚已不敢多說。
接著，劉太太自言自語道："年年來那不勒斯，這次最高興。"
清流趁轉背，同珊瑚說："會不會遇到騙子。"
"道行夠高，騙得到，是人家本事。"
"你不關心？"
"放心，老太太許多財產，需兩個以上的律師簽字才能兌現。"
清流吁出一口氣。
珊瑚問："你猜是誰向她求婚？"
清流笑了："當然不是船長。"
"難道是小拆白？"
清流小心翼翼，"我不知道。"
會是余求深嗎，他願意結婚？
做他們那一行，最開心是自由自在，朝秦暮楚，無牽無掛，怎麼會同任何一個人訂下合同。
恐怕是劉老太太搭錯線了。
踏出門去吩咐餐廳領班預備特別菜式，迎頭就碰見余求深。
這人又曬黑了，只覺他眼睛更亮，牙齒更白。
"匆匆忙忙，去何處？"
清流答："叫廚房準備白粥醬瓜，多日來吃西菜膩了。"
余求深大表訝異，"做得到嗎？"
"咄，輕而易舉，有錢使得鬼推磨。"
余求深微笑，"全靠你了。"
清流看著他，"有野心的不是我。"
余求深答："我也不過是找生活。"
"你的要求比我們高深千萬倍。"
"你太看好我。"
"聽說，最近有人向劉太太求婚。"
余求深一怔，"有這種事？"
"若是真的，倒是好機會，辛苦三五載，可分一半財產，一勞永逸。"
"你倒是精通算術。"
清流微笑，"還不是跟你學的。"
余求深不再爭辯，"來，一起到廚房看看。"
大師傅開頭不願給他們進去。
"你儘管吩咐，劉太太要求我一定做得到。"
"那你做花生果肉、皮蛋炒雞蛋，以及螞蟻上樹給她下粥。"
清流暗暗好笑。
大師傅搔頭。
"有無考慮設中廚招待人客？我經過餐廳，聞到芝士牛油味，已經倒胄口。"
"余先生，我實在不能讓你進廚房。"
"我只需一隻爐頭。"
"再逼我可要叫船長來主持公道了。"
有人出來，"什麼事？"
是一臉笑容的任天生。
大師傅如釋重負，"好了好了，小任，你來應付同胞。"
他乘機一溜煙跑掉。
任天生說："兩位請回，一切包我身上。"
余求深一笑，想偕清流離去，誰知任天生說："清流，請你做我助手。"
沒想到他也有一手。
余求深也不爭，聳聳肩離去。
清流留下來，意外的驚喜："你擅烹飪？"
"你且試試我身手。"
"廚房重地，我是外人，不便久留。"
"我自問身手敏捷。"
他三兩下手勢，取出傢伙。
"嗄，居然還有海蜇皮子？"
"不然經年在洋人的船上吃半生熟牛肉及[火合]死了的魚不成。"
清流與他相視而笑。
做好了小菜，清流想端去給劉太太。
"慢著。"
清流一楞，"怎麼了？"
"這是我請你的。"
"咦，那我主人呢？"
"這碗白粥才是她的。"
"我以為——"
"吃得好，天天要我做了可招呼不起，昔日御廚從來不做時鮮菜式給皇帝嘗，就怕上頭煩個不休，你明白嗎？"
清流駭笑。
"來，請坐。"
清流也不客氣，就在廚房一角坐下來品嚐清炒小菜。
"嘩，美味。"
"多謝欣賞。"
清流看著他，"你在船上來去白若，通行無阻，氣度不凡。"
任天生一怔，"這船是我家。"
"看得出你是真喜歡。"
"你願意上這隻船來嗎？"
"我稍嫌暈浪。"
"會習慣的。"
"我會詳細考慮。"
清流捧了白粥給劉太太。
她正在撫自己的面孔，把鬆脫的臉皮往耳朵方向撂去，繃緊一點，左顧右盼。
珊瑚過來笑說："好香。"
"沒想到白粥成了稀品。"
"物以罕為貴嘛。"
珊瑚遞一張帖子給清流。
"這是什麼？"
"馬家請你同桌吃飯。"
清流一怔，"我有職主見在身，怎可開小差。"
"那你去推掉他們。"
老太太卻加一把聲音："去就去，怕什麼，我支持你。"
清流不出聲。
"珊瑚，把那件灑金粉大紅晚裝取出給她，還有，戴那頂鑽石冠冕，當參加化妝舞會。"
清流嗤一聲笑出來。
"珊瑚，替她打扮。"
珊瑚愉快地應允。
"馬家算什麼東西，炒兩塊地皮，發了幾文，即時狗眼看人，從前他們祖父要不是得劉家借貸……算了，"她揮揮手，"英雄不提當年勇。"