趙老爺的律師們著地還價：「二十萬，除了本錢與作者應得的稿費，你應得二十萬。」
廣益的老闆不悅：「趙老爺是有身家的人，一口價，三十萬。」
我同趙老爺說：「原來文章有價，看來我非得巴結住凌叮噹不可，她的著作一疊疊，隨便翻一翻，就能出三五十萬本書，以她做台柱，我開間出版社，叫昌益。」
廣益老闆神色尷尬，「哼，好多人自己印了書，三千本還賣不掉，全部堆在床底下。」
我搶著說：「凌叮噹不同，她有號召力。」
老闆奸笑：「這本書是例外罷了，有號召力的恐怕是趙老爺一生的秘聞，你讓凌小姐寫些吃吃飯拉屎的雜文，頂多銷五十本。」
我這個人有一點好處，便是勇於承認事實，廣益老闆說的句句屬實，我便向趙世伯使一個眼色。
律師便說：「請老闆明天到我們處簽張合同，屆時奉上現金支票。」
老闆搓著手，「我們只好怪凌小姐沒仔細看清合同中的小字。」
我忍不住問：「你付凌小姐多少版稅？」
「老規矩，一成。」
我說：「逢商必奸。」
老闆怪叫起來，「關先生，做生意是要冒風險的，賣不掉我還得租貨倉來堆書。」
我也費事跟他多說，偕趙老爺拂袖而去。
趙老爺說：「沒想到搞文化事業也跟我們沒有什麼不同。」
我說：「行行出癟三。」
趙老爺說：「也是行行出狀元。」
在趙家的勞斯萊斯中，我們維持沉默。
然後他說：「你與叮噹快快結婚吧，以免夜長夢多，我來替你們籌備婚禮。」
「你不氣她？」我詫異，「她令你擔驚，又使你破鈔。」
「要怪也怪自己兒子，叮噹年紀輕，受人利用而已。」
難得他這麼明白事理。
我不出聲。
明天我準備向叮噹再提一次婚事。
真的該結婚了，拖太久會出毛病。
那夜我撥電話給叮噹，不是沒有感慨的，不見一日，如隔三秋。
我聲音中的溫柔倒不是假裝的。
「叮噹。」
「什麼事？」她故意裝得很不耐煩。「叮噹一一」
「別吊煞鬼勸上吊的了，叮噹是我，有話請說，有屁請放。」
我忍氣吞聲，「你還不自在？」這真是求婚最壞的時刻。
「你到底想說什麼？我有客人在，沒空與你磨菇。」
「有別的女人追我，如果我們不快快結婚，我可能會過去那一邊。」
「關大雄，我從來沒有欣賞過你的幽默感，你至大的優點是老實，現在連這個都蕩然無存，如果有人肯收留你，你去罷。」
我怔怔地問：「為什麼？一點點小事我們就鬧翻？叮噹，你是一個聰明女子，你想一想。」
她聲音也低下來：「那本書我一定要寫。」
「為什麼？」
「我在文壇最近很受威脅，有人在天不吐國邊界上打個泡，回來寫了三本遊記，蓋得天花亂墜，可是大受讀者歡迎，所以我要迎頭趕上。」
「你預備寫三本私記追擊？」我問。
「是。」實牙實齒的一個字。
「你又不是失婚婦人，或是死了老打令下半生沒著落，亦不是養小白臉需要經費，瞎七搭八地跟伊們起哄幹什麼？你寫稿跟人家太太打麻將一般，是個消遣，何必跟伊們近身巷戰？你要維持你那高貴的風格呀。」
「我已經……跟人簽了合同。」
「這是小事，我們找律師研究如何？」
「大雄，你不明白，我一定要爭這口氣，我寫得比誰都好，一向我是個第一。」
「誰封你的？」我問。
「大雄，我不想再跟你吵，我們暫不見面，等我完成這本書好不好？」
「三個月？」
「兩個月就夠了。」
「好，這話是你說的。」我掛上電話。
心灰意冷，還求婚呢，連一步都不肯退，書的銷路比未婚夫要緊，將來那些書會叫她媽媽？
真沒想到叮噹會對她自己認真起來，到這種年紀才創業，我聽人說，凌叮噹的作品最突出之處便是不經意，信筆寫來，人物栩栩如生，對白靈活精巧，整篇文章便清新可喜，雖無文學價值，倒還值得讀來消閒，因其文字流利秀麗。
現在被她自己一搞，風格頓失，她將弄巧反拙。
但旁觀者清，你很難令當事人明白他們正步向懸崖，自尋死路。
難怪文人的創作生命那麼短，原來伊們到某一個階段便走火入魔，自以為是，霸住地盤，開始胡說八道，以教母教父姿態出現，這個該打屁股，那個又該吃巴掌，公審死人活人，以及一切瑣事，又都是丈八燈台，照得見別人，照不見自身，你說煩不煩？
早知如此，當年不必慕凌叮噹之盛名，當年跑去追求規規矩矩的秘書小姐，什麼事都沒有。
沒有知識的孫雅芝要借刀殺人，身為大學生的凌叮噹跑去做人家的凶器。
女人，不管有沒有文化程度都非常歹毒。
也有例外，我告訴自己。
香雪海是例外，她不會思量報復。她整個人是那麼消極，吃虧或便宜對她來說根本不是一回事。
知道世上居然還有什麼都不爭的人，真是一種安慰。
這個什麼都不爭的人，又給我一個意外。
她前來公司為合同簽名，左手臂打著石膏。
我驚問：「什麼時候發生的事？前天你還好好的。」
她說：「天有不測風雲，人有旦夕禍福。」
我安慰她：「有點小損傷也不算是禍，來，等我在石膏上簽一個名字。」
她微笑，神色比從前更疲倦。
陌生人這時候見到她，一定會說：咦，這女人好憔悴，恐怕三十多歲了，而且保養得不大好，打扮也太樸素。
我不是陌生人，因此我有機會欣賞到顏容與服飾之外的一面優點。
香雪海在我眼中是美麗的。
我問她：「意外如何發生？」
「在泳池邊滑倒，用手一撐，骨頭便斷開。」
「太不當心。」我愛惜地問，「當時痛不痛？」
她無奈地說：「到醫院才痛，當時只覺得：咦，怎麼手臂成了三節棍，多出一截？」