勤勤笑。
「我早該料到，他心懷叵測，」楊光懊惱地說，「也垂涎你的美色。」
勤勤嚇一跳，愧不敢當，她何嘗有什麼可餐之秀色。
「我懂得保護自己。」
楊光凝視她，「但是，你會不會這麼做？」
「我會。」
「很多女孩子在名利之前根本不介意走入虎口。」
勤勤聽到這麼古老文藝腔的譬喻，不禁大笑起來。
一直回到家她還在笑。
王媽站在露台上與鄰家女傭攀談，一牆之隔，見不到人，聽得到聲音。
王媽說：「我們太太現在享小姐的福嘍，苦盡甘來。」
勤勤不相信耳朵，怎麼流行起這古話來，害人深思。
王媽見到勤勤，連忙過來招呼，「太太在書房招呼客人。」
「誰？」
「你四舅母。」
「我哪來的四舅母，聽都沒聽過。」勤勤張大嘴巴。
王媽笑笑，不予置評。
「告訴太太我來過，」勤勤不想戴面具，「不要聲張。」
她溜出街去。
不是不悵惘的，同檀氏作對，她勢必失去一切：名與利、親戚與朋友。
結果左手摟著母親，右手搭著王媽，打回原形。
所以，老好楊光的憂慮，並不是多餘的，他有他的道理。
內心這般忐忑彷徨，如何能專心畫畫，勤勤又找到極佳借口。
張懷德在公寓等她。
「勤勤，你的法文程度如何？」
勤勤答：「你好嗎，我要一杯牛奶咖啡，請問附近有沒有郵政局。」
「就這麼一點點？」
勤勤點點頭。
張懷德十分不滿，「你在學校學過些什麼？」
勤勤也不悅，「床上七十二式。」
張懷德歎口氣，「對不起，勤勤，我們以為你會法文。」
「幸虧你們沒有假設我會飛。」
「勤勤，你必須抽兩個鐘頭出來學簡單的會話，行嗎？」
「明天就可以開始。」
張懷德存疑，「但你的工作量已經很吃緊……」
勤勤說：「不用理我。」
「我不想你有太大的壓力，但這一切必須在半年內辦妥。」
「為什麼把一切限在六個月內？誰只剩下六個月壽命？」
張懷德臉色大變。
「誰」？勤勤知道她又進一步解開一個結，「告訴我。」
張懷德怔怔地看牢勤勤。
「不是檀中恕吧？」
張懷德回過神來，「你想到什麼地方去了，沒有的事。」
勤勤問：「不是他，是誰？」
張懷德悲哀地說：「時間，時間一向是我們最大的敵人。」
「我們有的是時間。」
「當我像你這個年紀的時候，我何嘗不是這樣相」
「但是你從不為自己打算，虛度之光陰往往飛逝。」
張懷德一怔，「你這孩子。」
「我或許是一個孩子，」勤勤微笑，「但我看得真確。」
張懷德被她看清了底細，不勝唏噓，只是歎氣。
勤勤說：「有很多事情，要自己去爭取的。」
張懷德看勤勤一眼，這孩子懂得實在多，別小窺了她。
「假如你要一樣東西，你要大聲說出來，說許多次。」
張懷德不出聲，這端的是現代作風，不打啞謎。
「不必怕難為情，不用畏首畏尾，放膽去做即可。」
張懷德試探地說：「少女再放肆不過是天真嬌縱，像我這種年紀，人家會怎麼說。」
「我不認為你需要理會人家說什麼，畢竟，寂寞孤單的時候，人家又不會來陪伴你。」
張懷德悲從中來，眼眶潤濕，沒想她心中最大的難題對一個小女孩子來說，再簡易不過。
她衝口而說：「但是他已經有了人選。」
勤勤一怔，然後說：「世事多變。」
張懷德苦笑，「謝謝你，勤勤，將來你會知道，許多事身不由己。」
勤勤微笑，「真是的，法文老師明天幾點鐘來——我到巴黎的飛機場去，我的名字叫勤勤，我是名中國女子。」懂得不多，可幸發音準確。
勤勤心中有了主張。
她也要做些主動工夫，不能老像一隻小白兔似坐著任由擺佈，聽命辦事。
得到楊光的支持，勤勤的膽子大了許多。
她恢復從前的淘氣、俏皮，反正已經決定攤牌，再也沒有心理負擔。
檀中恕很快發覺了這一點。
他凝視她，「為何這樣輕鬆活潑，有什麼高興的事？」
勤勤且不去回答他這個問題，她指著牆上一排楊光的畫，「你喜歡這個人的作品？」
檀中恕笑一笑，「算是不錯，但當然我見過更好的佳作。」
勤勤鼓起勇氣說：「檀先生，這批畫的作者不是我。」
檀中恕轉頭看著她。
勤勤說出這句話之後，心頭一輕，猶如放下千斤大石。
檀中恕輕笑：「我不明白。」
勤勤訝異，「再簡單沒有了，正如我說，作者另有其人。」
檀中恕點點頭，「是有這個說法：當靈感充滿的時候，手不由主，揮舞表達意念，真的有異平時，可以說恍有神助，像是另外一個人的作品。」
勤勤啼笑皆非，「不不不，沒有這麼複雜，我是說——」
張懷德在這個時候推門進來打斷他們的談話，臉色蒼白，一聲不響地看著檀中恕。
檀中恕迅速站起來，像是完全知道發生了什麼事。
張懷德說：「她要見勤勤。」
檀中恕急促問：「醫生怎麼說？」
「醫生叫我們即刻去。」
「你先走一步，在車中等我們，我與勤勤隨後即來。」
張懷德轉頭就走。
檀中恕對勤勤說：「你記得我同你說過的那位夥伴？」
勤勤點點頭，原來是她病重，怪不得一切都趕得這麼急。
「她想見你。」
「我們應該馬上去。」
他倆一上車，張懷德便吩咐司機開車。
「醫生說情況暫時穩定下來，已經給她注射。」
檀中恕木無表情，但一雙眼睛卻洩露出無比悲傷。
勤勤別過頭去，不忍觀看。
車子一直向郊外飛馳。
才抵達目的地，司機還沒來得及把車子停定，檀中恕已經急急推開車門跳下，他一手拖著勤勤，向一幢平房的大門奔過去。
一位中年人迎出來，檀中恕連忙拉住他，勤勤知道這是醫生了。