老人終於開口了：「新環境，總要設法適應。」
曉敏說：「我怕我跟不上這個遊戲。」
老人笑。
曉敏記得他說過，十二歲的郭牛在洗衣場工作、蒸氣瀰漫，髒衣服泡在熱皂水中，用木棍大力攪動，逐件搓洗過清，個子小小的他一天做足十多廿個鐘頭，晚間睡在衣包側跟，只有他會講兩句英語，遇到洋人來調查衛生時況，他還要扮代表，雙手熨得通紅潰爛，人累得如行屍走肉，站著也會睡著，鐵路建成通車，報道一字不提華工，洗衣場結束，郭牛失業，改學烹飪，到育康為掘金的狂人辦膳食。
統統靠一雙肉手，熨得泡得浸得破得畸型，這是一雙工具手，曉敏敬愛這雙手。
她把它們攤開來，看到損壞的指甲，纍纍疤痕，屈曲的關節，會得落淚。
房東梁太太過來，「顧小姐，喝杯茶。」
曉敏這才笑起來：「謝謝你。」
梁太太說：「本來這樣亮麗的陽光正好曬哂衣裳，晾過兩次，鄰居抗議呢，說是沒禮貌，這一帶並不富有，一樣講面子，只得入鄉隨俗，想不開，又以為外國人欺侮我們。」
曉敏暖緩低下頭來，又問：「可有洋人騷擾你們？」
「我們不騷擾洋人已經很好丁。」梁太太笑。
「此話怎說。」
「隔壁一三六號兩個男孩子回香港找師傅學會幾招詠春拳，還真管用，把洋童打得頭破血流。」
曉敏發呆。
真不曉幫誰才好，洋童頑劣，惡名彰，但是用霸力佔他們上風，又不是正確良善的風氣。
曉敏問：「像不像要打起來的樣子？」
梁太太抿嘴，不子置評。
老伯這時站了起束，曉敏說：「我扶你進去。」
梁太太點點頭，「顧小姐敬老。」
只見老人趨到曉敏身邊輕輕說話，曉敏不住嗯嗯應他。
曉敏查過書籍，中國人平均壽命在舊石器時代是十三歲，夏商時代是十八歲，秦漢時代是二十歲，唐代公元八世紀為廿七歲，宋代十一世紀為三十歲，元代十四世紀為卅二歲、明清十七至十八世紀才三十三歲。
曉敏當然敬重郭牛。
她借梁宅的電話撥到范裡家去，那邊一直空響，許是到圖書館去了。
曉敏在圖書館裡寫日記：母親大人提供的盤川已經花得差不多，幸虧居有定所，二手車亦頗聽使喚，但成日價吊兒郎當……
正寫到有趣的地方，有一隻手放在她肩膀上，曉敏抬頭一看，正是范裡。
曉敏問：「你為什麼不來上課7」
范裡搞下墨鏡。
曉敏看見她右眼瘀黑，嚇一跳，壓低聲音：「誰做的。」
范裡答：「我自己碰到的。」
「怎麼會。」曉敏不信。
「我雖不濟，也不致於甘心捱打。」
「有人對你不好，說出來，大家想辦法。」
「我喝醉滑了腳步撞在櫃上。」范裡吁出口氣。
曉敏不再追問。
范裡重新戴上墨鏡，「曉敏，我有一個請求。」
「你儘管說。」曉敏本來是個熱心人。
「我想到府上借宿兩日。」
「不成問題。」曉敏一口答應。
「你……不想知道原因」
曉敏溫和地說；「結交朋友，不一定要他們拿私隱來交換友誼。」
范裡呆半晌才答：「謝謝你。」
「我看你很累，最好睡一覺。」曉敏把門匙交給她。
范裡說；「打擾了。」
她取過鑰匙便離開圖書館。
范裡剛好在門口碰見郭劍波，她向他頷首後匆匆離去。
小郭見到曉敏便說：「范裡是頗情緒化的一個人。」
曉敏含笑：「他們寫小說的人一貫如此。」
小郭看著曉敏，「你大概也知道緬街的川菜館老闆不姓范。」
「是嗎。」曉敏一怔，「不姓范，姓什麼？」
「姓章。」
「那或許是她的表兄。」
小郭凝視曉敏，她這樣信任范裡，他倒有點像說閒話的小人，於是連忙改口，「或許是。」
曉敏嘉許地笑一笑。
這正是杜絕是非的好態度。
「我去找一點資料，三十分鐘後我再回來。」
曉敏低下頭繼續寫：正在參考各年齡階層華僑扮演的角色，希望有所領悟，方便我投入當地社會。
曉放下筆，深覺自己的文字做作，她讀過范裡的小說大綱，她的中文平易近人，段數高出若干節。
才在猶疑，小郭已經回來。
「來，到我宿舍來喝茶。」小郭說。
「你找到所要的東西沒有？」曉敏問他。
「他們說給大學圖書館借去了。」
「你看你的學生多用功。」
「頭十五名都讓亞洲學生包辦，一面倒。」
「因為我們知道受教育的機會不是必然的，既是幸運者，就要珍惜時機盡力而為。」
「真的。但是教育的本義不是競爭。」
「才怪，不是照樣分名次。」
他們一邊走向停草場一邊討論這件事。
車子停在比較偏僻的一角，迎面有三個華裔青年走過來．他們並不在意。
郭劍波還在說；「名次並無意義，教育旨在潛移默化。」
三個年輕人巳經包圍他們。
他們這才看清不良少年頭上套著絲襪。
曉敏還不置信，其中一人己經亮出尖刀指住她胸膛。
顧曉敏與郭劍波立列乖乖把皮夾交給他們。
一人剝下曉敏手錶，另一人把她拖到一輛大卡車後面，郭劍波奮不顧身撲前說：「你們已經拿到財物，別傷害人，把她交還給我，光天化日，切莫節外生枝。」
曉敏的衣領已被人扯開，嚇得一身冷汗，又不敢掙扎尖叫，面如土色，渾身簌簌抖。
那數人聽得郭劍波鎮定的呼求，不禁低聲商量起來，用的正是曉敏最熟悉的廣東話：「讓她走！」「荷包裡有多少？」「五百多。」「我這邊三百多。」「推開她。」
說時進那時決，曉敏已被人推向郭劍波，那人凌空劃一刀格開郭劍波一隻手，趁空檔呼哨與同伴逃逸。
曉敏重重跌在地上。
她左邊面頰肩膀膝頭統統擦破，郭劍波忙來摻扶。
面孔有涼意，摸一摸，曉敏發覺手指染血，看清楚了，是小郭手臂受傷，被尖刀劃開縫字，滿血不停。