第一章
公元二0七九年。
大都會。
下午五點正，巫蓓雲把寫字檯上文件一推，硬是站了起來，嘴裡說：「噫，長命工夫長命做。」
她按下通話器找同事胡乃萱。
「胡女士，」蓓雲笑道，「還不去接女兒放學？」
胡乃萱在另一頭答：「五分鐘後在停車場見。」
蓓雲照一照鏡子，補上胭脂，披好外套，推開辦公室門，下班。
大堂內諸大小電腦感應到她出現，連忙在螢幕上打出「明天見巫小姐。」
她的助手曾倩文轉過頭來笑，「巫小姐再見。」
蓓雲揚揚手，「你也別做得太晚。」
小曾點點頭。
蓓雲踏上輸送帶來到停車場，胡乃萱也在等她。
兩位女士的十二歲女兒同級同班。
乃萱當下說：「她們今日測驗成績不知如何？」
蓓雲只笑笑。
乃萱說：「你真說得出做得到，從不勉強女兒做功課。」她發動汽車引擎。
「做人至要緊健康快樂，讓別人去承擔壓力考第一名好了。」
「巫蓓雲，我是你小中大學同學，此刻又是同事，你瞞不過我，請問你巫女士，你又為何年年爭第一？」
蓓雲感喟，「我？我們這一代叫作沒辦法：既然女性歷年來要求政府統統通過法律規定，真正做到男女平等，總要拿點實力出來。」
乃萱點點頭，這是真的，女性若表現欠佳，法律隨時可予更改。
辛苦之餘，當然希望了一代輕鬆一點。
到了學校大門，兩個女孩子已經站在樹蔭下招手。
蓓雲對乃萱說：「可記得否？我們也曾經這樣年輕過。」
「不要再講了，我都快哭了。」
蓓雲叫：「巫小雲，胡小萱，這邊。」
兩個小女孩奔過來叫媽媽，把書包擲進車尾箱。又異口同聲嘰嘰喳喳向母親報告測驗過程，題目很深，老師刁難，不在話下。
胡乃萱笑著開動車子。
蓓雲問：「慢著，那小男孩子是誰，何故蹲牆角哭泣？」
小雲探頭一看，「呵，那是低一班的余小明，他已經等了好些時候，不見父親來接他，故此哭泣，天天如此，討厭之極。」小雲扁扁嘴。
「他父親為何遲到？」蓓雲好奇問。
八歲的小雲回答得再簡單沒有，「余小明的父親不夠能幹。」
「他是個全職父親嗎？」胡乃萱問。
「想必是了。」
蓓雲下車，走到小男孩身邊，問他：「今日有無人來接你放學？」
那叫余小明的孩子搖搖頭，「爸爸叫我自己回家，我掉了錢包，嗚嗚嗚。」
「上車來，我送你一程。」
「爸爸說不要上陌生人車子。」
「你認識巫小雲同胡小萱，她們是你同學，她們可不是陌生人，快來，你又累又餓，趕快回家是正經。」蓓雲伸手去拉他的手。
這回余小明沒有反抗。
他個子特別小，十分瘦弱，分明是家人照顧有欠周到。
蓓雲關心問：「你媽媽呢？」
「媽媽帶著姐姐住，不管我們。」
巫小雲聽到了，輕輕斥責低班同學：「你是男孩子，你是你爸爸的責任，不能怪你媽媽，你媽媽要照顧你姐姐，哪裡有空。」
余小明又委屈地嗚咽。
蓓雲只得掏出巧克力盒子遞過去，果然，那孩子見到糖果，便忘卻傷心事，吃了幾顆，在後座睡著。
胡乃萱在他手冊中找到地址，送他回家。
一按門鈴就有人出來，分明是余小明的父親，身上圍著圍裙，似正打理家務，形容憔悴，知道因果之後，沒聲價道謝，神色又有點羞愧。
蓓雲打量他，她目光尖銳，事無鉅細，那裡逃得過她的法眼，馬上心中有數。
余先生有點不好意思，尷尬地接過小明，便欲送客。
蓓雲老實不客氣地說：「余先生，你若需要幫忙，不如通知福利署。」
那位余先生抗拒地回答：「我們很好，我們無須外人插手。」
蓓雲堅持，「余先生，這是我的卡片，有事不妨找我，大家守望相助，份屬應該。」
余先生唯唯諾諾。
蓓雲打量一下余宅，歎口氣，不得不告辭出來。
胡乃萱問：「怎麼樣？」
蓓雲實在忍不住，當著孩子的臉就說：「男人的通病是永遠高估他們的能力。」
乃萱笑，「也難怪他們，眼看女性做了全職主婦超過十年，托大，以為男人也會做，沒啥子了不起。」她把車掉頭。
蓓雲說：「那余先生正懷著第二胎，你沒看出來。」
乃萱一怔，「他連一個兒子還沒照顧好。」
「可不是，難為孩子。」
「你有沒有叫他向社會福利署求助？」
「不肯呢，死要面子。」
「喂，他肯受罪，孩子卻是無辜的。」
「可不是，我會通知校方密切注意余小明動向。」
「這絕對不是多管閒事，孩子是社會的產業，他若不能勝任父職，兒童即由政府接管，他應當瞭解此刻的法律。」
蓓雲沉默一會兒：「校方會徹底設法瞭解真相。」
後座兩個女孩子在對話：「我媽媽是電腦工程師。」這是巫小雲刮辣鬆脆的聲音。
「我媽媽是人事部經理。」胡小萱也不甘示弱。
兩個自豪的母親相視而笑。
「到家了，明日再談吧。」
小雲已經揚起聲音：「爸爸，爸爸。」
乃萱問：「老周已經下班了嗎？」
「噯，」蓓雲回答，「最近這兩個禮拜他都比我早回來，彷彿有點心事。」
「或許你應同他談談。」
「謝謝你關心。」
「替我問候周至佳。」乃萱把車駛走。
周至佳在雪白寬敞的客廳裡聽海菲茲小提琴獨奏。
看見妻女，他張開雙臂歡迎。
小雲撲到他懷中，「爸爸。」
兩父女恩愛地，絮絮地，說起一日中發生的大事來。
周至佳不住一下一下拂拭小雲的鬢腳，他不能愛一個人更多。
這絕對是一個快樂的家庭。
蓓雲滿意地斟出一杯美酒，坐到露合，看夕陽西下。
有一隻手搭在她肩膀上。
蓓雲知道是她丈夫。
「蓓雲，我有話要說。」
蓓雲連忙把露台玻璃長窗拉攏，正襟危坐，看牢周至佳，老周見妻子對他這麼尊重，略為寬慰。