夏季已經過去，秋風爽朗地吹進客廳，一併把街外小販叫賣聲也迭進來。
莊太太咳嗽一聲，把杏友拉到房內。
她輕輕說：「留下餘地，將來也許可以轉圜。」
杏友慘笑起來。
「來日方長，杏友，請你點頭。」
杏友緩緩坐下來，這也是她唯一可走之路。
「我打電話到醫生處取消約會。」
杏友抬起頭，「你對我的恩惠，在我生命至黑暗之際照亮我心。」
莊太太忽然流淚，把杏友擁抱在懷中。
兩位太太終於滿意地離去。
杏友忽然覺察到這是她生命中第一宗交易。
傍晚，有人敲門，一個長相磊落的中年女子滿臉笑容地說：「我姓彭，莊小姐叫我彭姑好了，我來服侍你起居。」
當然是周夫人叫她來辦事的。
杏友已經倦得不能拒絕什麼。
半夜，杏友雙足忽然抽筋，正在呻吟，彭姑一聲不響過來替她按摩擦油，並且餵她喝粥，杏友沉沉睡去。
醒來，見彭姑在編織淺藍色小毛衣，看見杏友注視，笑說：「一定是男孩。」
杏友覺得這彷彿是別人的事，與她無關，閉上眼睛。
「太太決定叫孩子元立，你看怎麼樣，周元立，既響又亮，筆劃也簡單，即使被老師罰寫名字五百次，也很快完成。」
杏友見彭姑說得那麼遙遠那麼生動，不禁苦笑。
彭姑一天料理三頓飯，家居打掃得乾乾淨淨，兼聯絡跑腿，是個不可多得的管家，每星期還得開車陪杏友去醫務所檢查。
最難得的是她全不多話。
一日，杏友忽覺暈眩，蟀倒在地，彭姑急急扶起，大聲問：「莊小姐，痛不痛，可需要叫醫生？」
杏友見她真情流露，不禁輕輕說：「我沒事，你別怕。」
彭姑忽然聽到她聲音，一征，「莊小姐，我還以為你不會說話。」
從那天起，兩人也偶然聊幾句。
一日下午，杏友取過外套，想出外散步。
彭姑說：「我陪你。」
杏友走路已經蹣跚。
彭姑說：「替你選擇的設計學校在紐約，兩年畢業，應該可以在當地製衣廠找到學徒工作，以後，以後就看你自己了，做人要把握機會，能屈能伸，工作上再倔強，永不放鬆，人事上非要圓滑不可，有時吃虧即是便宜。」
杏友點點頭。
彭姑忽然歎口氣。
「莊小姐，這段日子來我也留意到你是好女孩，出身不錯，令尊是讀書人，只是……命中有劫數。」
杏友微笑。
「不必灰心，有的是前程。」
「謝謝你。」
彭姑說下去：「周星祥由我帶大，我是他保姆，他的性格，我最瞭解。」
杏友抬起頭來。
「他不是壞人，但是嬌縱慣了，又年輕，肩膊無擔待，什麼都靠家裡，父親一吼，他馬上軟伙。」
杏友默默地聽著。
「這些日子，老實說，他要走，不是走不動，連一封信都沒有，由此可知，是樂得將這件事告一段落。」彭姑無限感慨，「魚兒離不開水，他哪裹捨得優哉悠哉的生活。」
杏友一聲不響。
「他不值得你掛念。」
是，奇是奇在杏友也這麼想。
「他不知你的事，他已經同王小姐訂婚。」
故意把這些都告訴她，是叫她死心吧。
完全不必要，杏友心身早已死亡，現在的她不過是一具行屍。
「我見多識廣，你要相信我，你的際遇可以比此刻更壞，」彭姑歎口氣，「現在你至少獲得應有的照顧。」
杏友仍然不出聲。
幸虧彭姑也不是十分多話，兩人共處一室，大多數靠身體語言。
冬日竟然來臨。
杏友十分詫異，時間並沒有因她不幸的遭遇滯留，世界不住推進，她若不開步，將永遠被遺忘。
否友的行動慚慚不便。
一日，午睡醒來，聽見客廳有兩個人說話，一個是彭姑，另一個是好心的莊太太。
「有無人來看過她？」
彭姑答：「除你之外，一人地無，莊小姐不折不扣是名孤女。」
「其實莊家人口眾多。」
彭姑感慨，「一個人際遇欠佳，親友爭向走避。」
「她還年輕，一定有將來。」
「很多人覺得一個女子到了這種田地，一生也就完了。」
「那是眾人眼光淺窄。」
「莊太太你是個好人。」
「彭姑你何嘗不是。」
兩人沉默一會兒。
「就是這幾天了吧。」
「是，我已經都準備好。」
「周太太怎麼吩咐？」
「我可以侍候莊小姐直至她出去留學。」
「你見過那位王小姐吧。」
「王小姐常常來，待下人十分親厚，有教養，好脾氣，大家都喜歡她。」
莊太太歎口氣。
「周王兩家將合作做生意，發展整個東南亞市場。」
「彭姑你不愧是周家總管。」
杏友一直在房內聽兩位中年婦女娓娓閒話家常，這些都與她有關嗎？太陌坐太不真實了。
忽然之間，胎兒掙扎了一下。
杏友醒覺，咳嗽一聲。
彭姑敵敵門，「莊小姐，我去銀行。」
杏友出去一餚，客人已經走了。
第四章
那天晚上，種種跡象顯示，她應當進醫院。
杏友十分沉默，不發一言。
彭姑警惕而鎮定，緊緊握著杏友的手，「不要怕，有我在這裡。」
杏友感激這位好心的管家太太，她不過是聽差辦事，毋需如此富人情味，一切慈善發乎她內心。
周家的司機駛出大房車來接送。
彭姑向杏友解釋：「最好的醫院，最著名醫生，你會得到最佳照顧。」
杏友看著車窗外不發一言。
彭姑玗出一口氣。
她的任務即將完畢，這是她在周家任職三十年來最艱辛的差使，無奈也承擔下來。
車子到了瞥院，彭姑吩咐司機：「你回去叫阿芬阿芳快快準備我說的各種食物，稍後拾到皆院來。」
下了車，彭姑又想起什麼，同司機多說幾句。
杏友一個人站在晚風裡，忽然看見一個好熟悉的背影。
她不禁追上去，脫口而出：「星祥，是你來了？」
那人回過頭來，卻是一個陌生人。
杏友一征，不知怎地，腳底一滑，摔在地上。