任先生甚有歉意，無奈地看妻子一眼，沉默。
乃意專等乃忠回來，出言恫嚇：「爸媽不要你了，已將你賣給阿姨，將來改姓盛，你的子孫也只好姓盛，任家與你從此沒有瓜葛。」
乃忠卻似忽然長大，看姐姐一眼，淡然說：「阿姨已與我說明白，她沒有任何附帶條件，我是自由身。」
乃意為之氣結，如此好運，竟叫這可惡小子揀了去。
母親不該生兩個，只生任乃意一個，什麼事都沒有。
但小小乃忠忽然抓住姐姐的手誠懇地說：「乃意，我知道你從來不曾愛過我。」
乃意速速別轉面孔，「誰說的？」
「我這次到英國先要寄宿五年。」
「我知道。」幸運的傢伙。
「阿姨說一年只可回家一次。」
乃意硬著心腸，「又怎麼樣？」
「我會想家。」乃忠低下頭。
乃意不耐煩起來，「放點志氣出來，有空多參與課外活動，切莫動輒找長途電話打回來哭訴，有什麼事，能解決的自己解決，不能解決的也要自己解決，英童若欺侮你，馬上打回他，打不過，召警協助，報告校長，鬧得天下盡知，人就怕你，最忌忍聲吞氣。」乃意的聲音漸低，「走得那麼遠，我們不能來看你，阿姨又住三藩市，靠自己的了。」
乃忠忽然伏在桌上飲泣。
乃意歎一口氣，「男子漢大丈夫，流血不流淚。」
還是個小孩子哪，由此可知，有機會接受造就，可能要加倍吃苦。
乃忠哽咽道：「一直只聽你說盼望媽媽沒有生過弟弟，現在被你如願以償。」
「那是因為你頑劣無比。」乃意自辯。
乃忠提高聲線：「也沒有其他人的姐姐專愛打架。」彼時他還沒有轉聲音，像個女高音，乃意被他惹得笑出來。
過一會兒乃意說：「這是你千載難逢的好機會，阿姨要在你身上花許多心血金錢，我就沒有這樣幸福，日後中學出來，至多跟父親榜樣，一生做小小公務員。將來你若成才，當上美籍華裔科學家之類，可別忘記父母。」
「你呢，」乃忠抬起小小面孔，「我可否忘記你？」
乃意看弟弟一眼，慷慨地說：「無所謂，我不關心。」
心裡卻想，小子，將來你若成為貝聿銘第二，在盧浮宮外蓋玻璃金字塔而不以姐姐命名，就有得你好看的。
小傢伙收拾一隻箱子就預備上路。
自他出世之後，就奪得所有注意，有時乃意說恨他是真實的感覺，但他這一走，家裡勢必空蕩蕩，乃意心中又不是滋味。
乃忠輕輕同姐姐說：「暑假我會回來。」
阿姨來看過乃忠的衣服，笑說統不合用，乾脆全部到外國去置也罷。
乃意有點不以為然，乃忠本來穿這些衣物長大，環顧父母，卻發覺他們絲微不介意，任由阿姨擺佈，可見人窮志短這句話正確無誤。
在父母心中，彷彿已看到乃忠美好將來，氣昂昂頭戴簪纓，光燦燦胸懸金印，威赫赫爵位高登，目前一點點犧牲不足為道。
乃意酸溜溜地想，弟弟壓力非同小可。
之後，她就同他分開了。
乃忠由阿姨陪同離開了家。
飛機場話別，阿姨穿長大衣戴手套，十分瀟灑，一隻手按乃忠肩上，乃意看到小乃忠抬起頭，感激而誠服地看著阿姨。
自然，她是他的恩人，小小孩童也懂得其中道理。
歸家途中父親安慰母親：「別擔心會失去乃忠，有能力人家都如此把孩子送出去受教育，外國那套大大不同。」
任太太不出聲，乃意亦維持緘默。
晚上乃意在小小臥室中溫習功課，正埋頭苦讀，忽爾聽見背後窸窸索索，很自然地抬起頭說：「乃忠，你活脫是只小耗於。」猛地想起乃忠此刻正在飛機艙中也許在印度洋上空，不禁黯然擲筆。
原來還想把此刻在讀的課本留予他，做筆記時特別小心，把重要句子用紅筆再三畫上底線，現在全部派不上用場。
乃意伏在書桌上失神。
此際她又聽到身後有響聲，不由她不轉過身子來。
房間才豆腐乾那麼一丁點大，一調頭乃意便看見她那張小小床沿上坐著兩個人。
是她的老朋友美與慧。
乃意「哎呀」一聲站起來。
美連忙用一隻手指遮住嘴唇，「噓，噓。」
乃意瞪著這一對白衣女郎，「你倆怎麼跑到我家裡來了，你們是我夢境的一部分，不可能在現實世界中出現。」
慧笑一笑，圓圓臉蛋顯得特別甜美，欲言還休，似嫌乃意資質拙劣；說了也不會明白。
「請解釋。」
美笑問：「為何要求答案？」
乃意頓足，「不要打啞謎好不好，你們是如何自太虛幻境裡跑出來的，快說。」
美答：「乃意，你一定在功課中讀過，人所看到的景象，可分兩種。」
這是測驗什麼，心理，還是生理？
「第一種訊息由視網膜將景象傳給腦神經所得。」
乃意說：「是，正確。」
「第二種訊息先在腦海形成，然後傳授給眼睛神經。」
乃意一聽，不以為然，「且慢且慢，等一分鐘，我可沒有神經病，我的腦袋才不會任意構造不存在畫面。」
美安撫道：「乃意，其實你只要信任我們即可。」
乃意攤攤手，「不是我天性多疑，但盲目相信非實用科學可以解釋的現象誠屬危險。」
美與慧倒底年輕，沉不住氣，「那麼，科學可能解釋一朵玫瑰？」
「葉綠素功能，」乃意理直氣壯，「陽光空氣水分與泥土中養料給予玫瑰生命。」
慧莞爾，「那麼，請問美艷嬌嫩的花瓣如何形成，那芬芳迷人香氣又從何而來。」
乃意瞠目結舌
「解釋解釋解釋。」美與慧相視而笑。
乃意正搔頭皮，聽得母親在門外道：「乃意你同誰說話，晚了明朝還要上課。」
乃意揚聲答：「我讀功課罷了，待會兒就上床。」
一受打擾，轉眼美與慧已經離去。
乃意覺得肩膀上有人推，睜開眼來，發覺母親正站她面前，她則伏在書桌上睡著了。