我想說話，咳嗽了一聲，說不出，只是笑。看楚明明，她也在笑，大家都沒話說。
莊說：「很好，我還以為一回來就得捱揍呢。」
我又咳嗽一聲。
瑪莉笑，「怎麼好意思？看！飯也吃了咱們的，說話也說了半天了，坐在咱們的沙發上，兩個人也成了朋友，再找咱們的碴，還有良心嗎？」
我更說不出話了。
明明抗議；「……怎麼作弄我們呢？」
「唉，兩個藝術家，你們的脾氣太難搞了，不這樣，你們肯見面？這個詭計，還是想了半天才想出來的。」
我說：「我早就懷疑，瑪莉哪來的妹妹？我聽也沒聽提起過。」
「怎麼沒有？」瑪莉說：「明明就像我妹妹一樣，我們脾氣也差不多。」
我說：「還逗我開心了半天，還以為真有這麼一個癡心讀者，卻跑出來一個畫家。」
楚明明連忙說：「我的確是你的讀者，看過你的書。」
瑪莉說：「好啦好啦！別多說啦，我們出去走走如何？至少你們兩位得作東請我們跳舞吧？」
「一定一定。」我說：「我們現在就走。」
楚明明看看我，笑了。
我也笑了。
天下最高興的，莫比如意，今天還有什麼好說的呢，皆大歡喜，事情進行得這麼漂亮開心。
多謝莊與瑪莉這個詭計。
他們的目的終於達到了。
過去
媚想了三天三夜，終於決定嫁給何鴻錦。
我聽到這個消息，呆在那裡。
我找了她出來，問她：「消息是真的嗎？」
她點點頭，「是真的，這是我最後一次見你。」
我心如刀割，問她，「媚媚，為什麼？為什麼要嫁他為填房？他的孩子還比你大，他除了錢還能給你什麼？你想清楚了？」
她側著頭，「我想清楚了。」清麗的面孔上沒有什麼表情。
「媚媚，我是有前途的，你跟著我不會吃苦，我已經升職了——」
「是，」她緩緩的代我說下去，「你升職了，從四千塊月薪升到六千多，那筆薪水你要用來供養母親與成家立室，還有一個嫁不出去但於你有恩的姊姊要同住，家棟，我不是對你沒信心，只是人生那麼短，一個女孩子的青春如此有限，我不想將時間用在等待方面。」
「你是嫌我窮。」
「是的，」她微笑帶著無限的苦澀，「我窮怕了，自小住在狹窄的地方，密密麻麻地排著床，兄弟姊妹人軋人，要洗頭也得排隊，母親給你一匙羹洗衣粉，洗下來的水是黑墨墨的，夏天到了，鋪條蓆子就睡地上，地板是灰色的水門汀，家棟，我窮夠了。」
我說；「可是那些日子已經過去，現在我們兩個人的薪水合起來足夠組織一個小家庭——」
「我不要下了班再去買菜，帶著倦容回家起油鍋煮兩菜一湯，生生世世等著老闆的青睞駕臨到我身上，我真的畏懼清晨按熄鬧鐘趕公路車那種生活，家棟，我也不會快樂，我已經決定了。」
我失望襲胸，一伸手握住了她的手，忍不住哭出來。
「家棟——」她動容了。
四年，我們走了四年，卻敵不過金錢六個月來的攻勢。
我將我的臉埋在她的手中。
我不怪她，我真的不怪她。
錢，許多的錢，誰能抵抗這樣的引誘？何況何氏尊重她，要正式與她結婚。
像她那麼漂亮的女孩子，只要略為打扮一下，穿上華服，坐在勞斯萊斯裡，跟千金小姐有什麼分別？還不是同樣的矜貴？
回到家中，我澈夜失眠，睡到半夜三四點起床找水喝，姊姊也沒睡，她坐在客廳裡。
我根本不想回到床上，握著冷開水杯子，坐在她對面，杯子握久了，變得暖和。
姊姊問：「媚媚要嫁何鴻錦了？」
「你怎麼知道？」
「本市最大的新聞，誰不知道？」
我不說什麼。秋老虎的季節，夜間還澳熱得很，我的額角直冒汗。
「敗在何某的手中，你也沒得怨了，家棟，這樣千載難逢的機會，換了是我，我也不會放棄。」
我仍然不出聲。
「你知道何家的財富，不只是一隻鑽戒，一間樓宇那麼簡單……而你，你拖著母親與姊姊這兩個包袱，你還能起飛不成——」
「別說了。」
姊姊苦笑，「我不會說話，本來是要開導你，現在變成譏笑你了。」
「我明白。」
「家棟，家裡需要你。」
「我知道，家裡一直需要我，」我疲倦的說：「供我念大學，等我畢業，待我升職，要我爭氣，家裡實在需要我，生活的擔子逼促我，我真覺得這條路不由我不走下去。」
「你別抱怨了，」姊姊咳嗽一聲，「做銀行也算是金飯碗。」
我仰起頭長歎一聲，還叫我說什麼才好？
我放下杯子，回睡房去坐到天亮。
我照例擠公路車到中環，忙工作直到中午，托同事買了飯盒子回來，不禁將頭擱在書桌的玻璃上，落下淚來，是的，媚媚說得對，熬一輩子又如何？一輩子也還是小職員，升到做經理也尚是受薪階級，妻子要穿件好的衣裳尚得靠她自己的薪水。
月入一萬又如何？出入有輛小車子又如何，如今她可以在上流社會做何夫人，她當然要作出明智之舉。
我甚至不能自暴自棄，姊姊已向我提出了警告，家裡已對我作出了最佳的栽培，當然希望我有所回報，現在就是我報恩的時候了。
母親也暗示過不希望我這麼早娶媳婦，她怕與外人合不來，又怕我會聽了妻子的話，搬出外住，剩下她與姐姐。但是母親喜歡媚媚，因媚媚沒有小家子氣，但是我們當時卻不知道，媚媚根本沒有抱著與我長久之心，一切都不過是朋友關係，她自然樂得大方。
本來在公司裡，她的前途就比其它的女職員好，她有一股氣質，懂得穿衣服，說話伶俐，專上學院的文憑，平時不大與人來往，卻又很和藹可親，我努力追求她，也就為了這一點：她與一般的庸脂俗粉不同。