二姐拍拍詠心肩膀，「算了，過去事提來作甚。」
三哥出國留學之際，母親已經老了。
而二姐也打算結婚，大哥已有兩個孩子。
大哥家中老有好幾個傭人穿插，環境好了，同弟妹距離反而大，隔膜得不得了，老是推忙，可是每個星期天都陪岳母搓麻將，從不間斷。
詠心開始相信人各有志這回事看樣子的確存在。
二姐說：「老三本事，跳出去留學，全憑獎學金，詠心，你加把油呵。」
可是詠心資質較差。
「二姐，聽媽媽說，你的男朋友不怎麼樣。」
二姐嗤聲笑出來，「你聽過媽稱讚誰？」
這倒是真的，在她口中，沒有一件事是好事，沒有一個人是好人。
二姐說：「不必顧忌，就算步步為營，表面條件十全十美，也會有離婚機會，算不了那麼多。」
詠心雙手不停。
二姐奇問：「你幹什麼？」
「替三哥收拾東西。」
「咦，這件棉衣他沒帶走。」
真的，英國那麼冷，他都沒帶去。
二姐說：「已經很舊了，扔掉算數。」
「我來穿。」
這是父親唯一留下的東西，真連鋼筆都沒有一支，金項鏈都沒有一條。
只得這件棉衣。
詠心穿上，咦，剛剛好，啊，十年過去了，棉衣已經合身，她也已經長大。
詠心感慨萬千。
她輕輕撫摸棉衣袖子。
她用它來配牛仔褲，看上去十分瀟灑。
而詠心正是那一類女孩，她性格大方，不計較細節，肯讓人，在學校人緣不壞。
中學出來，她考入中文大學。
那四年的費用，還得找人贊助。
她不得不摸上大哥門去。
那個下午的記憶十分清晰。
大哥拒絕了她。
「我肯，我妻子也不肯，我自己才不過中學畢業，我為什麼要贊助別人讀大學。」
他雙目看著電視，瞄都沒有瞄妹妹。
詠心記得她還是哭了。
真是無用，動輒消淚抹眼，事後，她沒有向任何人提過這件事。
家裡沒有任何一人對她升學或就業之事提過半句忠告，可是多年之後，當十八歲的侄女兒到美國領事館申請學生證件之際，羅老太太居然十分慈祥地訝異了，「哎呀，她自己一個人去辦簽證呀，你們不陪她呀」，彷彿當年，她倒是為子女勞過心勞過力。
與同學商量過，窮人子女早當家，家境差的只好找工作。
「都是些醃服的差使呢。」
大家都有點無奈。
選擇有限：小學教師、售貨員、空中侍應生、接待員，秘書。
一日，詠心閱報，噫，某新聞雜誌招請校對員。
去試一試吧。
詠心找到了工作，自那個時候開始，她也挑起了家庭負擔。
工作上需要早出晚歸，羅老太時常諷刺詠心工作時間似舞女，詠心略穿得時髦些，連衣帶鞋由六樓窗口摔下去，詠心化個淡妝，老太太把女兒的塑膠粉盒拿到爐子上去烘一烘，待底面融到一起，盒蓋打不開為止，又苦無其事地放回詠心桌子上。
她翻她每一格抽屜，讀她每一封信，聽她每一個電詁，天天預言詠心終有一日是要墮落到陰溝裡去的，熱烈地等待──「今天還沒有？不要緊，還有明天」，兄嫂漸漸相信有這麼一回事，大家加入，成為一個隊伍，等待羅詠心敗壞。
幸虧二姐不是其中一分子。
一個冬天，姐妹倆約在咖啡館閒談。
「你也搬出來吧。」
「那一個老人怎麼辦呢？」
二姐不語，過半晌，訝異地說：「你還穿著它？」
「穿看什麼？」
「這件舊燈芯絨棉衣呀，有沒有拿去乾洗過？」
「曬過才收起來。」
「天，會有異味，詠心，扔掉它。」
「為什麼？」
「我送一件新大衣給你，太寒酸了。」
「我們那一行不大計較外表。」
「是嗎，做記者可以亂邋遢的嗎？」
「我不捨得這件衣服。」
「母親不捨得，所以天天罵人找磋出氣，你也不捨得，所以穿著這件破衣不放，你有沒有聽過忘記過去，努力將來？」
詠心微笑不語。
過半晌才說：「我不想丟棄我的出身。」
二姐笑說：「代溝，我同你有代溝。」
姐妹倆都笑了。
「老三有無訊息？」
「要結婚了，婚後從妻，一起在英國某小鎮落籍，他未來岳父開餐館。」
「呵，不回來了。」
「回來幹什麼，這裡有什麼等著他？」
「有慈母，有他敬愛的兄弟姐妹。」
「我想他對這些沒有留戀。」
詠心歎口氣二做男子多好，海闊天空，任他飛翔。」
「你也可以呀，何苦坐老媽面前受她精神虐待。」
詠心不語。
這個形容詞用得好極了，精神虐待。
近日羅老太時常在詠心耳畔絮絮道：「我要土葬，要替我買一塊乾爽的永久墓地，我怕火葬，我怕火燒痛，聽到沒有，如果你將我土葬，我佑你七世，如不，我詛咒你七世。」
詠心忙著看報，唯唯諾諾。
羅老太把女兒拖到廚房，開著煤氣爐，把女兒的手往爐火上擱，「火燒，痛，嗯？」
詠心作不得聲。
自從父親去世，母親已經得病，一早便應當同她去看精神科醫生。
現在恐怕已經太遲。
再下去，要看醫生的是羅詠心。
男同事送詠心返家，母親總在門後悄悄等，在匙孔張望，暗地裡雙目綠油油，嚇得詠心的朋友忙問：「那是誰？」
一日，男同事陳少傑困惑地叫住詠心。
「羅詠心，令堂昨日打電話到我家，問我時常同你外出，是什麼意思，並且問我打算何日娶你為妻，我忙不迭向她解釋，我們只是同事，像手足比較多些。」
詠心呆住。
該到那她決定搬走。
像兄姐一樣，她忘了帶走棉衣。
要隔一日，考慮很久，詠心才回去取。
她無論如何不捨得它。
她把它穿在身上，當盔甲那樣，挺一挺胸，出外為生活奮鬥。
羅詠心並沒有墮落，她經過許多挫折與不如意，失望與失敗，終於站了起來。
她現在已經是一份暢銷婦女雜誌的總編輯。