我遲疑地說：「愛。」
「應允與行動往往是兩件事。」她盯著我。
「是，我會盡力而為。」我說。
「物質上呢？」她問。
「我在大學教書，一個月拿六千多港幣，有房屋津貼。」
「你以為能滿足芝兒？」她問。
「我的天！」芝兒笑，「媽媽！不是每個人都要開摩根跑車才可以上街的，」
芝兒的母親顯然很心煩，「我不懂得！」
「媽媽，你不需要懂得，我只需要獲得你的允許。」
我站在一邊，心中滿不是滋味。她為什麼歧視我？或者我不是百萬富翁，但是我願意負責任，願意盡量愛芝兒。
芝兒媽媽歎口氣，坐下來，她問我：「年輕人，你婚後打算與母親同住嗎？」
「我母親只有我一個兒子，自然與我住。」
「你聽過孔雀東南飛的故事嗎？」
我笑一笑！「我母親與我皆不是戲中的主角。」
「小家庭中有一個老人，你覺得會方便？」她問。
芝兒搶說：「媽媽，這是我的困難，你別替我擔心。」
「那麼好，你安排個時間，咱們親家總得見個面。」
「媽，到時你穿個旗袍，」芝兒提醒她，「別袒胸露背的，人家老太太可吃不消。」
我忍不住微笑。女兒教訓起母親來。
芝兒媽媽氣得差點沒昏過去。
我們倆乘機告辭出來。
我說：「你媽媽是這麼漂亮。」
「是的，她看上去如此年輕，四十五了呢。」芝兒說。
「你沒說過你家這麼有錢。」我說。
「不，我家並沒有錢，母親跟我親生父親離異後，改嫁一個富翁，她是富有的，自然。」
我意外地看著芝兒，這些我還是第一次聽她說起。
芝兒慎重的說：「別告訴你媽媽，她不會接受。」
我苦笑。
終於在正式見面之前，我說服芝兒先去見我的母親。
母親開頭很不自然，有點苦澀。
芝兒買了四種水果，四色蜜餞，靜靜地坐在角落，一聲不晌，臉上個沉靜的微笑。
母親坐在大客廳中，又不開燈，有點暗，讓芝兒坐對窗處，她自己背著光，以慈禧太后式的目光逼著芝兒，芝兒一派自在，不以為意。
我暗暗禱告，天啊天，一切包涵，芝兒，給我面子。
母親與芝兒攀談數句，都很客氣。
「你是大學畢業生？」
「是。」
「婚後不介意與老太婆同住？」
芝兒很簡單的說：「不介意。」
母親想一想，終於取出一隻翡翠戎子，一串珍珠項練，替芝兒戴上。再想想，把自己脖子上的一隻墜子也取下給芝兒。
「都是些不值錢的東西，留作紀念吧。」
芝兒又明潔的說：「我很喜歡。」
「好好，」母親總算笑了：「那麼星期日請令堂到我們家來便飯吧。」
「是。」
我們到外頭去喝咖啡。
我問：「為什麼不多說話？」
「多說多錯。」她說。
「其實我母親不介意獨居。」
「看情形才說吧。」芝兒似乎胸有成的。
她的白襯衫配著米黃的珍珠練子很好看。
芝兒愉快地告訴我！「我一直想買串珍珠，不過又嫌貴。現在可好得很。」
她很愛我！盡量使我高興。如果她真想要，別說一串，一百串也得到了。
母親說：「芝兒這女孩子很厲害。」
「她有什麼厲害？」
「不聲不響的。」
如果她又聲又響，她也是厲害的。婆婆總愛把媳婦說成是個厲害的女人。
「母親。」我拍拍她的背部，安慰她。
星期日，我開車去接芝兒媽媽，她穿黑色累絲旗袍，齊胸的養珠項練，她揚揚手，很不耐煩，問我：「世傑，為什麼要我去拜見她？為什麼令堂不能稍移玉步到酒店來？我已經賠出女兒，遲要賠上自己？」
「媽。」芝兒不客氣地說：「人人說你年輕，你再嚕囌下去，也就是個近五十歲的老太太。」
芝兒媽媽連忙噤聲，我幾乎沒笑出聲來。
我們到了家。
芝兒媽媽又高興起來，「哦，舊式洋房，我最喜歡這種房子，氣質好。」
我點點頭。
母親見了「親家姆」，非常驚異。沒想到對方這麼時髦美貌。
芝兒媽媽帶來四幅衣料，很客氣地呈上，並且得體地說好話。母親只能受下。
「芝兒的親戚都在外國，這裡只有她一個人，老太太多照顧點。」
「是。」母親得體地說：「我家的媳婦一向沒人敢欺負，是不是，世傑？」
芝兒媽媽點黯頭，喝過茶。告辭。
我們送她回酒店，她說：「世傑母親年紀大點，看上去是個正派人，正派人最可怕之處是愛替天行道，芝兒，你當心一點。」
為什麼一家人要活得像間諜斗間諜？我不明白。
「有什麼不如心，回紐約來。」
芝兒答：「我有分數。」
「芝兒，我是真捨不得你。」芝兒媽媽眼睛都紅了。
芝兒看看我，眨眨眼。
「芝兒，你連一枚像樣的首飾都沒有。訂婚戒子呢？」
「我們不想訂婚，媽媽，」芝兒說：「一切從簡。」
「唉。」
「媽媽，你別歎那麼多氣好不好？」芝兒說：「我會很幸福的，真的。」
「芝兒——」
芝兒與母親擁抱。
我的母親卻說：「也四十多歲了，怎麼還打扮成那樣！看倒是看不出來，彷彿只有三十多歲，保養得這麼好，大概狐狸精的道行不過如此。」
兩個母親活在不同的世界裡，卻有一個共同點：怕自己的兒女會上對方一個大當。
我說，「媽媽，狐狸精只能稱『大仙』，不然他們會被得罪的。」
「呸，」母親笑，又正容說：「你不去問清楚？芝兒怎麼處置她前夫的孩子？別也抓了來一起住。」
媽媽不知道芝兒家很富有，她的夫家也是華僑中佼佼者！兒子決不能跟外姓人住。
「孩子住在瑞士，跟他父親，只准芝兒去看他，他不能探訪母親。」我說；「母親不必多慮。」
「哦！瑞士？」母親問：「是個好地方，是不是？」
「是的。」我想我一輩子也住不了瑞士。