對科茲姆來說，扎·西拉克對他的尊重意義重大。他迫切需要他的尊重，這是他生命中最重要的事情。
他決定提起一個安全的話題，好讓酋長開口說話。說話肯定能沖淡越來越緊張的氣氛。
「我讓人把國內所有的垃圾箱仔細檢查了一遍。」科茲姆說。
那雙黑眼睛定定地看著他，讓他神經緊張。「為什麼那樣做？」從他的聲音裡聽不出是讚許還是批評。
科茲姆覺得有些不安，「我想知道能否找到一塊稀世珍寶。」
手指又開始敲擊。「那你發現珍寶了嗎，科茲姆？」
「沒有，閣下。」
「不必再找了。」
「當然，」科茲姆痛苦地說，「真不走運。」
「要留神地質學家的女兒，科茲姆。」
「我早料到事情會弄到這一步，」科茲姆趕緊說，「我吩咐他們拒付這些發票？」
扎·西拉克微微一笑，「不必了，莫卡有一個大家族。我們有責任偶爾給他們一點恩惠。傳奇就從這類事情中產生。」
科茲姆眨眨眼，扎·西拉克什麼都知道，真讓人驚奇。阿爾卡巴布的無足輕重的小人物也逃不脫他的注意。
「以毒攻毒。」他嚴肅地宣佈道。
「真英明。」科茲姆表示同意。
「這個女人太過分了。」
「女人一向如此。」
「把人活埋在山洞裡超出了善意玩笑的範圍。」
「絕對正確。」
「這種行為應該受到最嚴厲的懲罰。」
科茲姆在這方面有些專門知識，「許多世紀以來，斬首是英國君主體制最喜歡用的懲罰手段。亨利八世有一種天賦……」
「我需要比這更嚴厲的手段，」扎·西拉克咆哮著，手指敲得更猛了。
「壞得難以形容的那種，還是不宜說出口的那種？」科茲姆問，「您選擇哪一種？」
「兩種都要！」扎·西拉克作出了決定。「她應該受到這兩種懲罰！」
「英明，」科茲姆說，「您不僅因仁慈和公正而受到尊敬和愛戴，而且您是如此英明。」
科茲姆飛快地瞥了扎·西拉克一眼。那雙無所不知的黑眼睛裡閃出的光芒讓他不寒而慄。他又一次慶幸自己不是地質學家的女兒。
第十四章
直升機剛一降落在王宮內，一群婦女就擁了上來，攙扶阿曼達下飛機。她們將她抬上一頂裝飾華麗的轎子，這種轎子大概只有羅馬帝國的皇后才坐過。儘管她連日勞累，很想享受這柔軟舒適的絲緞靠墊，但這卻讓她痛苦地想起洞中的人，此刻他只能躺在冰冷堅硬的石頭上。
誰也不聽她說的話。這些婦女跟柏柏爾人一樣，根本不聽她的懇求和她的邏輯推理，不肯瞭解事態的嚴重性。她們堅定地按照自己的計劃行事，把她送進了酋長的後宮。她沒有氣力拒絕隨之而來的慇勤服侍。
她們的動作輕柔，但很堅決。她們脫掉阿曼達的衣服，把她按進礦泉水浴池，用皂沫徹底清洗了她的身體，用香波洗乾淨她的頭髮，再用發刷刷干。洗過澡又用按摩油給她做了全身按摩。
受到這種待遇使她產生了一種負罪感，但轉念一想，如果自己衣衫襤褸、蓬頭垢面地去見酋長，那肯定是違反禮儀的。反抗只能拖延時間。一想到他還在山洞裡受罪，阿曼達就痛苦不堪。
女侍們給她穿上一件樣式簡單的白色絲質長袍，然後端來一盤濃濃的奶油湯讓她吃掉。看來照辦是明智的，因為她不能因飢餓而過於虛弱。奶油濃湯非常可口，填飽了她的肚子。她吃得出來，那是一種海鮮湯。她一邊吃著，一邊打起了瞌睡。
她醒來時發現自己躺在一個豪華的臥室裡，床上鋪的、身上蓋的都是綢緞。現在外面已是艷陽高照。一個女侍正和善地衝她微笑。阿曼達想尖叫，想怒吼，想狂罵。她睡了這麼久，山洞裡的男人要多受多少罪！
「我怎樣才能從這裡出去，找到扎·西拉克？」她估計這個女侍聽不懂她的話。
她確實不懂，或者裝作不懂。她突然從臥室退了出去。阿曼達剛要下床，腳還沒沾到厚厚的地毯，一大群嘰嘰喳喳的女侍就湧了進來，又像昨天晚上那樣伺候她。
阿曼達一再重複著扎·西拉克的名字，但一點也不起作用。她們堅持讓阿曼達穿上一件有腰帶的長袖袍子。這件黑色長袍又讓她想起山洞中的人，如果他還活著，那件黑斗篷可以為他御寒。
她開始反抗。她不能夠享用，也不想吃她的早餐——那些擺在大淺盤中的奇珍異果。她也不肯喝咖啡。她到處亂撞，想找到離開後宮的路，可一時竟找不到。
她氣急敗壞地大叫起來，「我必須見到扎·西拉克。求求你們……誰能幫忙？」
一位年紀最大的婦人說：「酋長的信使吩咐過讓您好好休息，王妃。」
「要等多長時間酋長才肯接見我呢？」阿曼達問，沒有理會對她的稱呼。
那個婦人聳聳肩說：「可能一天，可能一周，也可能一兩個月……誰知道扎·西拉克什麼時候想見你呢？」
「我不能等那麼久，」阿曼達抗議道，「我必須在一小時之內與他面談！」
一陣鈴聲在什麼地方迴盪，聽上去距離很近。這群女侍馬上興奮起來，嘰嘰喳喳說個不停。房間的另一端有一扇鎖著的門，那位年長的女侍上前打開門上的窺視孔，與門外的人用阿拉伯語飛快地交談了幾句，然後她轉向阿曼達。
「接見的時刻到了。一個護衛隊正等在外面，他們帶你去見酋長。」
阿曼達幾乎是跑向那扇門。她還沒到那兒，門就為她打開了，但晚幾秒鐘不會有什麼區別。她知道必須控制自己的急躁情緒，最重要的是在扎·西拉克面前不能失態，否則他會蔑視她所說的一切。
四名護衛身著軍禮服，在她的兩側齊步行進。看上去這是個儀仗隊，但阿曼達並沒有被迷惑。她懷疑這是故意作出的假象，目的是讓她產生錯覺，對他失去警惕，而實際上她的脖子上正懸著一把利斧。扎·西拉克當然沒理由歡迎她到這個國家來，更不用說到他的宮殿了。