貴族是可以擁有情婦，但是伯爵到哪裡去勾引女人？
「你錯了，兒子。」
男孩跺腳。「我發誓沒有錯，父親。」他從地板上抓起書。「我在這上面看到的，你自己瞧。」
他埋首書頁中閱讀，然後正色道：「你會錯意了。羅傑。培根是一位神學家。他說「神學」是其他所有科學的情婦。他只是在研究彩虹和光譜，不是在吹噓他的男性魅力。」
男孩引頸瞪視父親，略微氣餒的說道：「你是說他從來沒有使用他的「寶貝命根子」？從來沒有？」
「我想這時候不適合討論這個。」
男孩注視若蘭，表情轉為促狹。「你是說我不應該在小姐面前提起我的寶貝命根子？」
伯爵抓緊男孩的肩膀。故作鎮靜的若蘭不知伯爵是否生氣。
「對極了，羅傑。」
「哦，好吧。」男孩將書甩上。「今天就到此為止。明天我再換一個名字，後天也是，好嗎？」
「好。我想你該告退了。」
「如果你給我一個弟弟，我馬上就走。」
伯爵臉紅，但口氣平靜的說道：「你沒別的事做嗎？」
「有，」男孩挺胸道。「是生死決鬥！」說著他衝了出去。
伯爵端詳他那外翻的鞋子腳尖。「對不起。他都和士兵混在一起。」
若蘭的疑惑消失。「就是一次五十人，在城牆上巡邏的那些嗎？」
「你非常敏銳，小姐。還有，請容在下說，你的衣服真美。正是紅雀的羽毛顏色。」
這位呆子伯爵會對女人恭維？或者他只是想分散她的注意力？多麼有趣，又多麼令人失望。
「謝謝你。」她坐下來。「我希望我們能談談辛克萊男爵。」
伯爵回到座位。「你怎麼會想要去談論那個惡棍？他的行徑是不適合小姐討論的。我們來談流行！」
若蘭在心中默數十下。「我希望談談辛克萊男爵。」
他的雙眼瞪大如銅鈴。「為什麼？」
艾琳怎麼會認為他可愛，反應遲鈍還差不多。「因為他是你的鄰居，並且發出怨言。」
他歉然的微笑。「邊界的糾紛對一位出身良好的淑女而言，似乎是很難堪的話題，你怎麼會知道的？」
若蘭不耐煩的說道：「我不相信你不知道我的身份。」
「我冒犯你了。」他的雙手攪亂書桌上的羽毛。「我是個鄉下老粗，乞求你原諒。請你明示。」
若蘭懷疑所有的希臘哲學家都無法向杜凱爾明示。她緩慢而口齒清晰的說道：「我叫馬若蘭，我是特使」
「對了。」他以手掌拍額頭。「我想起來了。你是莫爾伯爵派來的。呃，很抱歉，我的答覆還是一樣……」
當基德堡伯爵長篇大論的訴說高地族人對聯合法案的不滿時，若蘭在心中默數到一百下。
當他說完，她發現他瞪著她的手。她低頭發現自己正在亂彈手指。她握拳，壓抑揍他一拳的衝動。
「讓我從頭說起，爵爺。是女王派我來調停你和辛克萊男爵的紛爭。他控告你搶劫、綁架、破壞和傷害。」
他抓著額頭。「傷害？我？別信他。他只會譭謗我的人格，你同意嗎？」
他以為她認識男爵。不妨隨他去。「我就是來查這個的。」
「陛下怎麼會派一個……女人來？我沒有惡意，當然。我有一些最好的羽毛就是母鳥的，例如紅松雞……」
「因為我的工作是思考，」她咬牙切齒地道。「我是陛下的外交幕僚成員之一。」
他啞口無言的抬頭挺胸，接著又塌下。「呃，我非常敬佩。我還以為是莫爾伯爵派你來遊說我的，不好意思。」他以為她是波斯舞孃，若蘭也不稀奇。她痛恨談話失控。「夠了，我是來聽聽你的說詞的，請說吧！」
凱爾閉嘴以免爆笑出來。他大可控制這個黃毛丫頭。當他說完之後，她會打道回府去向女王報告。辛克萊男爵將入獄，凱爾的生活將回復正常。
「我在等著，爵爺。」
「當然。但是你不需要今天早上遣回的那些士兵嗎？」
「不需要。我打算和平的解決問題。」
他睜眼說瞎話。「我感激不盡。」
「不足掛齒。」
她是不足掛齒。男爵將不敢再越雷池一步，在昨晚邊地勳爵給他們教訓之後。「你是否要記錄下他的罪行？」他想起那對雙胞胎。「是否叫你的書記進來？」
「不必要。」她再度露出倨傲的笑容。「我的記性很好。」
他倒是想給她一點回憶。還想知道她一身美麗的衣裳是哪兒來的。而那頭紅髮更是閃亮動人口想到那頭柔絲，他感覺手指放鬆。再想到縱情的代價，他回到現實。「男爵對基德堡的惡行是罄竹難書的。」他警告道。
她對他的斜睨說明她懷疑他的表達能力。「不急。」
凱爾清清喉嚨，開始以一種幾乎使若蘭失笑的高亢聲音說話。「單單今年他的手下就燒燬三座農莊。可惡的暴行。現在我最好的鰻魚河流中都有灰燼」
「死亡人數多少？」
他摒除那些屍體的影像。「四個。他還鼓勵漁夫去網泰因河中的鮭魚，可憐的生物連產卵都不能。」
「的確可憐。說下去。」
「他任意偷竊牛群。這個惡霸竟然敢動我剛買回來的那群。」凱爾在桌上摸索。「我這裡還有所有權轉讓證書呢！哦，該死！東西老是不翼而飛。可惡」
「你可以以後再給我看。」
一片羽毛落在他鼻頭，凱爾努力將它甩落。他甚至嘟起下唇猛吹，但徒勞無功。她再度開始敲手指。他摘下羽毛，假裝檢查的將它湊到眼鏡下。越過鏡框，他審視她。她是如何保持鎮靜的？他願意付出哈迪恩之牆的一個藏匿處以便向她顯示自己的真面目。相反的，他選擇謹慎行事。「這片留給一條肥鱒魚。」他將羽毛丟進抽屜。
「關於綁架的指控是怎麼回事？」
凱爾想起亞莉，以及她信中的口氣有多麼快樂。查理買下一座農場，而她懷孕了。