楔子
瀛林國青陵王年表：二十年春，廣徵天下民女入宮。
清脆的草笛聲在瀛林國城郊迴響著，這是屬於春季的旋律。
「芷涵，還要聽什麼曲子？」紀鵬停下笛聲，將臉側向坐在他身邊的芷涵問道。
「你想吹什麼曲子就吹吧。」芷涵說完後又幽幽地歎了口氣。這或許是她生命中最後一個春天了。
紀鵬看了她一眼，怕染上憂傷的情緒，趕緊別過頭去。
「我今兒個可是要送你才出來的，你總得說首曲子讓我吹給你聽。」他勉強裝出平淡的語氣，眼中流動的光芒卻難掩悲傷。再過一個時辰進宮的馬車就會來到城裡，芷涵必須坐上馬車邁向未知的前程。
芷涵從紀鵬臉上察覺他的難過，也趕緊裝作若無其事。「就剛剛那曲子，再吹一次給我聽？」她軟聲要求。
紀鵬依她的要求重新將草笛舉到唇邊，再一次吹出悅耳的笛聲。
進宮後還有機會聽到這笛聲嗎？芷涵一邊想著一邊感到眼眶逐漸濕潤，立刻閉上眼睛強抑住亟欲出眶的淚水。
「馬車進城了，還不快些準備！」一曲尚未吹奏完，遠處就傳來官差的呼喚，驚斷了紀鵬和芷涵的思緒。
「真的要走了。」芷涵悄悄用衣袖拭去眼角的淚水，含笑向紀鵬說道。既然她一定要進宮，與其哭著分手不如微笑離去。
在紀鵬還來不及做出反應時，芷涵就轉過身去準備走回城裡。
「芷涵！」紀鵬起身摟著她的肩膀，以溫柔的擁抱代替所有的言語。
過了片刻，芷涵輕輕從他的懷中掙脫，婉言交代：「鵬哥哥，在我進宮之後，你一定要娶個好妻子，平平安安過日子……」她極力讓情緒保持平靜，可是淚水卻情不自禁奪眶而出。
她寧願平凡過一生也不願進宮等待那渺茫的恩寵，但命運容不得她做選擇。
「芷涵，我會去接你的，你等我。」紀鵬再一次摟住她的肩膀，在她耳畔許下承諾。
芷涵笑了，笑容裡滿是無奈。明知實踐這個諾言難如登天，不過她仍不願戳破他的夢想，只有微微點頭。
「芷涵，你不信我？」紀鵬看穿她的心意，頹喪地放手。
「我只希望明年春天還能聽到草笛聲……」芷涵愈說愈小聲，只怕連這樣的小小心願都無法達成。
紀鵬聽到她的話，趕緊將草笛遞給她。「或許宮裡有人會吹給你聽。」現在只有這辦法可以暫時排遣她的悲傷了。
「可能嗎？」芷涵反問著，一面將草笛緊握在掌中，晶瑩的淚水順著雙頰滾滾而落。
「楊芷涵，你還在磨蹭些什麼？若是誤了時辰，你該當何罪！」
見忿怒的官差走向他倆了，芷涵立刻將淚水拭淨，又將草笛小心翼翼收入衣袖中。
「鵬哥哥，你自個兒保重。」道別完，她自言自語說道：「若是在宮裡遇上為我吹草笛的人，我就會把心交給他。」
官差走到她面前了。「楊芷涵！」
「民女在。」芷涵低頭行禮後跟著官差走向馬車，回眸又給了紀鵬一個溫柔的微笑。
坐上馬車後，芷涵掀開簾子看著湛藍的天空，低聲問著命運之神將會帶她走向怎樣的未來？
一陣溫柔的東風輕輕拂過她的臉頰，什麼答案也得不到的她將簾子放下，從衣袖中拿出草笛深情地凝視。
何時才有機會將它交給另一個人呢？也許答案只有四個字——永遠沒有。
第一章
「太子失蹤了！」
東宮充滿了喧擾的人聲，太子師傅邊喊邊漫無目的地找尋，但芷涵只向東宮望了一眼就若無其事地走向御花園。
這兒是後宮裡唯一能看到天空的地方。每當空閒時，她都會拿著紀鵬的草笛，到這裡憑弔宮外的自由生活。
大概只有一死才能離開這令人窒息的後宮吧！愈想愈傷心的她情不自禁低聲啜泣起來。
就在此時，草叢裡傳出一陣冷冷的嗓音。「是誰壞了我的雅興？」
當芷涵睜大眼睛盯著草叢的同時，一個年輕的男子從地上坐了起來。他一雙褐色瞳眸有溫柔的波光流動、挺直的鼻樑，襯著兩片飽滿的嘴唇及略顯柔和的下顎、微揚的嘴角泛著霸氣，發上裝飾的冠冕和身上的衣著暗示他擁有高貴的身份，而環抱在胸前的雙手說明了他的不悅。
在不明白對方身份的狀況下，芷涵趕緊用衣袖擦乾滑落雙頰的眼淚，必恭必敬地向他行禮賠罪。
太子尚晟看著眼前這個向他行禮的宮女。在百花競妍的後宮中，她的容貌僅能算是中上，但那雙晶秀的剪水瞳眸可是宮女中少有的。
「真是受不了，本太子在這裡睡個午覺也有宮女來哭哭啼啼！」他歎了口氣。原本想在此偷得浮生半日閒，現在瞌睡蟲可被趕跑了。
「請殿下恕罪。」芷涵從他的話中得知他是太子，再一次行禮賠罪。
「噓，別教人聽見了。」尚晟緊張地朝四周打量一番，確定沒人聽見時才鬆了口氣。
「對不起……殿下，大夥兒都在找您呢。」芷涵立刻降低音量，不過想起東宮的一陣混亂就不得不提醒他。
「讓他們找去。」尚晟哼了一聲，他才不在乎呢。
「可是……」芷涵略蹙娥眉。難道他不曉得東宮現在為了找他已經人仰馬翻了？
尚晟看到她的樣子就知道她懊惱在心裡，偏又不敢洩漏他的行蹤，就對她解釋自己「失蹤」的原因。
「哼，誰喜歡過每天讀書、操兵、論策、賦詩，還有一堆繁文縟節要學的生活呀！我今日不過歇會兒，有何不可？」他理直氣壯。偶爾偷閒一下不為過吧！
芷涵依舊緊皺眉頭，這個理由無法說服她。
「殿下身為未來的國君，為了百姓福祉本就該辛苦些，怎能一點小事就惹得滿宮風雨，若是此事張揚出去……」她一時忘了眼前人的身份，把心中的話一吐為快。
「夠了！我堂堂一個太子，為何要聽你這宮女的教訓！」尚晟一邊聽她說一邊也跟著皺眉，情緒忍不住爆發。