「爹娘不必客氣，既然在自己家裡就不要拘束禮節，否則孩兒會難過的。」芷涵覺得很不習慣。
尚晟看到她手足無措的模樣，不自禁在一旁竊笑。
就在此時，一個少年從門外走進，見到芷涵就喊了聲：「姊。」
芷涵愣了一下後才想起弟弟的名字。「子軒嗎？」
「對。」
「沒想到你長這麼大了，過來給姊看看。」芷涵的眼淚差點奪眶而出了。她離開時弟弟才到她的肩頭，沒想到一轉眼就比她高上許多了。
「姊，借一步說話。」子軒向她招招手。
她先看了尚晟一眼，得到點頭允許後才跟著他走。芷涵隨子軒一走到屋裡，他立刻開口問道：「姊，你有沒有遇到紀鵬大哥？」
「紀鵬？」芷涵傻住了，努力在腦海中找尋這個曾令她魂牽夢縈的名字，此刻她才驚覺自己不曉得在什麼時候已經將它驅逐於思緒之外。「沒有呢，怎樣？」她趕緊用個尷尬的微笑掩飾自己的心虛。
「他到那裡去了，聽說要應試今年的武舉。」子軒沒察覺她的異樣，又繼續向她報告他的消息。
「喔。」芷涵只是隨意應了一聲。雖然她曾經愛過他，不過現在他已經不再令她牽腸掛肚。
站在前廳的尚晟直受到民眾圍觀和奉承，已經快要撐不住了，趕緊匆匆跑向屋後大聲喊道：「母后，咱們是不是該走了？」他需要她幫忙解圍啊！
芷涵聽到這聲呼喚時不禁笑了，沒想到尚晟也會不好意思。
「姊先走了，你要保重。」她向子軒告別。下次再見不曉得是什麼時候了。
等她走出家門時又是一陣依依不捨。
「請爹娘保重。」她極力壓抑離別的愁緒，因為有多少宮女進了宮後終其一生都不曾再見過自己的家人，尚晟能陪她出宮就是莫大的恩惠了，即使今生只能這麼一次。
「請太后保重玉體。」芷涵的父母也含淚告別。他們以她為傲，所以極力抑住淚水，不讓它落下。
芷涵準備上車了，當尚晟扶著她時她無意間回眸，忽然發現一道銳利的寒光從他身後襲來，她馬上轉過身將他推開。說時遲那時快，一支箭不偏不倚射中她的胸前。
「母……母后？」不知所措的尚晟霎時間不知該做何反應，只能扶住她，眼見鮮血從她胸前汩汩流出。
「陛下……」芷涵給他一個安慰的微笑，她很高興為他挨了這一箭。
圍觀的群眾此刻也鼓噪起來：「有人行剌皇上啊！」因為害怕刺客再度行刺，街上的群眾開始互相推擠，整個街道亂成一團。
為了避免更大動亂，至清這時出來自首：「是我做的，請大家不必驚慌！」他坦承道。原本他可以殺了尚晟，沒料到芷涵居然破壞了他的計劃。
至清立即被官兵捆綁到馬車前，但心急如焚的尚晟哪有心情制裁他呢？
「快擺駕回宮！」他的注意力全在芷涵身上，一邊小聲在她耳畔鼓勵道：「我們立即回宮，我讓太醫為你療傷。」
芷涵雖然已經無力了，但仍睜眼對他微笑。
「振作些。」尚晟沒想到這趟伴她回鄉之旅竟會這樣收場，罪惡感油然而生。「我對不起你。」
芷涵對他搖搖頭。這不是他的錯呀，誰會料到有人敢行刺當今聖上呢？而且為他犧牲她也無怨無悔啊，他何必道歉呢？
一陣疼痛感襲來，她給他一個深情的微笑後就昏了過去。
「車伕，快一些！」尚晟看到她昏厥過去就更著急了。
「啟稟陛下，小的已經……」
車伕還來不及辯解，就被尚晟一腳踢開。「讓開！」
尚晟不顧一切的揮動馬鞭，讓馬兒以最快的速度奔向皇城……
第七章
芷涵緩緩睜開眼睛後發覺自己身在長明宮裡，恍恍惚惚中還以為前幾天的事情只是黃梁一夢，但看到坐在床邊倚著床柱打盹的尚晟，才知道自己真的受傷了。
她用力眨眨眼睛，見到有微弱的光芒從窗欞透入，看來已經天亮了。
「陛下？」她低聲喚著。既然已經回宮了，尚晟就要盡他為國君的責任才對。
「唔……」尚晟隨意應了一聲，他的意識還留在夢境裡沒有清醒過來呢。
芷涵沒有放棄，又低聲提醒他：「陛下，早朝的時間……」
「別吵。」尚晟沒發覺是她，所以口氣相當生氣。昨天他為了照顧她可是一夜未眠，到了破曉時分才朦朧睡去，現在哪有辦法起床。
芷涵搖搖頭，放棄了叫醒他的念頭，正想勉強起身時，胸前的傷卻隱隱作痛，她只好重新躺下。
當她躺在床上重新將視線投向尚晟時，才想到自己從未如此接近過他。她仔細端詳他的睡臉，才二十出頭的他臉上仍有純真的氣息，不過他眉宇間糾結著與年紀不相稱的憂愁，讓她看了就心疼。
如果沒有她的出現，不知道尚晟現在的命運會是如何？
不過他在與她相遇前原本就是太子了，原本仍是要繼承大統，皇后的過世只是一個變數，不見得就會改變他的命運。
她暗暗歎了口氣。人生只能走一遭啊，做任何假設都挽回不了已經發生的事實，只會徒增感傷罷了。
「呃……」
或許是她的歎息聲驚動了尚晟，他突然動了一下，她趕緊閉上眼睛裝睡，過了一會兒沒聽到任何動靜才又睜開眼睛。
原來他換了只手托住下顎，再繼續沉浸於夢鄉。
芷涵鬆口氣後又將視線專注在他臉上，發覺他嘴角突然揚起，似乎正在為某件事情高興呢。
雖然不知道他夢到了什麼，不過她也情不自禁跟著他笑了起來。
他笑了一會兒又開始皺眉了，還一邊喃喃低喚著：「芷涵……」
她又是心疼又是竊喜，或許他在夢中與她相遇了，也或許他正沉湎於過往的回憶，然而，無論他夢到什麼都好，至少每個夢境都有她參與，光想到這點她就相當欣慰了。
就在此時，她忽然起了一股衝動，努力支撐起自己的上半身接近他。