「殿下，請先穿上這件衣裳，否則……」
「知道了。」尚晟臉上滿滿的不高興，等披上衣服後發現了站在不遠處的芷涵，立刻轉怒為喜。
明天御花園再見。
他用唇語向芷涵示意，又用手指指御花園，她點點頭露出會心的微笑。
「殿下，請……」
「知道了。」尚晟不待師傅說下去就逕自走向東宮，師傅也趕緊跟了上去。
芷涵望著他們的背影，不自覺搖了搖頭。後宮女人的命運不是常理所能推斷的，未來的日子該怎麼過呢？還是順著命運的安排走下去，什麼都不想不問才對。「娘娘，奴婢給您送藥來了。」芷涵重新端了藥碗小心翼翼地走進長明宮，這可是她第一次到這裡來。
「放著就好。」皇后一邊吩咐，一邊又禁不住咳了幾聲。她心裡明白自己染上不治之症，再多的藥只是吃給皇上看的，根本不會有用。
芷涵戰戰兢兢將藥放在床邊的桌上，行個禮就準備轉身離開。
「慢著。」皇后突然起身盯著芷涵，臉上帶著別有深意的微笑。
「娘娘？」芷涵不懂這樣的微笑代表什麼意思。
「你和從前的本宮真像。」
皇后說完後向她招招手，示意她靠近些。
芷涵依照指示走了過去，低頭迎接皇后的注視。
皇后忽然將手伸出，愛憐地撫摸她的髮梢。「你多大年紀？」
「啟稟娘娘，奴婢二八一十六歲。」
「真年輕！」皇后淺淺地歎了口氣。從前的她也是在豆寇年華就進宮，青春歲月全埋葬在這宮闕里了。
然而她還算幸運，一進宮就當上太子妃，隨著丈夫登基成了皇后，什麼苦頭都沒吃過。
不知該如何反應的芷涵只有靜靜站在一旁，等待皇后下一步動作。
「呀，你的手。」皇后握住她的手，被她雙手的粗糙嚇著了，接著頻頻搖頭。
進宮的女孩哪一個在家時不是金枝玉葉，但到了宮裡就成了廉價的奴才，什麼雜務都要做。
「你叫什麼名字？」皇后憐惜地問道。
「奴婢名叫楊芷涵。」
「芷涵啊，以後你跟在本宮身邊可好？」
芷涵有些不敢相信自己的耳朵，一雙星眸凝望皇后微笑的臉龐。
「怎麼？你不願意？」皇后又提醒道：「跟在本宮身邊，只要陪伴本宮說話即可。」
再次確定皇后的提議後，芷涵才跪下磕頭。
「多謝娘娘隆恩。」皇后的貼身侍女可是多少宮女夢寐以求的地位，她雖然從沒奢求過，但既然皇后開口了，就順其自然接受吧。
「免禮。」皇后臉上泛著笑意，其實她的心裡還有別的主意呢。翌日，服侍皇后喝藥睡下後，芷涵躡手躡腳地溜進了御花園。為了讓尚晟能一眼就看到她，即使夏日的艷陽散發炙人的酷熱，她還是沒有躲到樹蔭下乘涼。
隨著時間一點一滴流逝了，尚晟的身影依舊沒有出現。
是忘了？還是今兒個溜不出來？
芷涵搖搖頭推翻自己的假設，繼續站在太陽底下等待尚晟到來。
而此刻的尚晟不是在東宮裡，而是到了長明宮。他已經好些日子沒有來探望皇后了，所以打算先過來這兒看看。
「娘娘，殿下駕到。」聽到宮女通報後，皇后立刻起身，微笑地注視著兒子。
「母后，兒臣向您請安。」尚晟看到母親憔悴的模樣雖然憂心忡忡，只能勉強裝出笑容。
「晟兒，過來給本宮看看。」
尚晟遵照吩咐走到床邊，發現皇后的雙頰又消瘦了不少，相對的，臉上的雙眼看來更大、更空洞無神了，整個人看來病懨懨的，他緊咬住下唇才沒有流出淚來。
「晟兒，你十七了吧。」皇后撫撫他的臉頰，像是追憶般說道。
「是，母后的記性真好。」
尚晟特意的讚美卻換來皇后一陣欷噓：「不過本宮就要死了，沒法子見你大婚。」
「母后！」尚晟有些不愉快地出聲阻止。傳統上，瀛林國的太子在十八歲那年春天舉行選妃大典，所以再過幾個月就是他的大婚之期。
「只要熬過這個冬天就行了，本宮不著望能抱孫子……」皇后開始喃喃自語，語氣中充滿了無奈與遺憾。
「母后，您不要胡思亂想，趕緊把身子養好才是。」尚晟覺得十分不安，立刻降低音量安慰。
皇后搖了搖頭，以一個莫可奈何的微笑回應。
「母后，兒臣要回東宮了，您好生保重。」尚晟也不知該說什麼了，只有藉故離開。
就在他轉身之際，皇后拉住他的衣服。「晟兒，本宮相信你會是個好君王，能和心愛的女人生下有你血統的皇子，千秋萬世繼承大統。」
「母后？」尚晟不明白皇后究竟在說什麼。
「你下去吧。」皇后放開手後揮揮衣袖示意他退下。
尚晟行了個禮後立刻轉身離去，現在的他得去赴御花園之約呢。
「即位十五年後禪位於弟、從此浪跡天涯嗎？」皇后望著他的背影頻頻搖頭歎氣。這預言究竟是真是假，她大概沒機會親眼驗證了。尚晟前腳才踏出長明宮就聽到師傅大聲叫喚：「殿下！」
「真是煩人！」沒料到會被發現的他迅速朝御花園的方向跑去。
看到站在太陽底下等他的芷涵，趕緊跑到她的面前。
「殿下……」芷涵還來不及請安就感到頭暈目眩，腳也站不穩了。
「你這個笨宮女！」尚晟從她曬得通紅的雙頰上知道她中暑了，立刻將她搖搖欲墜的身子扶住。
「殿下！」聽到師傅的聲音從不遠處傳來，尚晟只有抱著芷涵躲到草叢裡，直到師傅匆匆忙忙跑過迴廊才鬆了口氣。
「今兒個無論他要和父王說什麼我都不回去了，你可別再教訓我了。」
他邊開玩笑邊低頭望向懷中的芷涵。發現她已經意識模糊，原本燦如星子的瞳眸也失去了光彩。
「笨宮女，樹蔭下不能站嗎？偏偏要讓太陽曬，現在該如何是好？」尚晟又是心疼又是心急，只有將內心的情緒化做責備。