不知所措的芷涵依舊端坐在廳上，思索應該怎麼回應才對。
「好了，從現在開始我不是紫宸王，而一個平凡的男人。」尚晟不待她回應就先開口了。再將視線轉向紀鵬，眼中充滿了挑釁的光芒。
「相當好，這樣咱們就能平起平坐，好好談談了。」紀鵬沒料到尚晟會這樣說。
「我，展尚晟，一直深愛著楊芷涵。」尚晟將多年來的情感化為言語說了出來。
芷涵的淚水立刻控制不住的流下來，她只得用衣袖掩住雙眼。雖然早已知道這件事，然而卻是第一回聽到他在外人面前親口承認，這惹得她的心緒不由自主更激動了。
紀鵬則以雙臂環抱胸前，皺緊眉頭等待他下一句話。
「不過如果你們彼此相愛，我會以紫宸王的身份宣佈你們成為夫妻。」尚晟故做瀟灑，但一字一字卻說得心痛。
他是衷心希望她得到真正的幸福，即使日後不能相見也不要緊。
芷涵整個思緒揪成了一團，無法答覆他的話。
紀鵬看了尚晟一眼，又看了芷涵一眼，曉得她正陷於無比的掙扎。
「既然芷涵做不出決定，就讓我以一個深愛她的男人的身份和你一決勝負，勝者才有資格擁有她。」他提出了建議。
尚晟低頭思索這個建議的可行性。雖說他的劍術還算上乘，但身為將軍的紀鵬劍術想必也不差，所以這場決鬥的勝負不戰到你死我活是分不來的。
「怎麼？這事還要考慮的嗎？」紀鵬冷笑道。莫非尚晟不願為了芷涵接受他的挑戰？如此一來，尚晟有什麼顏面和他搶她？
芷涵憂心忡忡地看著尚晟臉上複雜的表情。如果他答應了，就要冒著生命危險與紀鵬決鬥；如果不答應，自己又會傷心難過，左思右想下，還是希望他愛惜性命比較重要。
「陛下，您可別聽他胡言亂語，您是一國之君，要為了百姓福祉……」她婉言提醒。他背負的不只是個人的命運，還有全國人民的命運。
「百姓福祉嗎？」尚晟苦笑著重複這四個字。每次她都用這四個字提醒他，不過這回他管不了這麼多了。
他一面將視線轉向紀鵬，一面拔出了腰間的佩劍。「拔出你的劍吧。」他臉上帶著自信的微笑。這是場不需計較輸贏的決鬥，因為無論結果如何，芷涵應該都能得到幸福。
「來吧。」紀鵬等待這一刻已經很久了，拔出懸於壁上的劍迎戰。
芷涵心疼地看著兩人的身影交錯在一起，混亂的思緒更難理清了。幾個回合下來，尚晟和紀鵬額上都滲出了汗水，雙方互有損傷，而端坐在廳上的芷涵咬緊了雙唇，一直努力思索停止這場爭鬥的方法。
尚晟終於看出紀鵬使劍的破綻，正要進攻，不料紀鵬也看出他的破綻，雙劍交會時兩人的臉上都被劃出傷口。
「不愧是紀愛卿。」尚晟退了幾步，停下攻勢誇讚道。
「彼此彼此，陛下也不賴。」紀鵬也順勢退了幾步。
稍作休息後，他們又繼續另一波的攻勢。
第二次雙劍逐漸靠近時，突然閃出一個人影，原來是芷涵在一瞬間衝到了他們兩人之間。
「芷涵！」尚晟和紀鵬同時收住了劍勢，異口同聲叫道。
「都給我住手！」芷涵一反平時的溫柔，以嚴正的語氣命令道。
「芷涵！」還沒分出勝負的兩人如果在此時住手，該如何解決問題？
「你們當我是什麼？為何我要依照你們的勝負來決定未來該怎麼過？你們未免太自私！」芷涵將自己的心聲表達出來。她生命中每一次做決定都是為別人著想，從沒有尊重過自己，也沒有人尊重她。
這一回她不要受人擺佈了，也不要考慮太多，她要聽從心聲，為自己選擇未來的道路。
這幾句話問得尚晟和紀鵬啞口無言。他們的確沒有等待她做決定就開始比試，也自私地要求她依比試的結果下決定，不過天底下的男人不都這樣解決三角問題？
芷涵強忍著亟欲出眶的淚水，一字一字慢慢說道：「我決定回宮，你們兩個聽到了沒有！」
「可是……」紀鵬還是不甘心。
「住口！你知不知道我還有年幼的兒子要撫育，哪有空陪你這裡吹草笛！」芷涵開始發脾氣。
紀鵬只有默默點頭。
即使明知那是她的借口也無法阻止，因為如果愛一個人就要讓她得到真正的幸福，而不是將她綁在自己身旁。
尚晟禁不住微笑了，她的心果然還是向著他的。
「你笑什麼？」芷涵對他板起了臉孔，剛才最讓她擔心的可是他呢。
「我……」尚晟被她突如其來的問題問倒了，難道她的意思不是選擇他？
「我還沒罵你呢？身為一國之君，做事竟然如此莽撞，如果你出了什麼差錯，誰來繼承王位？不久前的叛亂你忘記了嗎？難道還想重蹈覆轍？」
芷涵一口氣提了三個讓他無法回答的問題，不過至少從她話裡聽出了款款柔情，這點就夠他慰藉的了。
芷涵看到尚晟的表情，偷偷抿唇一笑，就知道他會嚇一跳。「好了，還不快帶我回宮，我想煞◇兒了。」
尚晟聽到她的提醒才回過神來，馬上將視線轉向紀鵬。「紀愛卿，朕不會和你計較你進宮擄走太后之事，你大可放心。」
「請陛下恕罪，微臣就此告老還鄉。」紀鵬向他行禮後，以平靜的口吻說道。反正已經失去奮鬥的理由了，他一點也不戀棧權位。
「紀愛卿，你是國之棟樑……」尚晟沒放棄挽留的機會，試著說服他繼續為國效力。
「請陛下恕罪。」紀鵬又行了個禮。他已經下定決心了，任誰勸說也無法改變心意。
「好吧。」尚晟聳聳肩膀，原本就該想到結局會這樣。「不過，紀愛卿，在你告老還鄉前可否借朕一匹馬，太后可走不得路呢。」他以半開玩笑語氣問道。
「臣遵旨。」
紀鵬立即招來僕役吩咐著：「選匹好馬給陛下。」然後又將視線轉向芷涵。「微臣祝太后從此無憂無慮、終生無恙。」